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他是個真正的讀書人，豁達，明理，不迂腐。

薛戎上前扶起蕓娘，親昵地為她拍掉沾在身上的草棒敗葉，鄭重地說道：“時運不濟，讓你蒙此大辱，罪在薛某，與娘子何干？昔日，你我曾對天盟誓永不離棄，今日這件事就此揭過，以后休要做這等傻事了。”

蕓娘伏在薛戎懷里，痛痛快快地哭了一場，這才想起向李茂答謝救命之恩，又問李茂姓名。李茂道：“我姓李，叫李茂，做過兩天和尚，你就叫我和尚吧。”

“那也好，更顯得親切。”蕓娘低眉輕輕說道，經歷了一場常人難以忍受的劫難，剛剛九死一生，只不過片刻之后，這女子就寧定了下來。

她望了望天色，目光從李茂臉上滑過，勸薛戎道：“天色不早，還是早點趕路吧。今年河中受災，到處是流民，縱然是白天路上也難得平靖。”薛戎深以為然，喚蒼頭老顧和小廝收拾了細軟，丟棄了粗笨家伙不要，和李茂一道向他闊別三載的家宅行去。

薛家莊位于河中府寶鼎縣，是個有八百戶人家的大莊，西依土丘，東環碧水，背靠密林，向南則是一望無垠的良田沃野，薛家由河東遷居于此已有四代，開枝散葉，人口繁茂，在寶鼎縣堪稱望族。

薛戎是莊中第一等的大家族，他年紀雖然不大，輩分卻極高，所在鄉里的耆老、里正、村正、保長多是些五六十歲的蒼頭，見了他親切地稱呼大郎。

薛戎母親李氏年近古稀，長的瘦小干枯，精神卻十分旺健，她輩分極高，在莊中有著說一不二的威嚴，得知薛戎在山林中被劫之事，拍床發怒道：“豈有此理，鼠輩何等無禮！”便要打發人將耆老、里正、村正和保長喚來訓斥，薛戎勸道：“事關蕓娘清譽，還請母親不要張揚。”

李氏思忖片刻，悶悶地吐了口氣，對薛戎說道：“你呀就是心太善，在鄉行善積德，官場上怎容得你優柔寡斷？讓你一個人出去為官，讓娘如何心安？”

薛戎見母親面有憂色，忙岔開話題，說起了李茂的事，李氏一聽頓時來了精神，忙讓薛戎去將李茂請來。李氏從蕓娘和小廝青墨嘴里得知了李茂救人的前后經過，就將李茂定格為莽夫一類，及見了面，見李茂雖然體型高大類似莽夫，舉止對答卻十分得體，心里頓時有了一絲好感。

初見到李氏，李茂很是吃了一驚，老人面容和善，目光卻銳利的像把刀，似能一眼洞穿人的五臟六腑，看透人的靈魂深處。他心中暗自提放，絲毫也不敢大意。這一路行來，他已經在心里為自己編造了一份身份履歷，除了混淆了時代，基本都是事實，因此對答如流，毫無破綻。

李氏是信佛之人，問了一些廟里的勾當，這個自然難不住李茂，他自幼確曾在廟里生活過，對佛家的風俗禮儀也略知一二，但是為防萬一，他事先還是鋪墊說自己的師傅是個野和尚，出家修行的廟是個不入流的小廟，自己在廟里也不過是個出苦力的小沙彌，對佛經、禮俗等也只是一知半解。

因此之故，縱然有疏漏的地方，李氏也先入為主地能夠接受。

問了一圈話，李氏心中疑慮漸消，她感慨地說道：“原來也是個孤苦的孩子。薛家承你大恩大德，無以為報，若不嫌棄薛氏鄉野粗鄙之家，與我兒做個兄弟如何，將來相互也有個扶持。”

李茂遲疑道：“這個，豈敢高攀。”