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曹操急退三十余里,看到呂布追兵遠去這才停下歇息。他端坐于一塊大石之上,身旁典韋遞過一水袋,曹操擰開飲了數口之后將它遞給身旁將士。
曹操引目望去,發現自己身邊僅剩八百余騎,且個個衣甲不整,神情萎靡,坐在地上一副失望的表情。心中暗想自己起兵以來,除了急追董卓那次,何曾如此狼狽?但他心知此時不是傷心之時,將是士卒之膽,此時如果讓他們看到自己已然絕望,后果遠比一場敗仗更加嚴重。
曹操頓時引聲大笑道:“哈哈哈哈!”,豪邁的聲音響徹整個曠野。眾士卒大驚,以為出了什么事。紛紛站立起來,緊緊握住手中武器。
但后來明白那笑聲是竟然自己主公發出時,心中的疑惑更甚。典韋上前問道:“主公何故發笑?”
曹操道:“我笑那陳宮無謀,呂布少智,不懂兵法。如果在此處設伏兵一千,趁我軍疲憊之時突然攻擊,我將死無葬身之地。但他們此次卻容許我從容逃脫,可見多么愚不可及。諸將不要灰心喪氣,待我等重整旗鼓,一定殺的他們片甲不留”。
曹操本次逃脫遠談不上從容,且他和呂布是在平原之間交戰,呂布根本無從知道他會從何處逃出,更不用說在此處設伏。他如此貶低呂布、陳宮顯然是為了掃除士卒此次失敗的陰影,以提升士氣。
果然如曹操所料,眾將士被他樂觀情緒所感染,笑聲彌漫整個軍營。一士卒突然高喊一聲“主公必勝”,接著無數士卒跟著喊了起來,聲音越來越大。
曹操對自軍表現十分滿意,正要說話繼續鼓舞士氣時,突然聽到“噠噠”的馬蹄聲由遠及近傳來。
一斥候翻身下馬道:“主公,后方有一支兩千人的大隊正朝這邊趕來。”
曹軍頓時一陣騷動,曹操大喝道:“諸軍不要慌,排開陣勢,準備應敵。”
軍陣中瞬間點起了無數火把,士卒將馬鞍取下、與輜重車一起排成圓形戰陣,弓弩手隱藏其后,緊張的看著越來越近的隊伍。
此時突聽對方一將喝道:“主公是否在此?”
典韋聽出聲音是于禁,心中大喜,轉向曹操道:“主公,是于禁將軍。”
曹操聽后,心緒為之一松,差點癱坐在地上。
原來曹操撤離之后,夏侯淵率部抵住呂布追擊,令于禁率兵前去保護曹操。于禁且戰且退,將追兵引到另一方向。經歷數次苦戰之后,勉強擺脫追兵。他所走路線繞了一個大圈,所以此時才到。
曹操大喜,接住于禁道:“文則,你可是又救了我一命啊!”
后來諸將又陸續率兵趕到,多則七八百,少則二三百,最后曹操統計,全軍尚有四千五百之數。曹操大喜,心知這已屬萬幸,如果不是呂布騎兵過少,交戰之地不利于合圍,自軍損失恐怕更大。
曹操看諸軍疲憊,選定一高地作為駐扎之地,留下少量士卒守護營地,其他就地設營休息。已經奔跑了一天,很多士卒剛躺下瞬間就進入了夢鄉。
但曹操此時卻沒有絲毫睡意,他不明白為什么自己會連敗兩場。他一直覺得自己看人很有一套,無論是對敵人還是自己手下。但此次所料呂布每次都失算,以前自己也曾見過呂布,一直覺得其人有勇無謀。但從他此次指揮這兩仗來說,表現可圈可點,實非一莽夫所為。以前自己從未怕過誰,但此刻兗州情況未明,自己又連敗兩次。曹操此刻心中頓時生出一股莫名的恐懼。