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這回禁軍南下平亂，銀錢糧草樣樣都跟不上，他卻仍能巧言令色瞞天過海，半點而都沒受責，也算是個奇才。

謝珽被造謠也出自他的手筆。

最微妙的是，他踩著吉甫的恩寵青云而上，背地里卻仍與嶺南節度使有千絲萬縷的聯系，那些牽系也都瞞著吉甫，藏得極深。就連這次肆意造謠，抹黑河東兵馬，看其行事做派，也不像吉甫授意，而是徐元杰在暗里攪弄風云，且手段十分隱蔽。

若非先前莫儔已經摸出蛛絲馬跡，對他起疑后特地留意，恐怕很難查到他的頭上。

這就非常有意思了。

謝珽查清之后，聽聞徐元杰今日又附庸風雅，跑到隱園里喝茶，徑直騎馬仗劍而來，并未太過掩飾蹤跡。

進了隱園，直奔掌柜住處。

小樓位于隱園最角落，松柏掩映，屋舍儼然，背后的巷子里盡是各處來的客商，每日里迎來送往，最宜掩人耳目。

待謝珽健步進門，掌柜恭敬行了禮，便親自到徐元杰與人閑談的那間屋中去，敲開門后，客氣含笑道：“啟稟徐侍郎，紅衣先生聽聞您在此喝茶，特地讓草民傳個話，想請侍郎過去喝幾杯。”他是隱園的主人，招待貴客時難免幫著傳幾句話，次數多了，便有些少數人才知道的指代。

譬如這紅衣先生，據徐元杰所知，是工部的隋尚書。

對方既讓掌柜代為傳話，沒派身邊隨從來請，想必是有私密之事要談，不宜為外人所知。

徐元杰心領神會，起身隨他出門。

這一去，就沒再回茶舍里來，與他會面等了半天，別說徐元杰，連他的長隨都沒露面，還當是另有要事勾走了，自管離去。

閣樓之內，徐元杰與長隨盡被捆縛。

最擅刑訊的朱九昨晚就已暗中潛入隱園，連同審問的屋舍器具都準備好了，待徐元杰落入掌中，立時下狠手招呼。

如謝珽所料，徐元杰瞧著狡詐貪婪阿諛奉承，一副弄權斂財之態，實則嘴巴很硬，頗會應對刑訊逼問，輕易不肯開口。

朱九費了不少力氣，才撬開他的嘴。

這口子一開，后面就容易得多。

徐元杰再怎么硬氣，到底是官場上養尊處優的人，這十余年來在京城里享盡富貴，身邊有嬌妻美妾，膝下有稚子幼女，家資豐厚呼風喚雨，說他神仙般的日子也不為過。如今落入謝珽手中，雖有抵抗之意，比起那些視死如歸的死士，實在遜色許多。

弱點一旦暴露，朱九順勢而上，不急著詢問他抹黑河東的意圖，只掐著死穴威逼利誘，先徹底擊潰徐元杰心防。

待三個時辰之后，已然任由擺弄。

遂尋了筆墨，讓他修書回府，只說有事外出不便回府，免得家眷鬧起來，給這邊添麻煩。

徐元杰既已被困，沒敢在信中做手腳。

他從前為了討好吉甫，沒少做見不得人的事情，家中習以為常，見了信后絲毫未曾起疑，如常安置歇息。

謝珽遂放心審問。

抹黑河東兵馬的事，徐元杰供認不諱，在戶部肆意挪用銀錢、斂財藏私的行徑，也幾乎是心照不宣的秘密。唯一令謝珽詫異的，是此人竟是嶺南節度使魏津的庶出兄弟，當年偽造戶籍投身刺史帳下做謀士，又進京投奔吉甫皆是刻意為之，打的是明修棧道暗度陳倉的算盤。

這些年里，徐元杰斂的銀錢半數給了吉甫，半數落入魏津手中，彌補嶺南賦稅不足，不易養兵的缺憾。

只不過他將賬目做得好看，加之魏津的人從旁遮掩，吉甫亦渾然不覺。

此次流民之亂，也是魏家兄弟從中作梗。

“其實很早就有流民鬧事了，家兄在南邊用了手段瞞著消息，那些流民鬧了幾回都被鎮壓著，我也攔住消息，沒讓報到京城。暴民們攢了幾年后怨氣極深，這次拿出造反的架勢，才會來勢洶洶。”

徐元杰腦袋耷拉，說得有氣無力。

簇新的衣裳沾滿血跡，汗透了貼在身上，在暗室燭光下尤為駭人。他的手腳俱被短刃釘住，好容易熬過求生不得求死不能的劇痛，這會兒氣力早已耗盡，只剩滿臉冷汗，茍延殘喘。

旁邊有尚未派上用場的刑具，血跡斑斑，觸目散寒，案上亦有吊命的上等參湯，哪怕半只腳踏進閻王殿都能給人拉回來。

那些酷刑劇痛，徐元杰已不敢嘗試。

滿身疼痛幾乎令他散架，這會兒稍添些許都是百上加斤，能令他生不如死，他甚至不敢挪動分毫，大氣都不敢喘。

謝珽端坐在圈椅，眉目森冷。

“流民作亂，橫掃諸州，魏津是想等局面亂了，以勤王之名打進京城，坐享其成？”

“是這個打算。”

“十幾年前魏津就有篡位之心？”

“朝廷不仁，坐著皇位的昏聵庸碌，原就不配再享江山。魏家與他也有深仇大恨。”徐元杰心志已潰，幾乎有問必答，見朱九把玩著一支奇形怪狀的刀刃，沒等開口，便將舊日仇恨都說了出來。

謝珽勾指，命人抬起他的頭。

受盡重刑的人眼神都有些渙散了，瞥見朱九時甚至不受控制的有些顫栗，顯然畏懼之極，并未撒謊。

這樣看來，魏津才是深藏不露的狼子野心。

十余年前就有了篡位的打算，借著嶺南天高皇帝遠豢養私兵，挑出徐元杰這么個長袖善舞的庶兄弟，偽造了戶籍身份混入朝廷，既將朝廷內情摸得一清二楚，又能諂媚惑主讓帝王愈發昏聵、奸佞愈發得志，敗盡朝廷威信基業，順手把國庫掏了個一干二凈。

如今朝廷孤立無援、皇權搖搖欲墜，被流民輕易撼動，未嘗沒有魏家兄弟的一份功勞。

徐元杰之所以抹黑謝家，自然是怕河東威名遠播，在魏津借勤王之名篡位時橫插一腳。若早早敗壞了名聲，朝堂之上、四海百姓皆將河東兵將視為虎狼，關門相拒，對他魏家自是有益無害的。

只不過……

時光回溯到十余年前，許多事重又翻上心頭。

魏津既有此志，對謝家十分提防，那么七年前謝袞的死……謝珽念及亡父，眉目間愈發陰沉，忽而起身，抬腳踩在釘住徐元杰的木板上，居高臨下的攫住他目光，“當日狗皇帝謀害先父，據我所知是吉甫在旁鼓吹挑唆。吉甫那邊，是你在出謀劃策？”

極為鋒銳的目光，卷著冷厲威儀，如黑云壓城。