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關于魏國的局勢暫且先告一段落，我們把目光投向南方。這個時候，表面平靜的吳國正暗藏波瀾，即將生出一起不小的震動。

就在公元224年的夏天，在益州（巴蜀）和南荊州的交界處，一隊官兵正從蜀國往吳國緩緩行進。帶隊的是蜀國尚書鄧芝，他是位杰出的外交家。自公元219年吳將呂蒙偷襲蜀國南荊州（即著名的關羽大意失荊州事件）后，吳蜀兩國從同盟變成了仇敵，直到蜀國皇帝劉備死后，鄧芝出使吳國提出結盟，才令兩國化干戈為玉帛，重新攜起手來對抗強大的魏國。如今，吳國禮尚往來，也派出使節來到蜀漢聯絡感情。鄧芝所率領的這隊官兵，正是恭送吳國使者回國的。按照禮節，鄧芝只需送出成都（蜀國都）即可，但他奉丞相諸葛亮之命一直送到了兩國邊境。

眼看就要抵達南荊州西部的夷陵郡了，一名軍吏小跑到鄧芝的馬前。“鄧大人，前面就是吳國地界，不方便再走了。”

“嗯，知道了。”鄧芝揚起手，示意部隊停下，然后翻身下馬。“張大人，送君千里終須一別。我只能走到這里了。”

這位鄧芝口中的張大人即是吳國使者張溫，他年僅三十二歲，卻在吳國名聲極高，其家族更是江東勢力一等一的豪族。現代人常說江南，江東這個詞已經很少出現。但在三國時期，因為人類文明還沒散布到整個中國大陸，江南大部分地區仍屬于蠻荒之地，唯有長江從鄱陽湖到入海口這段南北走向流域的東岸才是經濟文化中心，所以，也就有了江東這一專屬名稱。關于江東豪族，在下面的故事里將會詳細講述。

“您送我走了這么遠，著實讓我受之有愧。”

“哪里，哪里，丞相特意關照要沿途保證您的安全，這本屬我分內之事。再說，還有什么能比我們兩國重新結盟更令人欣慰的呢？”

二人相視而笑，旋即揮手告別。

張溫一踏上吳國地界，便快馬加鞭向吳國都城武昌狂奔。他心里惦記著一個人。

不知道暨（jì）艷那事辦得怎么樣了？

這位暨艷乃是張溫的同鄉摯友，因張溫舉薦踏上仕途，時任選曹尚書（人事部長）。就在張溫出使蜀國前，暨艷和張溫商量過一件事。

他對張溫提議：“時下朝廷魚龍混雜，大批功臣子弟無才無德卻占著官位不做事，我想搞一次官吏考核，把不合格的庸吏都刷下去。”

“你這么干一定會遭到同僚抵制。”

“我明白，陸遜大人也提醒過我，但我這人眼里揉不得沙子，只懂得秉公執法。”

張溫很了解暨艷的性格，他想了片刻后鄭重言道：“既然你有這份心，我自當鼎力支持！”

二人志同道合。隨后，張溫出使蜀國，暨艷則開始著手推行官吏考核。

幾天后，張溫回到武昌，他一進城就覺得氣氛不大對頭。

親朋故友紛紛相告：“您可算是回來了，暨艷惹出大麻煩了！”原來，暨艷的考核過于嚴格，竟導致十之八九的官吏保不住官位，鬧得人人自危。

張溫雖早有心理準備，但聽到這結果也不免震驚。他定了定神。“先不提這事，我現在得去向王上稟報出使的情況。”

張溫口言的王上即是孫權，當時孫權是吳王，還未稱帝。提到這位吳國國君，不得不說，他絕對是三國時代最擅長利用外交手段為自己謀求生存空間和利益的國君。早在公元208年赤壁之戰時，孫權與劉備聯盟抗擊曹操，后來，他背棄盟約跟魏國聯手剿滅關羽，從劉備手里奪走了南荊州。公元221年劉備發動復仇之戰，但在夷陵被吳國重臣陸遜打得慘敗，沒過多久便郁郁而終。到了劉禪繼位后，諸葛亮提議重新與吳國結盟，孫權答應，又背棄了魏國。

張溫邁步進了武昌大殿，畢恭畢敬跪在孫權面前。

“臣拜見王上。”