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二子暗暗搖頭，只做費解道那可不一定了，我從前工作幾十年也沒撈得個一官半職的，哪里便適合當官了？但老頭兒既這樣夸贊，他只好自謙道：“鄧公謬贊了，小子差得遠嘞，學的東西還多，萬望鄧公多多教我。”

鄧貴溪捻著稀疏的胡須，滿意地點點頭，又做不解地問道：“老朽曾聽老忠說起過，躍淵與青石徐氏素有來往，且對徐氏有大恩，卻不知所謂何事？”

他這一生有兩大憾事，其一便是一身抱負不得施展，其二則與青石徐氏相關。他深負徐氏女良多，至今深懷愧疚，多年不曾打探徐氏的消息，便是生怕得了不好的傳聞，更添不安。

忠叔自幼服侍他，也知他之所以每年風雨不動，必到雞鳴山修行，郁結便是在此。那日，湊巧見到徐老二與二子相從甚密，心下生疑。竊以為二子四處鉆營，找到了徐氏頭上，欲因此壓迫鄧貴溪就范。最后一打聽，才知徐氏曾有大難，乃二子相助化解而已。有此因果，他豈能不告之？

二子早知鄧貴溪與青石徐氏必有瓜葛，但也沒料到他竟會主動提及徐氏來，一時間倒是不好答話，他摸不透兩者之間的關系，暗忖良久，才說一半、遮一半道：“小子有幸，合了兩位徐家伯伯的性子，深得二位長輩厚愛。頭些時日，兩位長輩遇見了些麻煩，碰巧小子在郡上識得些朋友，便幫忙給解決了，哪算得上什么大恩？忠叔言過其實了。”

鄧貴溪有些不置信道：“徐氏自來安分守己，怎會碰見麻煩？他們家名滿青石，也算得上一方豪紳，又怎需你出手相助？”他這話倒不是不信二子之言，只因關心則亂，幾十年不聞徐氏之聲，難道偌大徐氏竟落魄如斯？激動之下，口不擇言罷了。

二子聞言，也暗道奇怪。這老頭兒素來涵養極深，怎會因一徐氏而大失神色？他只見老頭兒滿面神傷，形容憔悴，心下頗有不忍，便如實相告道：“青石徐氏仍是郡中大族，鄧公勿須心憂。不過是去年一樁生意，官府久久沒結余款罷了，兩位伯伯有些著急，便請了小子說和，現下已然解決了。”

他本是勸解之言，豈不料鄧貴溪聽了，愈加眉頭緊鎖，表情凝重，不由得問道：“可是小子說得不對？還請鄧公指點。”

鄧貴溪只道：“青石徐氏，自來便只做民間買賣，從不參與到官府之事，數十年來戰戰兢兢，雖稱不得郡中豪富，但豐衣足食卻是綽綽有余的。如今他們竟攙和進了官家之事，哼，急功近利又豈是萬年之計？徐氏終將毀于此二人之手也。”

二子聽他此話，當即豎起了大拇指，以他淺見，在封建時代，但凡商人尾翼官府，則便如板上魚肉，任人宰割。徐氏兄弟鼠目寸光，他家中本有數條商道，悉心經營未嘗不能做傳與后代，如今既與官府勾搭上了，那么便只如官家老爺們豢養的家畜罷了，只待一朝養肥了，即可磨刀霍霍收割成果。

鄧貴溪學識淵湛，自然深諳這些個道理，他暗自恨恨，心道，若是我這老家伙尚在朝中，你兩兄弟小吵小鬧倒也罷了，但現如今徐氏滿門，無一人入仕，蓄財愈多，敗亡愈快。他雖年邁，自知無幾日可活，但也決不能眼見徐氏深入迷途，一偏頭見得二子風度翩翩，才貌俱佳，鬼使神差道：“躍淵少年英才，他日必為國之棟梁，老朽年邁，有一事請托，還望躍淵相助。”

二子眼角一跳，這老頭兒起的什么壞心思？老子少年英才自是不錯的，但如今再有才干，那也不過一條沒長大的小爬蟲而已，哪里便能幫得上你老人家的大忙了？他訕訕一笑，隨即道：“鄧公，若非你老人家出手相助，小子焉能有今日？按說你老人家有所吩咐，小子自當義不容辭，但只怕小子年輕識淺，有失所望啊。”

鄧貴溪似乎早知他必會推辭，但聽得他話音一落，立馬續道：“躍淵不必擔憂，老朽所托之事并非迫在眼前。唉，想必你也知道了不少，老朽與徐氏關系匪淺，徐氏如今看似鮮花著錦，實則不過烈火烹油，衰敗早定。老朽已是無用之身，他日只怕也沒本事能伸手相救了，屆時，若是躍淵力所能及，還望不吝援手。”

他與周清河向來看人極準，這次兩人皆看重二子，自是對二子抱有無限期許的，因而他雖尚有幾個合得來的世家貴人，但徐氏之患，卻只托給了二子一人而已。至于縣試替二子說情之事，他不過一句話的功夫，全沒有二子想象般艱難，但這事他卻是再不會出口的了。

他話音一落，便起身向二子抱拳，施了一禮，二子立馬站起躬身到底，面有羞色道：“鄧公既是這樣說，小子焉有不從之理？”

鄧貴溪見狀，面上一喜，忙扶起二子，按著他一同坐下，指著天邊朝霞道：“躍淵可曾看過這日升月落的景象？”

二子搖頭答了聲沒有，便又聽鄧貴溪長吁一聲，“這樣的景象，老朽卻是看了幾十年了。”話音之中，無不是落寞寂寥之情，二子不由得一陣悵然。