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薛戎聞這話面色驟然黢黑一片，喉嚨似被人捏住，張著嘴說不出話來。李茂曾聽薛放說過，淄青與河北驕藩接鄰，前任節度使李納驕橫跋扈，幾度起兵反叛朝廷。建中三年更與幽州節度使朱滔，魏博節度使田悅，成德節度使王武俊歃血為盟，相約稱王，后雖戰敗歸順，卻仍占據淄青十二州之地，與河北三鎮互為唇齒，割據自雄。現任節度使李師古素有大志，對朝廷陽奉陰違，與鄰鎮也多有齷齪，在他治下為官無疑是件苦差事。

見到一向穩重的薛戎如此失態，李茂的心里不覺也沉重起來。

在外游歷了十天，三人回到薛家莊，此番游歷李茂收獲不小，不僅開闊了眼界，增長了知識，還有一筆意外收獲。

芩娘見李茂回來，滿心歡喜，手腳麻利地燒了熱水來服侍他洗漱。正午的陽光很充沛，李茂再次認真地打量這個小妮子，真是越看越歡喜，小女子不僅人長得嬌俏，還十分的勤苦耐勞，肯做事且做事很有效率，把屋里屋外一塵不染，把自家也收拾的清清爽爽。

她的穿著十分樸素，一套洗的發白的粗布青衫，裙角、袖口收的很窄，襯托的胸腰臀層次分明，看著就賞心悅目。雖然已經入冬，她卻還常挽著袖子做活，整個人一團精神，似永遠有使不完的力氣。

見她忙的腳不沾地，李茂招呼道：“你先坐下來歇口氣。”芩娘應了聲，端著水盆出去，洗了手和臉，側身滑進屋來，叉手立在李茂面前，低著頭，不說話。

李茂指了指桌案上的一個布包，說：“打開看看。”

芩娘愕了一下，怯怯地走到桌前，慢慢地打開布包，頓時吃驚地往后退，仿佛包里盤著一條毒蛇，她連連搖頭說道：“這個我不能要，太貴重了。”布包里是副金銀頭面，一副鎏金梳篦，一支金鳳含翠的步搖，兩支金釵，一支玉釵和一支銀釵。

朱銘以獎掖義士之名給了李茂十貫錢的賞錢，李茂拿出三貫錢答謝了喬五等人，又拿出兩貫錢給老夫人和韋氏買了些禮品，表表心意。

余下的五貫錢在出門前他交給了芩娘，讓她買匹布裁兩件衣裳穿，芩娘拿了一貫錢讓他帶在路上使，余下的盡數收了起來，一文也沒舍得花。

李茂拿起一支金釵，一支銀篦，道：“這是我買給你的。你且收好。”又指著剩下的首飾說：“朱明府贈大郎十貫盤纏，大郎嫌帶著累贅，就讓我在城里換成了金銀。金錠銀錠不好入手就換成了這些首飾，誰料他們又看不上眼，嫌粗笨，執意不肯要。我讓青墨送給夫人，青墨勸我別去討嫌，無奈只能拿回來，你且替我收著，將來得個機會再還給人家。十貫錢，可不是小數目啊。”

這一說，芩娘笑了，她麻溜地接了李茂給她買的金釵銀篦，捧在手心，寶貝的不得了，低頭淺笑道：“青墨說的對，他們這樣的人家不稀罕這樣蠢笨的東西。夫人那兒隨便一根釵子也值百十貫呢。這些東西就是她身邊的婆子們、大丫頭們也未必看的上眼。”說過又道：“咱們替他們收著，聚少成多，將來熔了鑄尊金佛獻給老夫人。”

李茂嘆息一聲道：“怪只怪我等窮人實在不懂貴人的生活。”又問：“你在薛家每月能拿多少工錢？”芩娘正在收存首飾，聞聽這話，抿嘴笑道：“還真是個呆和尚，我是薛家的奴婢，奴婢哪有工錢？衣食住行都是公給，每月有二十錢零用，逢年過節老夫人、夫人會打賞一些，活做的好管家婆婆會打賞個三錢五錢，可是也余不了多少錢。我今年十六，十歲那年才有零用，每月三文，隨后逐年增長，我花錢算是頂頂節省的了，這幾年也不過才余下九百六十七文，還不到一貫。”

李茂道：“去曹州后我有薪俸可拿，日子會慢慢好起來的。”

芩娘道：“有了薪俸，應酬也多，能有拿幾個錢回家？”稍頓，又道：“到了曹州后，我想過去服侍夫人，每個月能有一千五百錢。”

李茂打斷她的話：“若只是為了錢，不去也罷。大郎是縣尊，我再怎么混也斷不至于養不活你，你又何必去受那份累。”

芩娘咬了咬嘴唇，沒有吭聲。