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像是被葉爭流的氣機牽引, 兩人四目相對之際，應鸞星原本憤怒的神色如同火焰般熾烈地一閃, 仿佛要燒紅半邊天色一般。

可是，在那猛地燃起的一怒以后，即使是耿耿于懷如應鸞星，竟然也一絲一絲地變得平靜下來。

這對舊日的師徒，分明已經沒有了往昔在困境里互相扶持的特殊溫情與聯系，然而當決戰的鐘聲于冥冥中響起, 他們竟然當真同時升起了一樣的預感。

一直以來，葉爭流逃跑, 應鸞星追殺。用他的命令，他的屬下，還有他親自清理門戶的一條鋼刀。

為了擺脫應鸞星窮追不舍的殺意，葉爭流掛靠滄海城，拜師解鳳惜, 幾次三番地從應鸞星面前逃離……她的那些小把戲, 一時間多得數也數不清。

但這一次, 再不會有什么東西橫插一腳，阻礙在應鸞星和葉爭流當中。

唯一的變數慕搖光, 被應鸞星的卡牌直接橫絕在外。

如果發現他過得太輕松, 葉爭流立刻就把“何以解憂, 唯有杜康”的卡力收上一收。

所以, 這便是應鸞星和葉爭流的最后一戰了。

在應鸞星漆黑如墨的眸子里, 葉爭流伶俐的身影盡數映入他的眼底。

正當年華的十四五歲少女，生命鮮妍明媚, 像是一束春天抽條的柳枝, 只給一把土、一瓢水, 都能輕易地養活。

不過幾個月未見，葉爭流的骨相便又成熟了些。

她當初瘦小而蠟黃，只有那份精心培育塑造過的智慧，即使經過命運的蹉跎和戲弄以后，依舊難以磨滅，在她的眼底熠熠發光。

而現在的葉爭流，臉龐已經在營養和照料之下變得豐滿起來。她的容顏天生就大氣明艷，桃腮杏目，像枝頭一朵將開的花兒。

倘若再過幾年，她變成一個大姑娘，那將會生就一副美得極具侵略性的長相。

不過……

應鸞星的目光連閃動也未曾，他知道，葉爭流不會再有“過幾年”了。

對著這個昔日的徒弟，如今的背叛者，應鸞星心里突然涌起一股前所未有的沖動，他從來不給將死之人傾吐遺憾的機會，今日竟然難得破例一回。

應鸞星一字一頓地問道：“你還有什么話想說？”

他看見葉爭流眼里有一絲驚訝閃過，大概在默默思量這個問題背后的深意，畢竟，這舉動和應鸞星往日風格實在太不吻合。

過了一小會兒，或許是這個叛徒沒有探出其中的陷阱——本就沒有陷阱，應鸞星在心中嗤笑——葉爭流輕聲開口。

她說：“其實我曾想過，如果我留在你身邊，繼續做你的徒弟，事態會不會發展成另一種樣子。”

