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趙素生在書(shū)院廝混幾日，聽(tīng)同年議論說(shuō)，逃難來(lái)的村民，被山賊盡數(shù)殺死。不由得唬了一跳，忙細(xì)細(xì)打聽(tīng)。那同年卻也是聽(tīng)說(shuō)，不能說(shuō)得更詳細(xì)了。趙素生想起自己家里還有一個(gè)童養(yǎng)媳，這次卻沒(méi)有見(jiàn)到，不知道怎么樣了。正好趕上清明節(jié)，書(shū)院放假，令眾人回鄉(xiāng)掃墓。趙素生只好又向那周顯亮開(kāi)口借了一兩銀子，周顯亮聽(tīng)說(shuō)他母親與妹妹來(lái)了南云縣，就多給了五百文，算是自己的禮物。趙素生再三謝過(guò)周顯亮，這才買(mǎi)了幾升白米，去看望母親與妹妹。

那日陽(yáng)光正好，張氏聽(tīng)到街上有人叫賣(mài)瓜子花生，就命張曉霞各買(mǎi)些許回來(lái)。與趙李氏母女一起在院中曬太陽(yáng)聊天。四人甚是相得。趙素生敲門(mén)時(shí)，這四人正在談笑。那張曉霞就把手中瓜子一放，跑去開(kāi)門(mén)。趙素生頓覺(jué)眼前一亮，只見(jiàn)面前女子身著桃紅比甲，一幅鵝黃裙子，黑鴉鴉的烏發(fā)上簪著兩根銀簪子，容長(zhǎng)臉兒，一雙水靈靈的丹鳳眼，頓時(shí)把趙素生給看呆了。張曉霞也只是中上人才，勝在愛(ài)打扮，俗話說(shuō)三分人才，七分打扮，她精心打扮之后，確實(shí)稱(chēng)得上面貌姣好。趙素生一介山中出來(lái)的窮措大，何曾見(jiàn)過(guò)這種女子？一時(shí)四目相對(duì)，兩人都是面上一紅。張曉霞羞紅了臉自顧回房去。還是趙李氏迎上來(lái)，看清是自家兒子，歡喜道：“素生，你可是回家來(lái)了，我剛才還跟張家妹子說(shuō)起你呢。”

張氏也在打量趙素生，見(jiàn)他瘦高個(gè)，國(guó)字臉，掃帚眉，雖不英俊，但也算得上是相貌堂堂，心中還算滿(mǎn)意。因與趙李氏姐妹相稱(chēng)，自詡也算是個(gè)長(zhǎng)輩。就面上堆下笑來(lái)，走上前與趙素生寒暄幾句，這才回了東廂。

趙素生曉得母親一向脾氣火爆，不料她與這新鄰居卻甚是融洽。心中雖詫異，但這也算好事，就與母親妹妹去了西廂。

趙素生先將白米放下，因手頭有了銀子，給了趙李氏五百文錢(qián)，讓她日常花用。趙李氏歡喜的將錢(qián)收好。

趙素生這才問(wèn)起常小溪怎樣了。趙李氏撇撇嘴道：“那夜我和富花來(lái)投奔你，因想著城里東西貴些，若帶著她，又無(wú)端多些花銷(xiāo)。就把她丟在土地廟了。”

見(jiàn)趙素生皺眉，忙道：“那廟中人多得很，大家?guī)鸵r一下，一定沒(méi)有事的。”張氏與趙李氏這幾日只在屋里閑談，并不知道土地廟的慘案。

趙素生忙把自己聽(tīng)說(shuō)的細(xì)細(xì)講了一遍。趙李氏嚇得瞪大眼睛，嘴都合不攏。趙富花也驚呆了：“那鐵匠家的翠花也留在了土地廟，不知道怎樣了？”她的人緣并不像趙李氏那樣壞，在村里還有一兩個(gè)小姐妹。

趙素生搖頭嘆息道：“聽(tīng)說(shuō)一百二十多口人，無(wú)一幸免，里正已經(jīng)去一一確認(rèn)過(guò)死者了。”

趙李氏這才想起來(lái)了常小溪，“那個(gè)討厭的丫頭也死了嗎？”

趙素生點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如果你們將她留在土地廟，應(yīng)該是不能幸免的。”

幾個(gè)人相顧無(wú)言，大家都不在意甚至嫌棄常小溪，沒(méi)有人把她看成真正的媳婦兒。趙李氏和趙富花暗想，幸虧那夜來(lái)投奔了趙素生，真是慶幸啊。

趙富花拍手道：“虧得山賊除掉了那礙眼的妮子。她前幾日伙同廖家的，還欺負(fù)過(guò)我呢。”

趙李氏也道：“是啊，素生，等娘親熟悉一下城中環(huán)境，再給我兒說(shuō)一門(mén)好親就是了。”

趙素生吃驚道：“娘，你們還要在這里留多久？”

趙李氏與趙富花異口同聲道：“我們不回去了，還是城里方便，吃喝俱全。回去村里作甚？”