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街巷深深，青石板上水痕未退，氤氳的水汽籠罩著這座秀美的邊境重鎮。也許無人能看出，這片靜謐之下的如山隱痛；但很多人卻記得，二十年前的屠戮慘象。

城隍廟中的古樹上掛滿了飄飛的布條，承載著郁州百姓最樸實的愿望，紅底金字，繚繞香火，記載著一幕一幕虔誠的雙掌合十。

已是深夜，廟中來來往往的人群早已散去，只余下那棵粗壯的古樹，在初秋的夜色下守護著一城的心心念念。

“關門關窗，防偷防盜。”更夫在空無一人的大街上走著，隱隱感覺陣陣疾風從身后傳來，他猛地回頭，身后卻空無一物。

小巷中，兩聲犬吠響起，很快又歸于平靜。

月色掩映下的城隍廟依然安靜，只是那棵古樹下，多了一個黑色的身影。

“護佑我兒平安歸來。”

“戰爭早日結束。”

“保佑我的丈夫平安歸來。”

……

戰火燎原，最好的家書不過“平安”二字；大戰在即，最好的祈愿亦不過“平安”二字。

那黑色的身影緩緩移步，看著滿樹的紅布條，若有所思。突然，他腳下一滯，站定在原地。

“護佑靈素郡主平安。”悅耳的男聲傳來，黑色身影的右臂從巨大的斗篷中探出，修長的手指輕輕摩挲著紅色布條上金漆寫成的“靈素”二字。

“保佑靈素郡主早日平安歸來。”

“天佑靈素郡主，天佑靈安郁州。”

……

這一側的紅布條上，竟有不少是為郁靈素祈福的。那黑色身影饒有興致地看向那些愿望，嘴角勾起一抹淡淡的笑。他走到香爐前，面對古樹，雙手合十。

“此刻，我手中沒有紅綢金漆，亦不能為您供一份香火，唯有此心，日月可鑒。若您真的有靈，萬望您護佑靈安此戰得勝，郁州百姓平安，也望您保佑靈素能平安度過此劫，早日痊愈。若此愿實現，皇甫宸必……”悅耳的聲音頓了一頓。“皇甫宸必攜郁靈素同來還愿。”

說完那黑色身影緩緩相拜，而后便消失在無盡的夜色之中。

此時，豫王府議事堂內，豫王郁長勛正死死盯著那城防圖。搖曳的燭火映在這位身經百戰的老將臉上，卻仿佛毫無溫度。

豫王妃趙念嵐進入議事堂的時候，看到的就是自己的丈夫如同石像一般的模樣。她緩緩走了過去，將煮好的熱茶放在沙盤的邊緣，打破了議事堂中的寂靜。

“還不睡么？”趙念嵐一邊剪燭一邊問道。

郁長勛沒有回頭，面上的神色卻變得柔和起來。

“茶香縹緲，佳人剪燭，你煮了香茶，是想勸我早睡？”郁長勛問道。

趙念嵐素手斟茶，緩步走到郁長勛身邊。

“這是安神茶，不是濃茶。”趙念嵐笑道。“你把那圖盯出個窟窿來，當今的局勢也不見得會有什么改變。倒不如平心靜氣，好好想想應對之策。”

郁長勛終于將目光從城防圖上挪下來，轉身看向趙念嵐，面上盡是淡淡的笑意。

“你說的對，是我太心急了。”郁長勛接過瓷杯，茶香縈繞鼻端。“素兒煮茶的手藝是你親自傳授，可是若論起來，這孩子煮茶，還是差了那么一點火候，不如你煮的茶，恰到好處。”

“你是想素兒了吧。”趙念嵐道。“今日早些時候凌竹山傳過信來，說是素兒已經醒過來了，雖然身體還有些虛弱，不過性命無虞。”

“我終究是有些擔心，當年殷同全將素兒擄走，會不會……”郁長勛的話還沒有說完，便被趙念嵐的話語打斷。

“不會的，當初青遠青巖不是為素兒診治過了么？身上無傷，又沒有中毒的跡象，殷同全也許只是將素兒也當做一個要挾你們的籌碼，逼你們做出選擇。況且，我們已經按照他說的做了，禍不及這些孩子，他殷家沒有理由對素兒下手。”趙念嵐道。“退一萬步講，你可曾見過有哪種毒能夠在人身上潛藏十余年還不發作的么？你我也都知道，素兒身子本就有先天不足之癥，向來沒有那么康健……”

“但愿是我多慮了吧。”郁長勛輕輕撫著瓷杯。“素兒這孩子天資聰穎，又被我們這些人嚴加管教。如今，她的名望，早已超過了當年的熙嵐。”

“你在擔心什么？”趙念嵐問道。

“她越耀眼，對我們的計劃越有利，但對她自己卻越危險。”郁長勛道。

“也許很快，素兒就會成為陛下手中，最鋒利的一把刀。可這把刀若是真的插入了殷同全的心臟，又如何能全身而退？念嵐，我們這樣對我們的親生女兒，是不是太過殘忍？”

“這是她的命數，容不得她自己選擇。她是我們的親生女兒，但她更是我們這些浩劫幸存者的希望。縱然她日后怨我恨我，我對我所做的一切，亦沒有半分后悔。”趙念嵐道。“對于素兒，我們不是好父母，可對于靈安，這份殘忍，值得。”

