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一炷香的功夫后,二人回了借宿的客棧,青墨興奮地說:“你猜的不錯,果然是蘇成在買鯉魚吃,那老兒得了錢正大光明地從蘇家后門走出來,蘇家的管家跟著一道,還囑咐說后天申時再送兩條大的來?!?
李茂道:“這就好,咱們明日打道回府。”青墨望望天,問道:“天色還早,今晚作甚?”李茂笑道:“守門的那老兒必是蘇家的眼線,咱們問了鯉魚的事難保他不起疑心,這樣吧,咱們去魚市轉轉,看看有沒有大魚買條烹來下酒?!?
李茂料的不錯,當晚就有人到他們下榻的客棧來打聽他們晚上吃了什么,因為收了李茂三文錢好處,幫廚的小伙計悄悄地把這個消息報告了李茂,并告知那個人正是蘇家的家丁。李茂聽了只是淡淡一笑,那晚他們烹了一尾草魚,整備了幾個下酒菜,美美地吃了一頓。
二日回到成武縣衙,李茂將探聽到的情況如實稟報了薛戎。薛戎擰著眉頭,自言自語:“得設法敲打他一下,任由他這么鬧下去,早晚是要出大亂子的?!?
“辦法倒是有一個,或可一試?!崩蠲终寰渥玫卣f道,有個主意他一直在醞釀,卻不知是否可行。
“你說說看?!?
“蘇成嗜食鯉魚,有人專門往他家送魚。”話說到一半,薛戎便擊案而起:“好,咱們就拿這條魚來破題。”
薛戎立即喚來縣尉崔力,告知他有人舉報蘇曉渡鄉的蘇成在家偷食鯉魚,舉報之人揚言若縣里不管,他將到州里去舉告。崔力吃了一驚,忙說道:“既然有人舉告,就不能不管,卑職即刻帶人去拿他?!?
薛戎道:“不必你親自出馬,遣馮布跑趟即可,事情尚未查實,萬一系誣告,彼此就都沒了回旋余地?!?
馮布是縣里的司法佐,負責一縣緝捕盜匪、糾察奸偽等事務,由他出面查問此事顯然比縣尉更合適。
崔力道:“明府所言極是,卑職這就去安排?!毖θ钟值溃骸白屆A跟著一道去,跟馮布他們親近親近,方便他以后干事?!?
縣尉有屬于自己的大堂,俗稱“二衙”,崔力將本屬吏員召集起來,喚出馮布仔細交代了,丟下一支令簽,打發馮布出了門。馮布年約四旬,身材不高,卻長的十分精壯,他在成武縣當差二十余年,前后侍候過六任縣令,根基深厚。
成武縣衙里養著二十名捕快,捕快是統稱,細分為捕手和快手,捕手負責緝捕盜賊,糾察奸偽??焓重撠熝舶唇置?,并充當縣里品官出行時的隨扈,捕手的地位要稍高于快手。
此外,每名捕手可以自行雇請四名幫手,稱作輔兵,縣里補貼春秋兩季衣裳,每年給口糧三石,出勤有補貼,建功有賞錢。
接了這份差事,馮布立即召集在衙的四個捕手商議。一個捕手說道:“那蘇成乃是縣北大戶,家里僮仆何止上百,即便咱們全去,只怕也弄不過他,不如請示縣尊調派五十個土兵跟著一道去,也好在氣勢上壓住他?!?
土兵又稱團結兵,唐初開始設立,由地方官員按戶口比例抽丁組建,春夏在鄉務農,秋冬集中訓練,負責維持地方治安。團結兵不在軍籍,不長期脫離生產,口糧衣裳自備一部,大頭由所在縣籌集撥付,簿冊、武器和訓練則由州軍事院負責。
端人碗受人管,在縣的土兵逐漸淪落為縣衙的仆役,除了協助捕手緝捕盜賊,守御地方,還承擔諸如修葺房舍,打掃院落,做飯,挑水,掏糞等雜務。
馮布與李茂商量,李茂道:“有理?!?