要知道，和應鸞星相處的那段記憶，幾乎被葉爭流塵封進泥土里。

長久以來，除了他的兇惡、狠毒和暴戾，葉爭流幾乎不再回憶其他相關的東西。

但其實，在那些被封印的回憶里，并不是只有血和火。

多可惜，他們分明也有相處得宜的時候。

多殘忍，為何不能只有血和火，只有那些冷酷的、讓人迫不及待想要逃離的東西。

……

在葉爭流救下應鸞星的那個晚上，他們找了個山洞勉強棲身。

應鸞星被打斷一條腿，他的傷口里似乎還有些別的東西，即使葉爭流按照指點為他處理了傷口，應鸞星仍然當晚就發起了高燒。

這是一個把戒備寫進骨子里的男人，哪怕他能輕而易舉地用一只手折斷葉爭流常年缺鈣的大腿，在昏昏沉沉之際，應鸞星仍然要按著他的刀。

葉爭流看出他的防備，精心地照顧他，并且主動在應鸞星之前入睡，以令應鸞星可以放下防備，得到足夠的休息。

對于沒有同伴的流民來說，先睡是一種自取死路的行為。

但葉爭流當時太過潦倒，她懷抱一顆破釜沉舟之心，把命運的賭注整個地壓在了應鸞星的身上。

應鸞星那場高燒，反反復復足足三天四夜。

葉爭流用自己三腳貓的藥理，采草藥給他敷在傷口上，一遍遍走到二里地外，用外衣吸飽冷水來給他擦身，同時一天四頓野菜薄粥，無論應鸞星吃不吃得下，都會讓他墊上一些。

在閑暇的時刻里，應鸞星打聽葉爭流的來歷，葉爭流挑著能說的、自己有印象的說上一些。偶爾打開了話匣子，還編編撿撿地用山海經和寓言組合，給應鸞星講了幾個故事。

——給應鸞星講故事。

在深入了解了應鸞星的為人以后，葉爭流簡直簡直腳趾挖土，當場造出一座埃及金字塔。

這行為太尷尬了，敢問這世上，誰聽了誰不會評價當時的葉爭流一句傻缺。

……應鸞星不會。

他當真把葉爭流的故事聽了進去，還糾正了她的一個讀音。

“我記得，這個切口不該念‘凌’，應該念‘霖’。”

葉爭流品味了一下這兩個鼻音的置換，像是發現新大陸一般：“原來先生是南地人？”

應鸞星沉思了一會兒，輕聲說道：“似乎是的。”

葉爭流正觀察著他變色的腿，那一夜極其兇險，她怕應鸞星睡過去就醒不過來，所以一直和他說話提神。

她問應鸞星：“先生還記得什么南地的事嗎？”

應鸞星大概燒糊涂了，有問必答。他沉吟了好久，才慢慢地說：“好像……是有一句調子。”

他已經忘記了那首催人入睡的童謠到底該怎么唱，因此便用那種輕軟的切口給葉爭流念道：“桃花香、桂花香、娘……唔，爹送孩兒進夢鄉……”

最后葉爭流太疲累了，她說著話，便腦袋一點一點地睡著了。

等到凌晨時分驟然驚醒，借著天光去看應鸞星的腿，發現那可怖的紫淤斑腫竟然褪去了大半。

那一夜之后，應鸞星的高燒便奇跡般飛速好轉。

他對葉爭流說：“我會報答你。”

他問葉爭流：“你可拜本座為師。”

又過了一天，他和葉爭流各拄一支樹杈，收拾好為數不多的東西，這便上了路。

這期間，他們橫渡一條支流。河底淤泥倒不是特別深，挽起褲腿就能趟過去，葉爭流還在對著應鸞星的斷腿發愁，便見他面不改色地走進了冰冷的河水。

葉爭流高撩褲腿跟了上去，她艱難地在淤泥和湍流里拔出自己的小腿，不敢相信自己竟然還沒有應鸞星一個骨折人士走得更快。

應鸞星走到一半的時候，回頭看見落在看后面的葉爭流。他皺了皺眉，竟然折回去提著葉爭流的領子，拎小雞般地把她直接帶過了河。

剛剛被應鸞星放下，葉爭流就急忙蹲下，趕緊檢查應鸞星的腿傷情況。

直到確定夾板沒有移位，她才擦去一把嚇出來的冷汗，苦笑著跟應鸞星說：“師父，咱們打個商量，以后您真要拎我了，動手之前您出個聲行嗎？”

應鸞星考慮了一下，點點頭。

葉爭流這幾天有點摸出了他的性子，故意問他：“是不是發現做人師父，也是挺麻煩的？”

應鸞星并沒有回答這個問題。

男人看了看葉爭流被扯出一個手印形狀的后領子，再看看對此一無所覺的小徒弟，不動聲色地彎起了嘴角。

……

像是也回想起了那段朝夕相處的時光，應鸞星如墨如刀的眼睛里，竟然也飄起一段復雜的神色。

然而那神情轉瞬即逝，他隨即冷笑道：“你這是在求饒了？”

