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玉露事先已備了湯婆子，又有謝珽在旁邊睡著，阿嫣窩在他暖熱的懷里，倒沒多少不適。翌日晨起后，也不急著趕路，就著向陽的竹椅躺了會兒，等日頭將小腹曬得暖烘烘，渾身上下都舒坦了，才穿好覲見的衣裳，登車啟程。

皇宮之中，永徽帝等候已久。

……

秋陽照遍宮城，麟德殿巍峨聳立，里頭明黃簾帳長垂，銅鼎中青煙徐吐。

上等的龍涎香徐徐散開，卻無法令永徽帝靜心。

他的神色有些焦灼。

作為先帝僅有的兒子，比起那些你死我活奪嫡的皇子，他這皇位來得毫無懸念，幾乎是被強塞到手里。許是喜好書畫的天性使然，許是秉性懦弱懶散不愿擔當，他從未想過挑起江山重任。

登基之后，對權位更無貪戀。

朝堂上那些事積壓成堆，千頭萬緒，他最初還試圖打理，后來瞧著積重難返，索性放棄了掙扎，一并丟給相爺和尚書們，只管在后宮躲清閑。他甚至想好了，等太子再年長些能擔大任，或是誠王才德出挑，能令朝臣信服，便退位當個太上皇。

屆時便可兩袖清風，不為瑣事煩心。

這十來年間，他享著世間最極致的尊榮與富貴，呼風喚雨又清閑逍遙，從最初的為所欲為，到如今的窮奢極欲，從未居安思危。

朝臣諫言皆逆耳煩心，唯有吉甫獨懂圣心。

永徽帝放心地托付了江山，言聽計從。

直到南邊流民作亂生事。

從最初的小打小鬧，到后來席卷數州所向披靡，永徽帝久在深宮，這些年聽到的都是國泰民安的消息，怎么都沒料到那一股小小的火苗竟能蔓延播散，迅速燒遍那么多地方。

周遭幾處節度使都不聽調令，禁軍出征后慘遭落敗，反將朝廷的顏面丟了個干凈，躲懶多年的皇帝終于覺出了惶恐。

他只能指望相爺和兒子分憂。

可惜誠王空負朝臣夸贊，上回親自掛帥南下，灰頭土臉的吃了敗仗回來，至今都拿不出行之有效的應對之策。

至于吉甫，朝政上的事打理得井井有條，碰見戰事竟也束手無策。且據近來收到的消息，南邊流民之亂其實早幾年就有苗頭了，還鬧過幾回，只是官府瞞報壓著，無人知曉而已。吉甫一向以耳聰目明自居，對此竟然也一概不知，被鬧得措手不及。

以至如今朝廷節節敗退，周遭眾將作壁上觀，尋了種種借口推諉，就是不肯調兵為朝廷分憂。

簡直令他孤立無援！

永徽帝安逸太久，碰上這種事也無從應對，算來算去，也就一個囂張狂悖、擅自用兵的河東節度使謝珽還沒表態。

情急之下，難免萌生出驅虎吞狼之意。

昨晚他已同吉甫商議過，今晨又召吉甫和誠王過來，欲讓兒子也出出主意。

這會兒兩人剛來，因昨日已跟吉甫商量過，永徽帝說了他的打算，先問誠王，“這般行事，你覺得如何？”

“兒臣以為不妥！”

誠王最知父親的秉性，沉浸風雅多年，雖身在帝位，卻沒什么縱橫捭闔的手段。這話一聽便知是旁人教的，八成是吉甫。

見永徽帝臉色微沉，他忙又拱手，解釋道：“謝珽此人狼子野心，朝野皆知。他擅自對隴右用兵，剿滅了鄭獬，強占隴右的軍政大權，根本就是謀逆之舉！朝廷原該拿出威儀，對他擅自用兵之罪，豈能再委以重任！”

“如何治罪？”

誠王跟武將打的交道有限，自幼受名儒教導，開口便道：“君為臣綱，律法嚴明。他若在魏州，咱們自然鞭長莫及，但他既來了京城，父皇自可命禁軍扣押，問罪處置，朝野上下絕不會有異議?！?

“然后呢？”

誠王被永徽帝問得一愣，就見吉甫籠著手，徐徐道：“殿下別忘了，河東兵強馬壯，那謝礪、謝巍，哪個不是久經沙場的，就連那位太妃都是個女中豪杰。屆時他們以此為由，反過來起兵討伐朝廷，殿下將如何應對？”

“本王自會設法安撫！”

“南邊的流民，殿下也曾說要安撫鎮壓，如今卻反被步步緊逼。說出來的話，總得能做到才算數。叛亂未定，殿下卻反而給人遞把柄，莫不是嫌樹敵太少，想讓四處都燃起戰火？”

吉甫既有弄權之心，自然盼著不求上進的太子繼位，好任由他拿捏，對于誠王，逮著機會就要踩一腳。

誠王才想反駁，就見永徽帝擺了擺手。

“內憂外患，不宜再生事?！?

“兒臣也只是擔心。”誠王不敢跟皇帝對著干，語氣和軟了些，勸道：“謝珽原就桀驁難馴。若此時朝廷不加斥責，反而屈身相求，他得了平亂的功勞，定會令威名更甚。屆時，只怕驅虎吞狼不成，反而引狼入室?！?

吉甫聞言，掀著短黃的胡須笑了笑。

“殿下這是多慮了。如今最要緊的是平定亂民，謝珽固然可恨，咱們先借他的手除去流民，再尋機治罪，為時不晚。據老臣所知，河東麾下山頭林立，謝珽根基未穩威信不足，未必能即刻成為心腹大患，無需急在一時?！?

誠王仍覺得不妥，“他能拿下隴右，足見有號令眾將的威信?！?

“那是鄭獬無能?！?

吉甫說得萬分篤定。

——據喬懷遠暗中探來的消息，謝珽雖主掌軍政，實則威信不足以服眾，遠非表面所見那樣所向披靡。相反，蕭烈、裴緹等一干老將，甚至親舅舅武懷貞都對這資歷尚淺、剛愎獨斷的王爺心存怨言。

這回隴右之戰，老將們為了掙功勞，打仗十分勇猛，自是勢不可擋。

但若謝珽起了圖謀皇權之心，朝廷可不是鄭獬，他在魏州安插了不少眼線，屆時居中斡旋，拿著金燦燦的利益挑起內斗，多的是化整為零的法子。只要河東不是鐵板一塊，朝廷一旦許了足夠的利益，自然能挑動人心。

吉甫的算盤噼啪亂響。

誠王最煩他這自以為是的樣子，冷笑道：“只怕養虎為患，后患無窮。”