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夏日將盡但方不到秋日，眼下不再炎熱卻又不至寒涼，此時趕路實在是最合適的天氣。

司習笙便走便讀：“南有喬木，不可休思；漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其楚；之子于歸，言秣其馬。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其蔞；之子于歸，言秣其駒。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……”

“哎呀！”一位婦人的尖叫聲傳來，驚得司習笙從書本中抬起頭，卻見他自己的腳踩踏在一旁婦人腳面。

“對不住，實在對不住，小生未曾看清道路，踩到您的腳了……”司習笙急忙致歉。

“沒看清？你那是沒看清？我看你是壓根沒看！”那婦人怒道：“走路呢看甚的書！難不成當自己能考上狀元？我呸！”

婦人罵咧咧的走了，剩下司習笙木然的張了張口，原地呆愣了一會兒，隨后竟又是覺得那婦人說的不錯，他不該在路上邊走邊讀書，于是反手取下后背的箱籠，將那本《詩經》放入。

待重新背好了箱籠，司習笙才抬頭望了望周圍之景。他的面前便是高高的門樓，上面偌大的字寫著：天水城。

“原來竟已到了天水城……”司習笙自己呢喃道，“天水城并不算大，按我眼下之速度，今日便可穿城而過，后一直朝向北方直上，便可在秋日前達京?！?

司習笙緊了緊所背箱籠，步入天水城。

不過一座城門樓所隔，司習笙便覺天水比所路過的其他城都要濕潤。步入天水城后迎面撲來的風便帶有濃重的濕氣，放眼望去四下竟是被河水環繞。

“此地地形巧妙，竟是被古河圍成一座河中小城，氣候濕潤，土地肥沃，甚適宜居住?！?

司習笙看了幾眼便不再分神，而是專心趕路。至今日為止，司習笙離家已有半月。

司習笙生長在涸谷鄉，爹娘都是粗人。因年年干旱，這里并不富足，就連苦耕一年所收的糧食，都只夠自家食用，沒法子用來換銀子。雖是如此，但鄉里不至貧苦，人們尚且能夠自給自足。所以生長在涸谷鄉里的孩童，大都有在田間嬉鬧過的快樂年歲?？赡晟贂r司習笙過的并不算舒心...

在涸谷鄉，鄉里鄉親都如他的爹娘一樣，皆是農活粗人，可是到了他這里，卻活生生的變了樣——司習笙沒有黑黝黝的皮膚與干裂的嘴唇，他的皮膚極為干凈白皙，嘴唇豐潤從不見干皮；也不比做農活之人的五大三粗，他的身條纖細修長，就連臉孔都長得極為清秀：彎彎柳眉輕輕淺淺，鼻梁高挺鼻頭卻不大，嘴唇不厚反倒有些偏??；鄉間孩童都樂于奔跑玩耍，可他偏偏愛在家讀不知在何處尋來的書本；就連鄉里鄉親所穿的如何都洗不干凈的粗布衣，穿在他的身上都極為干凈，好似塵土向來不沾他身。

大抵是因此，從小司習笙便飽受欺凌。與他爹娘同歲的鄉間叔伯倒是還好，頂多是閑言碎語幾句；可是與他同齡之人，不僅不與他結交朋友，甚至都來欺負他：說他是文弱的小鬼兒，活不了大年歲，說像他這般肩不能挑手不能提之人，活著就是浪費糧食；甚至有些力氣大的，竟是抓起他的腳，將他懸掛在鄉里的井口處。

然這一切，卻在三年前，全數發生了改變。三年前，十七歲的司習笙在涸谷鄉鄉試中中了秀才。此消息傳開，鄉中大為震驚，鄉里鄉親一改平日里嘲笑他之態，平日里冷落的門第，竟是時常被人圍的水泄不通——鄉間眾人竟是將他當個傳奇看了。爹娘也不再覺讀書無用，不但不逼他去田間做活，反而是托人在城中買了許多書來供他讀書習文。大抵是因此，同年司習笙在省城考中舉子。

考中了舉子就意味著司習笙可進京考進士，上京趕考進士，三年一次。若是不但得了進士又高中第一，那便是無人不知的狀元。若是那般，司習笙一家便可脫離涸谷鄉，從此雞犬升天，飛黃騰達。遂從他考中舉子后的三年，爹娘甚至連田地都棄之不耕，終日守著他，叫他好生讀書。他也樂此不疲，三年來幾乎無所出，每日飽讀。

不知覺間，司習笙已經又走了兩個時辰，方至城中處。眼下不禁又餓又累。停了下來彎腰喘氣，卻只聞飯香飄入鼻中。原本就餓，眼下是更餓了，于是不再彎腰喘氣，直起身子尋方才飄出香氣之地。

那引的他食欲難抑的香氣原是不遠處面鋪所出，司習笙摸了摸肚子，癟的都微微凹下去了些，又捏了捏腰間錢袋，比之肚子更癟，癟到不能再癟了。

“只得用些飯了，往后不吃便可。”猶豫些許，還是在桌旁坐下，向賣面的大娘說道：“大娘，給我來份面，要最便宜的。”