郁長勛沒有說話，只是輕輕嘆氣。

“我們是對不住她，素兒天□□自由，我們卻生生剝奪了她選擇自由的權利。”趙念嵐望向沙盤。“她身上的傷，心里的苦，我一清二楚。她白日里精神百倍，夜色中默默流淚，那時她還那么小，我這個做母親的，能好受么？我想去抱抱她，安慰她，但我不能過去，我不能心軟。”

“看別人家的大小姐，賞賞花，喂喂魚，蕩蕩秋千，那般養尊處優。我郁長勛的女兒，本該比這些女子都要幸福安穩，可她的世界，卻過早的被朝局陰詭，戰場廝殺所占據。”郁長勛道。

“素兒本來也不是什么尋常女子，她知道她肩上的責任，有苦有累，她從來都不說的。要她像那些庸脂俗粉一樣生活，也許她還不情愿呢。”趙念嵐道。“她心高氣傲，不愿低頭，只是討厭有人束縛罷了。縱然她如今與我們疏遠一些，但我相信，她是理解我們的苦衷的。”

“若是將來，我們能有安生日子，她想要任何補償，我都會給她，就算豁出了我的命，我都沒有二話。”

突然，一陣輕微的敲門聲打斷了夫妻二人的談話，夫妻二人相視，都微微皺了皺眉。

“誰會在這個時候來？章大哥一直在城上，凌峰，昱安還有年輕一輩的將領們不是才走么，難道又折回來了？”趙念嵐問道。

郁長勛搖了搖頭，說道：“應該不是他們，章大哥有公務在身，不會輕易離開，凌峰他們血氣方剛的，剛才吵不可開交，叫我都趕回去了，想必也不敢折回來。”

郁長勛心下疑惑，小心將妻子護在身后，走到議事堂緊閉的門前，伸手將門打開。

一道黑色的身影，安靜站在門口，右手抬起，依舊是敲門的姿勢。

那人輕輕放下右手，恭恭敬敬行了一禮，輕輕說道：“見過豫王，王妃。深夜來訪，萬望恕罪。”說完他便拂落斗篷上的帽子，露出面容。

刀削斧刻的面容，沉靜內斂，卻又隱隱透著一股睥睨天下的氣勢。這人正是靈安宸王，那傳聞中重傷昏迷的皇甫宸。

郁長勛心中一驚，微微向后退了一步，不過很快他便按捺住心中的疑惑，將皇甫宸拉了進來。

吱呀聲傳來，議事堂房門再次緊閉。

夜色如水微涼，古樹上的紅布條依舊隨風飄蕩，而方才那虔誠許愿的身影，早已斂了深情如許，換做一貫的清冷模樣，出現在了郁長勛的面前。

山雨欲來風滿樓，螳螂伸開了爪子，黃雀尚在假寐。

方才在議事堂中打的熱火朝天的諸位年輕將領已經散去，章昱安獨自一人漫無目的地在豫王府中行走，思考著戰事。不知不覺間，竟走到了一處雅致的院落，木槿花盛開，佳人卻尚未歸來。

“怎么了？不回客居歇著，跑到這里來了？”身后低沉的男聲傳來。

章昱安微微一笑，看向這滿院的姹紫嫣紅，輕聲道：“凌峰大哥不是也沒睡么？跑到這里是做什么？擔心靈素了么？”

“我說我是來看花的，你信么？”郁凌鋒問道。

章昱安笑而不語。

“昱安，你了解衛云軒這個人的底細么？”郁凌鋒道。

“我知道的，也不過就是那些人盡皆知的東西而已。”

“我原以為你會很關心。”郁凌鋒笑道。“衛云軒陣前擄走素兒，卻并未將她安置在軍營，而是將她送進了月影閣之中，派了醫者好生照料，并未有一絲怠慢。此等居心，實在是讓人捉摸不透。而衛云清好色之名遠播千里，聽聞消息后，即刻向月影閣趕去。聽說衛云軒攔在素兒所居石室門前，同衛云清對峙，最終衛云清悻悻而回，十分不快。”

章昱安看向那花草掩映的院落，道：“靈素沒受傷便好。”

“你是我郁州最年輕的先鋒，你一手訓練出來的常勝營更是郁州最鋒利的武器，可你在感情上的敏銳，卻遠不及你在軍事上的成就。”郁凌鋒拍了拍章昱安的肩膀。“你是我最好的兄弟，我將唯一的妹妹交到你的手里，我才放心。”

“宸王殿下不是更好么？”章昱安道。“他能給靈素的，也許我一輩子都給不了。”

“在權勢名望上，我們當中的確沒人能比得過他，但你能給素兒的愛，卻是宸王殿下的身不由己。”郁凌鋒道。“他硬闖月影閣，舍命相救，我們郁家的確是欠了他一條命，日后縱然赴湯蹈火，我們也會還了這個人情。但這個情卻不需要用素兒的終生來還。”

章昱安抬起頭，望向凌竹山的方向，眸中是無法猜測的復雜顏色。

靈素，你同皇甫宸到底是什么關系，能讓他舍命救你？

議事堂中，燭火依舊，映著三個人的神色，嚴肅異常。

郁長勛手指一下一下敲打著沙盤的邊緣，伸手將一面紅色的小旗插在被藍旗重重包圍的一處山谷。