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倒不是忠叔自作主張，應承二子之事，實是那日他與宗善進屋見鄧貴溪時，鄧貴溪雖半遮半掩，但主仆兩相知半世，他又怎能聽不明白。

那日，宗善一進屋，便當頭把二子之事給鄧貴溪提了，末了又道，“鄧公，你老活了半世，一雙神眼如炬，見多識廣，可曾聽說過這樣的人？哈哈，普元普元，靈泉百年老寺，果然不凡。”

鄧貴溪年老體弱，適才被周琳杰激怒，現下已起不來身，聽宗善一五一十道來，沉吟一番，搖搖頭輕蔑一笑，很有一番看透世情的味道，“世人多為功名累，何必嘛？周清河可不是從前迂腐之輩了，他直接上門便是了，找老朽又有何用，且讓他去吧。”

宗善不懂鄧貴溪話里的意思，忠叔卻是明白得很。年初時，周清河來拜年，曾與鄧貴溪談起過龍鳳鎮普元之事，言稱普元行事不拘一格，出人意料，更難得的是慈悲心腸，話里欣賞之意一覽無遺。

這二老聊天時，忠叔在旁隨侍，故而知曉其中隱情。他倒沒想到有一天這位普元神僧會求到自己老爺頭上，心下很是意外。他又聽二子曾去過后街府上，鄧貴溪未免老夫人心善，耐不住二子死纏難打，今日一早便派了他下山來，給老夫人透一透底。

卻不料老夫人聞言，面上立時便有些不喜，“老婦內宅之人，自然不會隨意應承老爺在外邊的事，老忠，你回山時，便問老爺，唉，咱們做夫妻一輩子了，難道還不這樣不了解我嗎？”

老忠聽得此言，不由得內心隱隱作痛。外人都道老爺夫人琴瑟和鳴，伉儷情深，但誰也不知，這二人一生也沒真正地互相了解過對方。

回山前，老夫人又巴巴的吩咐芳姑備下了一大包裹的東西，加厚的襖子，做好的醬菜，都是老爺素日里中意的。他伏在背上沒費多少力氣，便也不必租個車費錢又麻煩。出了巷子口，過了石橋，隱隱見得二子領著一行人過來，他暗自琢磨道：“難道是去咱們府上的？那可不行，現下只有老夫人和芳姑在家，都是女流之輩，如何應付這一堆渾人。”

忠叔自然跟了上去，但不想著一行人到了巷口卻沒入內，而是又直行了一條街，才停在一家門前，只見二子上前敲門，沒多時出來一老仆，稍后又有一個中年人出了來。這中年人長著一張國字臉，樣貌熟悉不已，稍一回想，不免一驚：這不是青石的徐太爺嗎？

他算了算時間，這才又暗自笑了笑，徐太爺四十年是這個樣子，但四十年后尚在人世否？這人與徐太爺有八分相似，必是徐氏之后。他家老爺鄧貴溪當年深負徐氏，數十年來終是心有愧疚，二子竟出此下策，打起了以徐氏做后盾的籌碼，實在可惡。

他這樣想，卻是高看二子了。二子縱是比同齡之人多謝見識，但也沒如今這樣消息靈通，他一布衣之身，未及弱冠的年紀，哪里知曉鄧、徐兩家從前的恩怨嘞。

忠叔因心有芥蒂，自然不會往好處想，便悄悄等在門外，沒多時，見二子將徐至洲送出門外，他才忍不住上前問了那些話。

二子絕不知鄧貴溪與徐氏竟有瓜葛，本已覆滅的心思又重新燃起，回過身來問徐至洲道，“徐二爺，貴府與鄧老先生有舊？”

徐至洲臉色鐵青，他母親早逝，乃是姑母帶大，且他姑母素來是個好性子，待他兄弟姐妹如同己出。那年父親過世，家中長兄尚未及冠，姑母便束了發，從內宅中出來主持家業，年紀輕輕便這樣被耽擱了。

是以如今徐氏晚輩，對這位老祖宗很是敬重，他今日乍然見到老祖宗的仇人，如何不氣憤？耐著性子向二子抱了抱拳，謙聲言道：“李公子，小的現下心亂如麻，有些家事需急回青石處理，多有招待不周之處，還請見諒。另，請代小的向王公子問安，日后有機會，小的必是要請二位公子好好聚聚的。”

二子見狀，也不好在人傷口上撒鹽，便回了一禮，瞧著馬車漸漸遠去，他的心似乎想火焰一樣燃燒起來，忠叔那話雖是隱晦，但卻明明白白應承了二子之事。若是這鄧貴溪出手，那自己縣試還有何懼之？

之后數日，王寶予便被陳中敏拘在府中，復習功課。陳中敏見二子這兩日春風得意，知他心事已然辦成，見了不免擠兌道：“歪門邪道取得功名，終是異途，莫如跟著橫兒學些經文，肚子里別總是空空如也。”

二子最近順心順意，些許小事便也不滯于懷，更況以后還多有求于人，自然不會與陳中敏反著來，每次皆是躬身領訓，一回頭卻又忘了。

陳中敏明面上雖不饒人，但私下里卻好幾次地，對跟班的東、南、西、北四個小廝道：“這李二子看著粗鄙，但心思活泛，更難得的是有貴人相助，日后前途不比咱們這些正經的進士出身差。”