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早飯是薛戎、薛放兩兄弟陪李茂吃的，老夫人年老缺覺，習慣早睡早起，天剛蒙蒙亮，她老人家就起床拄著拐杖繞莊一圈，到天亮時，則回屋去睡回籠覺，不到正午一般不起床。因為老夫人不在，韋氏也沒有露面。

這年代習慣一日兩餐，早餐即正餐，晚餐吃的少且簡單，一般百姓家就是把早餐沒吃完的飯熱一熱對付一頓，豪富之家雖不至于此，卻也化繁為簡，形同對付。

早餐有肉，有菜，有羹湯，有咸菜，主食有米粥、面粥，包子和蒸餅，很是豐盛。李茂除了不喝面粥，并不挑揀其他食物，肉是羊肉，燉的很爛，油很少，沒有鹽。菜是蒸菜，油很少，也沒有鹽。鹽用專門的小碟盛放，顏色略微泛青，用筷子蘸著吃有些苦澀，李茂嘗了口鹽后，直吸溜嘴。

對面正襟危坐的薛放好奇地問道：“菜不合胃口嗎？”

李茂笑道：“已經很豐盛了，是我無福消受。我在廟中吃慣了淡食，一次吃這么多鹽還是第一次，哈哈，天下竟還有這樣吃飯的？！”

薛放會錯了意，道：“近年鹽價一漲再漲，今春已達兩百錢一斗，像咱們家這樣把鹽蘸著吃的，整個河中縣絕不超過百家。”

李茂驚道：“大唐不懂得產鹽之法嗎，因何百姓食用的鹽如此之貴？”

薛戎答道：“大唐并不缺鹽，缺的是錢。”見李茂不理解，遂解釋道：“我大唐現有五十個道，能向朝廷上供稅賦的只有東南十四個道，像河北的魏博、成德、幽州既不向朝廷申報戶口，所收財賦也不上供朝廷。西北的鳳翔、靈武、天德、振武等道，朝廷雖然能控制其戶口、財賦，但因地方駐軍太多，年年入不敷出，反而要朝廷撥款養軍。至于淄青、徐泗、汴宋、潞澤等地，為防遏河北驕藩屯駐了大量軍隊，也是入不敷出。無奈之下第五琦、楊炎二公才動了鹽鐵的主意，設鹽鐵使專營鹽鐵兩項，以鹽鐵之利補充田賦不足。”

薛放又補充道：“制鹽的亭戶將鹽賣給鹽鐵院，鹽鐵院加成后轉給鹽商，鹽商販賣各地，此時的價格還不算高，各地方雖無權向鹽商征收賦稅，卻變著法子勒索鹽商，花樣翻新總能讓鹽商乖乖就范，如此一來鹽價豈能不高？”

李茂點點頭，又問：“如今的鹽鐵稅收占國家收入幾何？”

薛放略一思忖，回道：“一半應該是有的。”

早飯吃完，仆從獻上茶水，正說些閑話，忽聽環佩聲響，一股幽香傳來，卻是韋氏在一幫婢女婆子的簇擁下走了進來。李茂和薛放起身行禮，韋氏還了禮，望了眼李茂，對丈夫薛戎說：“我已稟明了老夫人，就讓芩娘侍奉茂華飲食起居，請人算了日子，今晚就是吉時。”

茂華是李茂剛取的表字，他聽薛放說行走官場沒有表字不方便稱呼，才有此舉。

韋氏這話讓李茂狠吃了一驚，吃飯前，薛放說要給他納個妾，以便服侍起居飲食，李茂只當他是開玩笑，此刻見韋氏又提起，才知道是真的。

一想到自己將要和一個陌生女人生活在一起，李茂起了一身雞皮疙瘩，他連忙擺手道：“這個萬萬使不得，我一個出家人，怎能近女色……”

這個理由自是十分牽強，韋氏笑道：“茂華休要推辭，你原來是和尚不假，現在不是已還俗了嗎？二十歲的人了，不娶妻，身邊又沒個妾侍，你要做那般，要學那無良之輩養幾個俊秀小廝暖床嗎？”一席話說的李茂面紅耳赤，下意識地望了眼青墨，恰巧青墨也正抬頭望向他，四目相對，二人同感一陣惡心。

薛放附和道：“嫂嫂一片美意，茂華兄就不要推辭了。男子漢大丈夫二十歲了還不通男女之愛，傳揚出去豈不讓人笑話。”

韋氏笑問薛戎：“妾這個主意何如，大郎為何不置一評？”