“恰恰相反，正是要告訴你，不必手下留情。”葉爭流攤平手掌，很是緩慢地露出了一個微笑：“因為我反反復復，思來想去——跟在你的身邊，我遲早有一天要逃的。”

“……”

猝不及防地聽到這個回答，應鸞星的面孔生生扭曲了一下。那一剎那，他臉上展露出的神色堪稱狂亂與暴戾。

緊咬著牙根，應鸞星也同樣揚起一個微笑，只是那微笑寒冷得能凍到人的腳底。

“哦？”

他的手掌帶著殺意，在刀鞘上撥弄。應鸞星的兩道目光像是鋼刀一樣劈在葉爭流的臉上，他冷聲道：“你還沒有告訴我，你為何背叛？”

“……”

聽到這個問題，葉爭流不由閉上眼睛，長長地、長長地嘆了一口氣。

“我告訴過你的，應殿主，只是你總不肯相信罷了。”

——那條河流，算得上是葉爭流與應鸞星融洽關系的最頂峰。

在渡河以后，他們二人之間的聯系，便如拋物線般徑直墜落，然后一路滑向不可挽回的深淵底部。

在河流的對面，再走十五里地，正是那個徹底改變了師徒二人之間關系的小村莊。

亂世里難得有這樣一處歇腳的地方。

葉爭流顧念到應鸞星的傷腿，不想讓他趕夜路，正巧碰到村落，她便上前叩門，請問是否能夠投宿。

腳步聲在門板內響起，那腳步很慢，過了好一陣，才有一個老太太顫巍巍地來開了門。

連年戰爭，村里壯丁幾乎都已經征光。這一戶人家里，只住著一對老夫婦還有他們挺著大肚子的兒媳。

老太太耳聾眼花，葉爭流大聲和她重復了好幾遍自己的請求，她才遲鈍地反應過來。老太太看了看高大的應鸞星，表情里似有遲疑，訥訥著不想應聲。

葉爭流也順著她的目光回頭看了一眼，見應鸞星雖然臉上平靜如常，然而那根拄杖已經壓進土里一寸有余，顯然是他也快要體力告罄，把大半的重量都放在了那根樹枝上。

心下急著讓應鸞星休息，葉爭流甜笑道：“奶奶讓我們進去吧，這是我爹爹，帶著傷呢，只借您家一間房睡。我能干活，今晚給您挑滿水缸，再劈上三天的柴。”

“讓他們進來吧。”鬢白齒落的老頭子也走到了門口，他看了看應鸞星，又看了看瘦小的葉爭流，嘆了口氣，低聲說：“大郎娃要是外頭受了傷，也得求人家行的方便呢。”

老人家的耳朵太背了，他以為自己壓低了聲音在勸老婆子，其實葉爭流聽得一清二楚。

他們讓出了兒子的房間給葉爭流和應鸞星，把懷胎七月的兒媳挪到自己屋里去。

那個溫柔的婦人正是母性最濃的時候，她笑著摸了摸葉爭流干瘦的小臉兒，擠擠眼，遞給她兩三粒紅糖。

她其實比葉爭流也沒大幾歲，這個時代，婦人們都嫁得早。

葉爭流本要去挑水劈柴，又被那老頭子擋了回來。他一生的愁苦都寫進滿臉的皺紋里，耷拉的眼皮遮住一半視線。所以老人家要很努力地睜大眼睛，才能看清葉爭流的輪廓。

老頭子盯著葉爭流看了好一會兒，吧嗒吧嗒地抽著旱煙袋。

“伢兒多大了？”

“十四。”

“啊，十四……我家小杏兒十四那年，嫁哩嫁哩。”

“您閨女兒嗎？她現在怎么樣了？”

老頭子吧嗒吧嗒地抽著煙，良久才說：“女婿給征走了，命短，沒活過當年秋。我們小杏兒烈性哩，烈性哩……”

他太老了，老的眼睛都干涸，即使提起撕心裂肺的往事，也泛不起一滴的淚。

他顧惜地看了看葉爭流，嘆著長氣說：“小丫頭跟著爹，吃苦啊。”

“……”