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而在李茂看來，讓他和一個素未謀面，彼此間絲毫不了解的人成親那才是真正的荒唐，這也是他婉言回絕薛戎的原因。

出門的時候，李茂又一次想到田萁，雖然相處只有一天，她的音容笑貌卻已銘刻在心，若娶她為妻，或許還算是一樁良配。只是……

李茂很快就否決了自己的想法，自己如今雖然是官了，還是個正八品，可仍舊沒有擺脫癩蛤蟆的宿命，黃河船上遇到的姑娘對他來說還是飛的太高太高，或許有一天他也能飛的和她一樣高，可那時她的身邊必定已有伴侶了吧。

薛戎說的對，好女子是等不起的，高傲的白天鵝有什么理由去等你一個癩蛤蟆呢。萍水相逢，一見鐘情這種事應該是有的，但不是這次，這點李茂很清楚。

二日一早，李茂借口去蘇女鄉征丁，專門去拜望了當地豪富蘇振、蘇東兄弟，蘇振的家世遠非蘇曉渡蘇貴父子可比，不過為人卻十分低調，他家宅的圍墻綿延兩里地長，面積幾乎占了所在村莊的一半，卻偏偏門樓蓋的奇小，門頭的匾額油漆斑駁，顯得十分破舊，墨筆行書的“蘇宅”二字也已晦暗不明。

聞聽李茂到訪，蘇振特意換了身新袍服出門相迎，執禮甚恭。李茂現在是官，蘇振是民，民拜官，李茂受的起，也沒跟他太客套，待蘇振參拜過，回了一禮，說道：“老先生如此重禮折煞晚輩了。”

蘇振道：“蘇振雖是鄉野一匹夫，禮數還是懂得。李押衙年少有為，將來是前途無量。”節度隨身官因為是節度使親隨，外人常稱呼“押衙”以示尊敬。

薛戎的兩頃職分田在蘇女鄉境內，年前計劃要挖一條半里長的引水渠，李茂已經分配好了佃戶開春后開掘，卻被蘇家在整修自家溝渠時順帶挖了，李茂正是以此為由頭來的蘇宅。正堂奉茶后，李茂先將此事謝了蘇振，蘇振笑道：“舉手之勞，何足掛齒。”

話鋒一轉又道：“入夏以來大雨傾盆，蘇女鄉及周邊州縣處處受災，毀壞良田何止萬頃，虧得年前修好那條水渠，不然老朽家亦將顆粒無收。”李茂驚道：“今年災害竟然如此嚴重？”蘇振嘆道：“老朽家的田畝已有七成受災，東弟家的田地八成被毀，鄉鄰受災者更重，可供軍的糧款卻未必能免的了，屆時又不知幾家破產，幾家逃荒。”

中唐兩稅改革后，地方稅收主要應付三塊，一為留州，用以支付地方駐軍及官吏的開銷，維持地方政權運轉，發展公益，應備災荒；二為送使供軍；三為上供朝廷。淄青一道，軍鎮勢力強大，對州縣控制嚴厲，地方財賦集中于節度使之手，所謂上供朝廷多流于形式，地方財賦的大頭則被鄆州截留，用于維護數量龐大的常備軍。這是一條紅線，是任何州縣長吏都不敢碰的。

一不小心讓蘇振哭上了窮，李茂心里有些不耐煩，不過面對蘇振這樣的老狐貍，他還是耐下性子，不動聲色聽他繼續絮叨。蘇振慷慨激昂道：“蘇家世居成武，蒙鄉鄰抬愛推為耆老，鄉鄰有難蘇某豈能坐視不理？屆時必傾家蕩產助鄉鄰度過災荒。舉頭三尺有神明，一借一還間，蘇某絕不貪圖鄉鄰半點好處，遇到那家境不好的，蘇某還要緩上幾年。”

說到這蘇振微微一笑，道：“老朽這么說可不是為了向押衙邀功，只是想陳明一件事，外人看我蘇家金山銀山，其實也就是副空架子，押衙請看這里的家具都還是我曾祖父時治備下來的，傳了四代，我都沒舍得換。”蘇家的迎賓客廳低矮破舊，家具雖算的上名貴，卻已經使用多年，拐角處油漆剝落木紋裸露。

蘇振先聲奪人，欲讓李茂張不開嘴，李茂知道跟這樣的老狐貍糾纏斗嘴，自己絕無任何勝算，便喝了口茶潤潤嗓子說道：“前日聽聞徐州藤縣有饑民騷動，劫掠了一戶鄉紳，搶了糧食，燒了房子，奪了美妾，還牽走了牛，末了還打折了他的腿。官府派兵彈壓，卻被黑壓壓的數千饑民堵塞了道路，鬧的灰頭土臉。災年易生流變，老先生不可不防啊。”