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十幾天前,戰(zhàn)神島血眼之夜的戰(zhàn)事在五島傳開后,人們都希望擁有一塊與神祗眼睛顏色相同的寶石作為護(hù)身符。
三天前的夜里,一位陌生女子敲開了他的家門。
她聲稱與沙心塵同住一條街,丈夫在靈神島四處做生意,手里有他感興趣的貨物。
沙心塵能想起在家附近見過這女子幾次,但對她的丈夫毫無印象。可看過女子帶來的貨物后,他驚喜萬分!那是皮口袋中的一捧砂石,黃色的沙土和褐色的砂石間摻雜著細(xì)小閃亮的紫晶。
女子說寶石沙土來自于靈神島東端一個叫星港的小鎮(zhèn)上的一片無名湖泊中。她丈夫有產(chǎn)業(yè)就在湖水附近,即將獲得湖水的所有權(quán)。現(xiàn)在他們需要具有專業(yè)開采手段和銷售渠道的合作伙伴。合作的條件是保證貨源的隱蔽性,價格是一口袋的紫晶原石六十枚金環(huán)。
沙心塵腦筋飛速地轉(zhuǎn)動。他手上相同質(zhì)量和重量的一口袋紫晶原石收購價是五十枚金環(huán)。但貨源位于遙遠(yuǎn)的海神島。雇傭船只前往,來回需要付五十枚金環(huán)。海神島對寶石出口克以高達(dá)百分之五十的重稅。再加上貨源競爭和旅途中的不確定因素,一口袋原石的成本價約為一百三十枚金環(huán)。阿曼德的收購價是一百五十枚金環(huán)。如若女子的信息可靠,更換貨源后,每袋原石將獲得高達(dá)九十枚金環(huán)的利潤。即便刨掉往來的運(yùn)輸費(fèi)用,也將遠(yuǎn)高于原來每袋二十枚金環(huán)的利潤。
因此他馬上答應(yīng)了女子的條件,并提出需要前去貨源地考察。他表示如果合作成功,貨源的隱蔽性會成為雙方共同的要求。
女子的丈夫考慮周全,已經(jīng)為沙心塵準(zhǔn)備好了木材商的身份作為掩飾。
沙心塵在盾牌港找到了“沙鷗號”船長——飛羅·藍(lán)海。飛羅船長經(jīng)營著一只擁有六只船的商船隊。技術(shù)過硬、誠實(shí)可靠的他不僅是線海危險航程上的最佳人選,也可以為沙心塵考察紫晶礦提供中肯的建議,因為他的家鄉(xiāng)就在星港鎮(zhèn)。
此刻,旭日初升,天光大亮,站在船頭最高處甲板上的沙心塵已經(jīng)能聽到從前方港口方向傳來的嘈雜聲。
“沙鷗號”準(zhǔn)備靠岸了。
他低頭最后一遍溫習(xí),確保將紙張上的內(nèi)容熟記在心后,撕碎紙片,看著海風(fēng)將碎片從掌心吹走。
沙心塵在心中默念庇佑靈神島的神祗——靈神代達(dá)洛斯和藝美女神卡墨奈的名字,感謝他們將富含寶藏的湖水賜給他。他發(fā)愿,將會挑選成色最好的紫晶做成精美的貢品獻(xiàn)到兩位神祗的神廟。之后,滿懷信心和希望,他在藍(lán)海船長的帶領(lǐng)下沿著斜鋪的木板梯下了船。
謹(jǐn)慎的船長穿了帶兜帽的麻斗篷。
他們找到了接頭人,港口白色石子臺階盡頭一個穿深綠亞麻短袖的男孩兒。沙心塵亮出裝寶石沙土的皮袋后,那男孩兒一言不發(fā),轉(zhuǎn)身向通往鎮(zhèn)子的路上走去。
沙心塵和藍(lán)海船長緊跟在他身后。
沙心塵認(rèn)為那男孩兒應(yīng)該是本地人,因為他雖沒有表露出認(rèn)識船長的樣子,但船長自看到他后就顯得心事重重。
“您能確定對方所說的湖泊是在山林中的無名湖泊么?”
當(dāng)他們?nèi)舜┻^小鎮(zhèn)的主干道時,船長靠近沙心塵小聲向他提問。
沙心塵給了他肯定的回復(fù)。
船長又問:“對方的名字或姓氏一個都不知道么?”
沙心塵告訴船長他打聽到那位自稱商人妻子的女子姓連靈。
藍(lán)海船長明顯吃了一驚。然后放慢了腳步。經(jīng)過短暫思索后,他向沙心塵講述了蛾翅湖的傳說。
“我們腳下的道路正是通往蛾翅湖的,我家就在這附近,因此我不會搞錯。”
船長壓低聲音對沙心塵說:“那孩子身上穿的衣服表明他來自星港鎮(zhèn)萬一寺。萬一寺的寺首叫做玉林·連靈。蛾翅湖不是無名的湖泊,玉林·連靈也不是盾牌城的商人。你提供的信息有誤。”
藍(lán)海船長兜帽下的眼睛緊緊盯住沙心塵的面孔,短暫的凝視過后,他又開口了:“看樣子你也被蒙在鼓里。但是我會視之后的情況重新考慮是否答應(yīng)為你保密航行的要求。”