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“此乃大功德之事,王司馬聽聞后,自是感激不盡,又知神僧欲立道場,當即便使人供奉了二百兩白銀。王司馬乃別郡官吏,已然如此熱衷此事,本郡官府自不消說了,王兄,陳太守不也奉上了三百兩紋銀嗎?”
王寶予冷不防他把話頭引到了自己這里,面上一怔尚有些不知所措,所幸他今日縣試得過,心情愉悅,沒兩下沒醒過神來,回道:“是有這么回事,觀音殿乃利民好事,我舅舅身為本郡太守,自當踴躍當先。”
眾人也有識得王寶予的,知他是本郡太守的外甥,故而一席宴會多有恭敬。但幾個不知情者,立馬驚異不已,隨即既悔且怨,瞧這小子焉頭焉腦的,竟是太守家的公子?可惡可惡,適才多有慢待,可別惹惱了才是。當即便有二人離座,向王寶予來敬酒。
王寶予不勝酒力,略飲了幾口,二子便幫著給擋了回去,隨即附和先前的話,續道:“其實觀音殿得以建成,本就是靠著眾生供奉的緣故。去年臘八,普元神僧在龍鳳鎮做傳福法會,即是為了聚集眾生愿力,本縣周縣令也曾臺下恭聽,后來盛贊不已,此乃百姓口耳相傳之事,當不會有假。”
“周縣令煌煌大儒,也去聽過?”當下,便有人不置信道,蓋因周縣令素來嚴謹固執,如今偷摸去參加佛會,實不似他老大人會做出來之事。
二子本欲解釋,卻不料此處恰有位湯氏子弟,聽二子談起去年那次法會,當即面紅耳赤,羞愧不已。原來,去年法會上那位湯小公子正是他幼弟,曾被周縣令一陣訓斥,以致縣丞大人都落了個教養不力的壞名聲,連他在縣令大人面前,也跟著沒臉。
這事本未傳入郡中,但他頗有見地,知今日之后,但凡與龍鳳鎮觀音殿相關之事,必定會傳揚開來,現下說開,興許還能得個知錯能改,坦蕩君子的好名聲,若是日后被人給拔出來,那才真是無地自容。想到這里,當即笑道:“說起此事,在下簡直慚愧。”
眾人不知情,心道這湯二爺莫名其妙,有何愧之?
“在下幼弟去年奉家母之命,曾參與過神僧主持的傳福法會。幼弟年輕,性子乖張,在會上鬧了不少笑話,幸得周老大人敲打點撥,才不至于出丑。饒是如此,我湯氏那微薄的臉面也一朝之間給丟了個干凈,今日眾位世兄聽了,可別笑話才是。”
二子見他坦誠,不禁刮目相看,這人能屈能伸,倒是個不可小覷的人物。去年那湯小公子言語之中,多有辱及老爹李大林,他心頭本存著怨氣,只待有機會便要報仇,如今見湯氏有人出來認錯,他可不能再斤斤計較了。
方七年紀雖輕,但總算識得個有膽氣的好友,暗自喜道原來湯二哥也并非庸才嘛。方才看榜時,他瞧見湯二患得患失的模樣,自是有些瞧不起的,然而人無完人,若因別人稍有不合自己心意,便否定于人,難免有失偏頗。
他年紀輕,性子偏激,從前但有不如意,便即亂發脾氣。今日見了湯二之事,也算學了些處世之學了,不過他面皮淺,想著從前胡鬧隨性,不覺也跟著羞愧,當即便舉起酒杯,“且不說這些事了,今日青云之路初展,聊以此杯,預祝咱們郡試道試一試即過。”
這話喜慶,眾人自不會落下,各自滿飲一杯。隨即宴會又進入下一個高潮。也許是酒興愈濃,膽氣愈增,酒酣深處,當即便有人提議道:“今日乃是咱們的好日子,有酒無詩則俗,有詩無美人則怨,紅杏樓蘅鳶姑娘色藝雙絕,咱們莫若請來助興。”
這時,大都有些醉了,膽子也放開了。在座還有些清醒的,怕只剩下五空、二子幾個了。五空不知蘅鳶姑娘是什么人,更沒將之放在心上。
二子卻只聽話中意圖,便已明了,但他本就暗含賊心,又不愿違逆大眾的心思,也沒出聲阻止。當下,便喚了客棧小廝去請人。
不一會兒,便有三個相貌秀麗,年方二八的小美人款款而來,上了樓矮身一福,一個動作,便已叫人心醉。前邊那人紗巾遮面,身姿婀娜,未顯面容,便道是人間尤物,后邊一人手抱琵琶,一人背負瑤琴,皆是小家碧玉的模樣。
當即,便有此種慣手柔聲說道:“蘅鳶姑娘,便請為我等奏歌一曲如何?”
前邊那紗巾美人銀鈴聲般笑了笑,“小女子才疏學淺,今日眾位公子縣試初捷,謹以一曲為賀。”這聲音似有魔力,如百年老酒,醉人而人不知。
她這話說完,正好后邊二人也已各自找了處位置坐下,調試好了琴弦。她抬了抬手示意,二人便彈奏起來,停了一節拍,便只聽她口中癡癡念唱,“誰陪我執劍天涯,誰陪我半生戎馬,誰陪我飛黃騰達,誰陪我愛恨瀟灑,誰陪我飲盡風沙,誰陪我富貴放下,誰陪我漫過浮華,誰陪我共話桑麻……”