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下邳城下，戰斗已成白熱化狀態。曹操指揮大軍一遍又一遍的向下邳城發動猛攻，但是在劉備和曹豹的防守下，一次次敗退下來。但是此時的下邳城已是千瘡百孔，陷落只是時間問題。

曹操此刻騎在純黑色駿馬之上，那是他最心愛的坐騎絕影。雙眼微瞇，緊緊盯著遠處的攻防戰。

曹操嘆了一聲道：“自我征伐徐州以來，諸郡望風而降，抵抗者了了。唯此劉備，以前從未聽說過此人，卻敢在郯東主動出擊，雖被擊退，但敗而不散。此刻又憑借不到一萬殘軍抵住我四萬大軍整整五日強攻，天下俊才何其多也！”

“莫非主公又頓生愛才之心，想要收服此人？”，曹操旁邊站立的一位五十余歲的文士，看曹操如此感嘆，臉帶微笑問道。

曹操大笑道：“知我心者莫如志才也！天下紛亂，大漢傾塌，百姓流離失所。如果能招盡世間英雄，何愁九州不平？”

戲志才拱手道：“主公收攬人才之心令屬下佩服，但劉備此人恐怕難以招攬。”

“咦，這又是為何？”曹操疑惑的望著戲志才。

戲志才回道：“此人為漢室宗親，但已隔十數代，家道早已沒落。黃巾暴亂，其聚集鄉黨，以關羽、張飛二人為將，屢破黃巾賊軍，被封安喜縣尉。后來朝廷精簡令下達，所在督郵欲遣散他。劉備欲求見而不得，心中大怒，捆綁督郵抽打百下，然后與手下眾人棄官逃亡。”

“哈哈，此人倒也有趣，其猛烈之性倒不輸劉伯升（劉秀兄長，性格剛烈，鋒芒外露，后被漢更始帝所殺）。”曹操不由得想起當時自己棒殺蹇碩，由衷贊賞道。

戲志才回道：“起初他確實如此。如果其性能一直如此，雖性格有所偏激，但不失為一可用大才。”

“恩，那后來呢，他的性格有所變化了嗎？”曹操對劉備興趣大增，看戲志才話語并未完全說出，接著問道。

戲志才繼續說道：“后大將軍何進派毌丘毅到丹陽募兵，劉備也在途中加入。又因破賊有功，被任命為下密縣丞。不久其主動辭官，后來又任高唐尉、高唐令等職。再后來高唐縣被盜賊攻破，劉備投奔自己昔日同窗公孫瓚，被表為別部司馬，后又擔任平原相。此次陶謙向青州刺史田楷求援，他才會隨之來到徐州。”

曹操驚奇道：“志才，你的意思是劉備此人從未擔任過高于平原相的職位？怪不得以前從未聽過其名。“

戲志才看曹操似有輕視之意，遂提醒道：“主公，你萬不得因此而輕視劉備。其擔任職位雖都不高，但只是未逢其時，而非其能力低下。其所經所歷，放在別人身上恐早已放棄，但唯有他百折不撓，有越挫越勇之感。非僅如此，經此等磨礪之后，劉備性格也隨之改變，以前那種憤怒之性早已換成隱忍之格。我觀其性格，他斷不會愿意久居別人之下。”

戲志才看曹操低頭沉思，繼續說道：“更有甚者，其手下關羽、張飛兩將皆有萬夫不當之勇，但劉備顛婆流離，事業沒有絲毫起色。他們卻沒有絲毫背棄，可見劉備其人魅力之大。且此人左右逢源，無論去往何處，總能迅速與人打成一片。就如此次，剛到徐州，陶謙就把手下四千丹陽精兵送之，此等事情非常人所能為。如果真要類比，此時劉備之性恐怕更類似于光武皇帝。其志非小，主公還須慎重待之。”

“類似于光武帝，那我可真要好好見識一下此人的本事。”，曹操眼神之中閃過一絲兇光，讓人不寒而栗。

“主公放心。下邳城此時已千瘡百孔，如果城破之時劉備僥幸不死，必會與主公相見。”戲志才知道曹操殺心已起，心中大安，說話之時因激動而咳了起來。

曹操下馬，將他扶到一旁坐下，心疼道：“志才，你的病情越來越嚴重了，你可一定要保重身體啊！本次征伐本就勸你不要跟來，你偏偏不聽。等到此城攻下，無論如何你一定要回兗州好好休養一段時間。”

戲志才用手巾拭了拭自己嘴邊道：“不妨事。主公知遇之恩，戲某感激萬分。此病早已生根，無法治愈，只希望能在死之前能多幫幫主公。”

聽戲志才如此言語，曹操心中悲涼頓生，用手撫著戲志才后背良久無語。

此時突聽遠處有馬蹄聲傳來，曹操引目望去，只見來人身材矮小，后背懸掛一“曹”字小旗。曹操知道那是自己手下的斥候，揮手讓護衛放之進來。

斥候翻身下馬，將一信件呈給曹操。

曹操覽過之后，一把將信件丟到地上，大怒道：“張邈、陳宮安敢如此？“

戲志才彎身將信件撿起，看過之后，同樣臉色突變，但很快就恢復平靜。轉向曹操，拱手道：“主公，兗州為我們的根基之地，萬不能有失？此時應該暫停進攻徐州，立即回師兗州。”