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三人中領(lǐng)頭的差役叫喬五，向薛放抱拳說道：“二郎休要誤會，兄弟這么做也是為了這位義士好，薛先生游學(xué)歸來，身上財(cái)物不足兩貫，若是單純的劫財(cái)案則算不得什么大案子，但如今鬧出了人命，這就成了麻煩事。”

執(zhí)筆老吏說道：“命案循例要開堂公審，請百姓聽審，且絲毫拖延不得，若明日開審大家對不上口，彼此都很尷尬。倒不如連夜回城去讓陳少府把把關(guān)，那是個頂精細(xì)的人，但有疏漏也好補(bǔ)救，連夜將案子做死了，明早呈給朱明府過目，屆時大家走個過程，任誰也挑不出毛病來。”

喬五道：“二郎但把心放在肚子里，人是被狼啃殺的，此乃天意，朱明府生性嫉惡如仇，定會主持公道的。”

薛放沒了話，且告三人少待，自去回稟母親和大哥薛戎知道，少時薛戎和弟弟一道趕了過來，向三個公差交代了兩句場面上的話，便從侍從青墨手中取過三個包袱轉(zhuǎn)贈給三人，三人受寵若驚，躬身收下。

薛戎又抬手一拜，唬得三人忙大禮回拜。

薛戎暗囑李茂：“父母官是我長安游學(xué)時的摯友，我已有書信寄去，萬無一失。法司的人也都關(guān)照過，你只須照供狀上所述陳明事實(shí)，自有人為你開脫。我讓青墨隨行左右，明日我當(dāng)親自進(jìn)城接應(yīng)我兄。”

交代已畢，送五人到莊口，薛家準(zhǔn)備了布鞋給李茂換上，包袱由青墨背著，也不上鐐銬，喬五提棍開道，另兩個公差押后，一行五人拜別薛戎兄弟，離開了薛家莊。

時天色已經(jīng)黑透，天幕濃如墨染，眾人打著火把行走，深一腳淺一腳地回到了縣城，守城卒驗(yàn)明了身份后，放下吊籃拉五人上城來。進(jìn)城后，喬五向眾人說道：“咱們連夜開堂問案，大伙都別睡了，今晚幸苦一夜。”

兩個公差都受了薛家的賄賂，自然應(yīng)諾。寶鼎縣尉陳少英早被買通，此刻正等在衙中，一俟李茂到，便開堂問案，一切繁文縟節(jié)都省去，陳少英不打官腔不作勢，問過林中劫案的始末后，將眉頭一鎖，默思片刻已知關(guān)節(jié)所在，點(diǎn)撥了喬五幾句，讓他帶李茂去重錄口供。

喬五將原來的口供焚去，又請來衙中資深的刀筆吏龐八幫忙斟酌，到三更時分重新錄成一份口供，捧給陳少英看，陳少英仔細(xì)看過，微微點(diǎn)頭，這才傳令升堂，一問一答，到拂曉時分林中劫財(cái)案終于告破。

預(yù)審?fù)戤叄h尉陳少英打著哈欠一路去了后衙，說要去補(bǔ)個覺。

喬五引李茂到了他的值房，一面打發(fā)供役土兵去打水洗臉，準(zhǔn)備早飯，一面將待會縣尊開堂時需要注意的事項(xiàng)一一給李茂點(diǎn)明。操演的沒有破綻了，喬五才陪李茂一起吃了早飯，早飯有粟米粥、包子、油炸果子、咸菜、燒餅，也是十分豐盛。

飯畢，昨晚與喬五同去薛家莊的那個年輕公差拿來一副鐐銬，問喬五是否給李茂戴上，喬五道：“這是去賊救人的義士，戴什么鐐銬？”差人道：“今日大老爺邀了父老百姓聽審，以示公正。義士若不戴鐐銬上堂，恐為人所非議。”喬五眉頭緊蹙，李茂道：“何須犯難，人雖是被狼啃殺，打昏人的卻是我，理當(dāng)如此。”

縣令朱銘巳時開堂審案，因事涉一位朝廷命官，為示慎重，朱銘邀請了城中耆老和百姓觀審，薛戎因是官身，不便出告，遣兄弟薛放為苦主告訴。開堂之后，朱銘審的一板一眼，縣尉陳少英、喬五等差人、仵作、苦主、證人，薛家莊所在鄉(xiāng)的耆老、里正，本莊的村正、保長等分別到場接受訊問，案子審的細(xì)致認(rèn)真，聽審百姓交口稱贊。

審到午后未時，案情水落石出，縣令朱銘將手中驚堂木一拍，當(dāng)堂宣判李茂無罪釋放，又教諭百姓道：“善惡是非終有報(bào)，那三個賊子逃脫了國法，卻難逃狼口，做人莫要欺心，欺心必遭天譴。爾等皆須引以為戒。”觀審百姓唯唯而拜。