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鄉(xiāng)試每三年一次，逢子、卯、午、酉年由南北直隸和各布政司舉行，也叫鄉(xiāng)闈，定在秋季八月，所以又被稱為秋闈，只有考取了生員才能應(yīng)考，鄉(xiāng)試有三場，在八月九日、十二日和十五日進(jìn)行，貢院設(shè)在寧陽城，考期所有生員都要住在貢院內(nèi)，不得隨意進(jìn)出，直到鄉(xiāng)試結(jié)束。

當(dāng)年花長亭考了兩次鄉(xiāng)試，都沒能上榜，所以對秦書玉的這次應(yīng)考格外的看重。

寅時起床梳洗，秦書玉換上了一件青衣長衫，雖然有些舊，卻比他平時穿的要好很多，這是花長亭年輕時穿的青衣。

可是剛穿上，秦書玉就把長衫脫了下來，依舊穿回平日的舊短衫，他怕進(jìn)城山路上的露水把衣服弄濕了。

花泣端上來一鍋雞湯三碗米飯，家里唯一的一只下蛋老母雞已經(jīng)殺了，花長亭說好事要起個好意頭，三人推讓著一只雞就著湯水澆飯吃的一粒不剩。

行囊癟癟的，里面是秦書玉未來幾日的換洗衣物，還有一些銅子，是花長亭從別處借來的。

三人出了家門，寅時是天色最暗的時候，此時路邊竟然有一盞油燈發(fā)著微弱的光亮。

“宥文？峻山？這么早你們在此地做什么？”秦書玉發(fā)現(xiàn)油燈后面是他自小一起玩大的哥們。

宥文朝著花長亭作了個揖，把油燈舉過頭頂，轉(zhuǎn)身往路上照去：“還有大伙。”

這才發(fā)現(xiàn)，打小一起讀書識字的同伴們都在，還有村里的叔伯阿嬸。

花長亭近前，昏暗中對人群拱手，躬身說道：“承蒙鄉(xiāng)親照拂，不肖子書玉學(xué)有小成，今日前去寧陽城應(yīng)鄉(xiāng)試，眾親一早前來送行，花某不勝感激，請受花某一拜。”

“先生不必如此，鄉(xiāng)親們不是送行，是要一起去寧陽城賣桃子，恰好趕上書玉鄉(xiāng)試，我們這便一起走吧！”宥文的老父親也近前拱手說道，眾人都小聲附和。

花長亭沒有多言，點(diǎn)點(diǎn)頭，村里人淳樸，善良熱心不好意思承認(rèn)，村里少年趕考是大事，大家都非常關(guān)心，怕大伙的熱情給花家增添壓力，硬說是要去城里賣桃子，如今早稻已能收割，地里都沒忙完，哪有功夫放下農(nóng)活專門去摘桃來賣？

寧陽城每日卯時開城門，花家領(lǐng)著一眾鄉(xiāng)親緊趕慢趕，于辰時一刻才進(jìn)了城，時候不多，花長亭謝過眾人帶著秦書玉和花泣前往貢院。

辰時三刻貢院便開始校對身份發(fā)牌入內(nèi)。

秦書玉準(zhǔn)時入了貢院，花長亭目送他的身影消失在大門內(nèi)，屏氣斂息，不安又有些欣慰，多年來的苦讀就為了這一刻，書玉的學(xué)識不淺，上天會給他一個功名么？

“爹，走吧，哥要考完十五才能出來，咱們回家吧！”花泣看身邊的父親望著已經(jīng)關(guān)閉的貢院大門許久不語，寧陽城他們沒有地方過夜，打算回家去等消息。

花長亭點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身一言不發(fā)邁動步子。

路過一所府邸大宅，花長亭稍稍停下步伐，看了一眼朱門玉階，繼續(xù)安步前行。

......

轉(zhuǎn)眼已是八月十五，是一年的月夕團(tuán)圓節(jié)，今日也是鄉(xiāng)試最后的一場考試，花泣一早就拿幾斤大米磨成了米粉，加了點(diǎn)蜜，做成了小孩拳頭大小圓圓的米糕，甜甜的，軟軟的，很好吃，只有過月夕節(jié)的時候才能不心疼糧食吃到這個，等著日頭下山，秦書玉就該回來了，他能一口氣吃掉二十個。

“吟兒，你吃兩個米糕，剩下的放到竹籃掛進(jìn)屋里吧，你哥大約今日還回不了。”月夕節(jié)私塾放課，花長亭難得在家清閑。