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韋氏自幼好強(qiáng)，在家里跟兄弟姐妹爭，嫁到薛家也是里里外外爭出頭。薛戎方正剛硬，韋氏爭不過他，表面服軟，骨子里卻并不服氣，她極力舉薦的人得不到丈夫的認(rèn)可，心里就憋了股氣，為了證明自己的判斷沒錯(cuò)，韋氏便開始明里暗里幫著李茂，恨不得把薛戎的往世今生都告訴李茂，好讓他能對(duì)癥下藥，早日贏得薛戎的認(rèn)可。

這些話起初是通過三姐轉(zhuǎn)述給芩娘，再由芩娘說給李茂聽，后來覺得太麻煩，索性把芩娘叫去當(dāng)面點(diǎn)撥。

芩娘本就有意追隨韋氏，得此機(jī)會(huì)豈肯錯(cuò)過？小女子本是個(gè)伶俐的人，自有手段哄得韋氏心轉(zhuǎn)意動(dòng)。出河中道沒多久，芩娘就成了韋氏身邊的大紅人。

芩娘外柔內(nèi)剛，待人一團(tuán)和氣，處事圓滑老練，她既讓自己在韋氏面前得寵，又不招致展婆、楊婆和三姐的嫉恨，相處一直融洽。至于丑兒，她巴不得有這樣一位好姐妹在家主面前幫她說話，嫉妒是絕沒有的，高興還來不及呢。

漸漸習(xí)慣了長途旅行的韋氏像一株早春的樹，昨日還是枯枝敗容，一夜春風(fēng)吹忽然新芽嫩綠齊放，驟然變得鮮活起來，她本就是個(gè)美麗的女人，只是在薛家莊封閉的太久而致枯萎，現(xiàn)在她迎來了新生，周身上下活力四射，從內(nèi)向外透著誘人的魅力。

妻子的變化很快引起了薛戎的注意，旅途的疲累和對(duì)前途的迷茫常讓他感到苦悶，蕓娘不在身邊，長夜漫漫，他常感寂寞。面對(duì)韋氏的溫柔攻勢(shì)，正當(dāng)盛年的他無法抵擋。有了愛的滋潤，韋氏愈發(fā)鮮嫩，薛戎也就徹底沉浸在了溫柔鄉(xiāng)里，暫時(shí)忘記了旅途的疲勞。

行過一段最難走的山路，眼前是條波濤奔涌的大河——黃河，黃河的水和李茂想象中的一樣渾濁，但水勢(shì)要大的多，河面寬廣，濁浪排空，河面上白帆點(diǎn)點(diǎn)，往來舟楫如梭。

由此放舟東下三日可到滑州，上岸向南過濮州就是曹州地界。坐船旅行顯然比步行要輕松的多，眾人都松了口氣。一行人在一處名叫莫可渡的小鎮(zhèn)上落了腳，李茂趕去渡口雇船，薛戎夫婦留在客棧。

莫可渡是河陽節(jié)度使府外派軍鎮(zhèn)，駐扎有三百鎮(zhèn)兵，扼守著黃河渡口，以鎮(zhèn)遏使統(tǒng)之。鎮(zhèn)扼使與所在縣令平級(jí)，互不統(tǒng)屬，除了守御防賊，還有稽查稅務(wù)之責(zé)。

安史之亂后各藩鎮(zhèn)軍費(fèi)由地方自籌，各鎮(zhèn)藩帥不論是節(jié)度使、觀察使還是都防御例兼本道支度使，掌理財(cái)政。因?yàn)閼?zhàn)亂，各地農(nóng)戶大量逃亡，土地大量兼并在豪強(qiáng)手中，豪強(qiáng)各有憑持，隱匿田畝并不照章納賦，地方為了籌措供軍費(fèi)對(duì)商業(yè)稅十分重視。

莫可渡鎮(zhèn)是河中通向洛陽的一處重要渡口，商旅往來頻密，稅收十分可觀，河陽節(jié)度使唯恐走私漏稅而專設(shè)軍鎮(zhèn)守備。

渡口建在鎮(zhèn)南一座孤立的小島上，有木橋與河岸連接，稅吏在橋頭設(shè)置稅卡，對(duì)過往行旅商販盤查課稅，行旅按人頭繳納“補(bǔ)橋稅”，商販按所攜貨物價(jià)值納稅，軍鎮(zhèn)派兵在橋頭執(zhí)勤，既震懾商旅鬧事，對(duì)稅吏也有監(jiān)督的權(quán)力，防止其營私舞弊。