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焦炭冶鐵最早出現在宋代,在南方等冶鐵發達的地區一直在使用,但直到明末方以智著的《物理小識》上才有了一小段記錄。
“臭者燒熔而閉之成石,再鑿而入爐曰礁,可五日不絕火,煎礦煮石,殊為省力。”
制作焦炭的過程也不復雜,就是將煙煤在隔絕空氣的條件下,加熱到一千攝氏度左右,經過熱解、熔融、固化等一系列反應,最后得到固體碳質燃料。
而此時的鐵匠大多也知道此法,就是露天挖一個大坑,將煙煤露天堆放在坑里,然后上面鋪上稻草引燃,一周就可以成焦了。
這種方法在大煉鋼鐵的時代還用過,但由于污染大、成焦率底等缺點,很快就被淘汰了。
但在此時,李飛等人就顧不上環保和效率了,反正不是大規模生產,目前就講究用著吧。
李飛跟谷德一說,谷德就表示自己之前在官辦鐵器廠服勞役時,就見人用過此法,制作方法并不復雜。
為此,在鋼鐵車間建設的同時,劉希森又去了一趟京城,聯系好了煙煤、生鐵和坩堝的來源,首批就購置了百噸煙煤、兩噸生鐵和五十口坩堝。
此時上好的煙煤每百斤一錢五分銀子,上好的生鐵每斤2錢銀子,坩堝一口十兩銀子,百噸煙煤、兩噸生鐵和五十口坩堝總共花了劉希森一千六百兩銀子。
目前支撐整個莊園運作的唯一產業就是肥皂工廠,雖然肥皂作坊每日產能可以達到兩千塊,但為了保持香皂奢侈品的屬性,每日就只能生產四百塊。
按照明朝社會階層的結構,以一億人口計算,肯每年花一兩銀子購買香皂的上層階級,撐死也就十萬人,所以每日四百塊、每年十二萬塊香皂的消費能力算是極限了。
再除去人工、設備折舊和原材料等成本,每月可以凈賺一萬兩銀子。
目前莊園內一百六十多人每月的吃喝拉撒,全指著這一萬兩銀子過活。
一百六十多人光是吃飯,每月就要花費一百六十多兩銀子,另外,還有一百六十多人的月錢,平均下來每月也得三百兩。
盡管肥皂工廠日進斗金,但劉希森購買煤炭鐵料時,對于一下子花出去近兩千兩銀子,還是有些肉疼的,軍隊建設在任何時期都是吞金獸啊。
經過兩周多的籌備,各種前期工作都已做好,鋼鐵廠房、火銃車間也建設完畢,就等點火試車了。
此時焦炭也已經煉好,坑式焦煉法雖然簡便,但是損耗也是巨大的,百噸煙煤,最后只煉成了四十多噸焦炭。
而且為了便于使用水力驅動,鋼鐵機械加工廠房全部建在了莊園里唯一的一條小河傍邊。
盡管《與明同行》上詳細記載了水力鉆床、水力鍛錘的圖紙及制作方法,但李飛受限于原材料,至今仍沒有試驗成功。
李飛等人決定邊生產邊研究,反正煉鋼還得等制成熟鐵,所以煉鐵爐就要盡快上馬。
煉鐵爐試車這天,為了振奮莊園佃農精神,做好愛莊主義教育,劉希森搞了一個點火儀式,讓莊子里的所有人全部到場觀禮。
這時代的佃農也沒有什么娛樂項目,一聽煉鐵爐點火了,就跟看后世歌星的演唱會一樣,一時間萬人空巷,全部都聚到了鋼鐵廠房。
劉希森還給朱信和錦瑟發了請柬,鄭重邀請其到場觀禮。
本來朱信是不想去的,煉鐵乃是匠人手藝,深受封建士大夫思想荼毒的朱信同學自然看不上眼。
但他架不住劉希森的盛情邀請,目前自己仍寄人籬下,不去似乎不妥,于是就勉為其難的到了鋼鐵廠。