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李茂拖著一身疲憊回到家中,芩娘像只巧雀跳過來問:“聽說你在街上受了趙二釀一通羞辱,是真是假?”李茂伸指在她額上彈了一下,不滿地說道:“我受人羞辱,你心里美的很是不是?”芩娘嘻嘻笑著,揉揉頭道:“沒有,我難過的不得了。”李茂道:“趙二娘是誰我不認(rèn)識(shí),我只知道有個(gè)婦人上街賣買菜讓乞丐偷了錢,不敢回家坐在街上哭,我好心好意給了她十個(gè)錢,卻不知哪兒就得罪了她,讓人家把錢摔在我腳下,像我上輩子欠了她什么似的。莫不她就是你說的趙二娘。”
芩娘道:“人家說了,不收你的臭錢,你可知什么緣故?”李茂道:“還不是因?yàn)閰巧┳拥氖拢@世道真是好人做不得。”芩娘道:“這么深的誤會(huì),你讓人怎么輕易淡忘?夫人的一個(gè)族兄下月來成武縣,他見在廬州做司戶,五年前沒了娘子,三十多歲的人,膝下只有一個(gè)女兒,正想尋一個(gè)賢淑能管家的女子做填房,對(duì)這門親事你有何品論?”
李茂笑道:“門當(dāng)戶對(duì),若能對(duì)上眼,也是一樁好姻緣。”芩娘嘆了口氣道:“可惜吳家嫂子并不樂意,執(zhí)意要為丈夫守節(jié)三年。”李茂道:“這是不錯(cuò)。”芩娘道:“什么也不錯(cuò),女人家的青春見不得光,三年后她都滿二十七了,怎么嫁人?”李茂咧嘴笑了笑,沒有吭聲。
芩娘見李茂怏怏的不想多說話,便知趣地閉上了嘴,服侍李茂洗漱了,又打來溫水給他泡腳,趁著泡腳的功夫,她一口氣把涼席擦了三遍,這才打發(fā)李茂上床。夏日白天酷熱,晚上卻甚是涼爽,厚重的羽絨被早已撤下,涼床上只留一條薄綿被。
夜深天涼,二人同裹在一條被子里,難免肌膚相親,雖然都覺有些尷尬,卻誰也沒有提出再添一條被褥。
二日清早,芩娘從濃睡中醒來,身上蓋著薄被,李茂卻不知蹤跡,做了茶飯后,芩娘到后院臨時(shí)搭設(shè)的練功場(chǎng)去尋李茂,刀槍劍棒擺列的整整齊齊,并沒有人動(dòng)過。芩娘努了嘴,輕罵了一聲:“這死鬼,又溜出去偷嘴了。”
李茂在成武縣城西找到了一家味道的很好的粥館,三天兩頭就過去嘗嘗鮮,這天早起他見芩娘睡的香甜,不忍叫醒,又懶得自己下廚,就提著炊具去城西買粥,出門沒多久就撞見了匆匆趕路的仵作秦四,秦四背著木骨蒙皮的箱子騎著驢往十字街口趕。
見是李茂,秦四趕緊下驢行禮,被李茂拽住,笑問道:“你這么風(fēng)風(fēng)火火的哪里去?”秦四道:“十字街口摩岢人的營(yíng)地外出了命案,死了一個(gè)女人,今早有人報(bào)官,馮頭喚我過去查驗(yàn)。”李茂心里打了個(gè)激靈,急問道:“死的是什么人,莫不是一個(gè)叫大悅花的女人?”秦四搖搖頭道:“馮頭沒說,不知是什么人。”
李茂讓開路,放秦四過去,去縣衙公廄取了馬,騎上直奔十字街心而去,他有一種預(yù)感,死的這個(gè)女人就是大悅花。
死者果然是大悅花,赤身裸體俯臥在臭水溝里,因失血而顯得異常慘白的身上傷痕累累,死前顯得飽受折磨。
這條水溝位于十字街口偏南,正是摩岢人和乞丐幫的交界地,李茂趕到時(shí),南北大街上站滿了人,壁壘森嚴(yán)地分作兩派。成武縣衙幾乎傾巢而出,連城外看守營(yíng)房的土兵也被調(diào)了過來,不過崔力和馮布卻不見人影,想來正在縣衙面受機(jī)宜。
李茂喚過青墨,讓他提醒馮布把兩家首腦控制住,蛇無頭不行,控制了首腦人物就基本上控制了局勢(shì),提醒之后,李茂退到一邊,他現(xiàn)在的身份很敏感,實(shí)在不宜過多參與。
一盞茶的功夫后,崔力和馮布飛馬趕到,青墨竄上去在馮布耳邊說了李茂的話,馮布回身向站在人群中的李茂點(diǎn)點(diǎn)頭,當(dāng)即吩咐把兩家首腦叫來問話。李茂見狀便悄然退去,走出一程,回身再望,心情忽然十分壓抑,一種直覺告訴他,圍繞著大悅花的死,成武縣城里即將掀起一股風(fēng)暴,一場(chǎng)足以摧毀一切的大風(fēng)暴。
回到家,芩娘已經(jīng)離去,桌上擺放著稀粥、咸菜和兩個(gè)油餅,用竹罩扣著,芩娘能寫幾個(gè)字,卻沒給李茂留言,只是用白米粒在飯桌上擺了個(gè)圖形——傻笑的豬頭。