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牛明浩道:“軍令由隴西來,理應知會幽州大總管。”i>/i>
黃仁凡道:“我承燕王手令,何必知會他,此事要做的隱秘,不得宣揚。”
劉從諫在登州蟄伏期間,以防御海盜為名,招募了一支新軍,人數約八百人,在劉從諫的精心調教下,頗有些戰斗力。黃仁凡密報李茂,請示應對之策。李茂回復:升劉從諫為淄州刺史兼淄青兩州都團練防御使,所練八百兵馬隨同一起調往淄州,再將淄州駐軍調往德州,為其讓開道路。
劉從諫忽得重用,大喜,流淚向使者誓效忠李茂,忠誠不二。
這段時間,他在淄、青兩州招兵買馬,兵力一躍擴充到了三千人,卻遇到了軍需不足的大難題,他一面向登州商人籌款,一面試圖搜刮刮地皮,不想卻遭到了地方豪強勢力的有力回擊,淄青兩地豪強仗著有蘇家在背后撐腰,根本不將他這個外來戶放在眼里,劉從諫一時鬧了個灰頭土臉好不狼狽。i>/i>
黃仁凡忽然向他供應糧料,讓劉從諫又驚又喜又是不安,待聽牛明浩和龔充說德州供應淄青糧草將成為定例后,心里明白了點什么,他爽快地簽收了這筆物資。禮送牛明浩和龔充去驛館歇息,回到刺史府后,召集左右心腹,興奮地言道:“如此看,燕王是要登基稱帝了,咱們馬上就要做開國功勛了,好好干,跟著燕王有奔頭。”
眾皆懵懂,劉從諫酒喝高了,興奮之下,破天荒地點撥眾人道:“關東諸侯跟著薛戎起哄,燕王讓我擴充軍備,就是要在那些不聽話的家伙屁股后面來一下子,讓他們知道誰才是天下的主人,應該跟誰,不應該跟誰。我若猜的不錯,史憲誠現在應該也得到了好處,正忙著擴軍呢。他日關東諸侯水一般地流回關東,便是燕王登基稱帝之時。”
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眾人問:“燕王身陷隴西,皇帝還都長安,燕王有求于將軍,將軍何不坐地起價,多要些好處,至少弄個節度使當當。”
劉從諫道:“我,只是燕王門下的一個走卒,我不奮勇向前,莫要說節度使,便是淄州咱們也呆不下去,講什么條件,沒資本跟他老人家講條件啊。”
當即下令,擴充兵馬到一萬,以馳援西征為由,兵向西,在何進滔、韓公武父子和李全忠的屁股上各捅一刀,幫助他們早日清醒。
幾乎是同時,困守邢州的史憲誠也得到了來自恒州的援助,史憲誠感動之余,斷指誓效忠李茂,甘做軍前一小卒。立即擴軍備戰,來個左右開弓,拳打李全忠,腳踢田布,讓他們知道史家老大的厲害。
李茂接到恒州和德州的回報,又接到邢州和淄青兩地右廂眼線的回報,對常木倉說:“萬事俱備只欠東風。”i>/i>
常木倉道:“東風已經開始刮了,勒敏身染惡疾,駕鶴西游之日不遠了。”
李茂道:“神通不擅攻城,勒敏要是肯主動死,那是最好不過的,省的趕鴨子上架,白白損折我的將士。他若是不主動死,只能讓神通犧牲一下,強行攻城。”
吐蕃隴西副大都督、駐守西境的勒敏與病魔頑強地抗爭了三天三夜后,不幸撒手人寰。消息一被右廂證實,李茂即向鄯州城下的石雄、錢多多、朱邪赤心布了攻城令。
神機營將壓倉底的開花彈盡數打了出去,開花彈在鄯州城上空炸的地動山搖,以為遭受天譴的吐蕃人魂飛魄散,士氣直降至零以下。
神機營使用最原始的爆破手段,炸塌了四段城墻,石雄圍城三面留其一點,猛攻一日,城池破。石雄、錢多多兩部入城,肆意殺戮。鄯州城下,吐蕃強兵云集,讓石雄三人吃足了苦頭,積怨極深,破城之后,積聚在將士心中的怨恨如火山般噴,根本就制止不住。
初都心氣已竭,頑抗半日后終于支撐不住,率眾出城逃竄,被朱邪赤心率輕騎追逐三天三夜,在獨龍山口將其截獲,生擒回營。
李茂命錢多多繼續向西取廓州,石雄、朱邪赤心兩部抓緊休整后,轉向西南,配合李先奕收復隴南各州。
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