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上午八點上路,一大早六點不到,班茹就提著個菜籃子,去買一些新鮮的蔬菜和水果,結果喜出望外,遇到了一個女同鄉,從小是一個村的,后來搬走了,沒想到再見面時,竟然在千里之遙的西域。
她叫秦水兒,卻嫁到一個缺水的地方成了且末國一個叫買哈木提的菜農妻子。
他們一家是專門來給軍營送時令的瓜果蔬菜的,打算明天返回且末。
還真是西出陽關有故人。
老鄉見老鄉,兩眼淚汪汪。好客的班茹自然把這對夫妻請到商隊里來聚聚,秦水兒嫁到西域多年,可是鄉音不改,地道的漢中話麻溜地就像一碗家鄉的水煮面,令班茹十分驚喜。
她的丈夫買哈木提,皮膚黝黑一手的老繭,一看就是個忠厚老實的勤快人,在兩個女人嘰嘰喳喳時,守在一旁一直憨厚地笑著,正是班茹丈夫薩努爾最喜歡交往的那一款人,同時因為都是胡人,又都娶了漢人作為自己的妻子,無形中這兩個男人惺惺相惜,宛如一對親兄弟一般。
一頓早飯下來,原本打算明天跟隨一個駝隊返回且末國的秦水兒夫妻,在班茹夫婦熱情邀請下,他們既然是順路,當然是一起回去了,大家也好一路嘮嘮嗑。
……
八點,駝隊準時出發,剛到城門口,早已等候在一旁的四十名大漢軍士,立刻推著一車東西送到燕幕城跟前。
眾人一看,口水嘩啦啦流了一地。
有通紅的沙棗,翠綠的黃瓜還有晶瑩透亮的葡萄,一串串亮瞎了人的眼睛,司馬李樹根和趙二狗與燕幕城激情擁抱,以答謝他昨晚替軍士們的代寫書信之德。這一車水果,如果不收,就不放商隊出城。
燕幕城卻之不恭,只好腆為收下。
馬努老爹哈哈大笑,和燕大俠一起上路,是他這一輩子最英明的決策之一,不僅安全,還有額外的水果吃。
商隊其他人也是興高采烈,一路上吃的不是咸肉就是干饃,西域水果是天下出名的,他們大多是胡人,對家鄉的特產早已是垂涎三尺,真是想來什么就來什么。
這一刻看燕幕城不禁順眼了很多。
唯一不喜反憂的就是護衛總管巴圖爾,原來他想在樓蘭對燕幕城下手的,可是燕幕城一天到晚往城外女朋友那兒跑,他實在找不到好機會,只好一拖再拖。
眼看燕幕城慢慢地擴大自己的影響力,這讓這個2米高的巨人心急如焚。
暗暗下決心,在且末國就想辦法給燕幕城弄殘了,一定不能讓他再跟下去。
……
下一站是婼羌國。
這個國家是個彈丸小國,人口1700多人,是古時候婼人和羌人的后代,生活習慣和匈奴人一樣喜歡在水草間放牧,不善于種植,民風非常淳樸。
他們的國王是個圓臉大眼的中年人,名字很奇葩,叫“去胡來”王,名字胡來,但人一點都不胡來,熱情好客,也是馬努老爹的老顧客,買了整整5車貨量的瓷器和其他生活用品讓馬努老爹心情大好,這去胡來王極大方,買東西從來不還價。
由于他的盛情款待,商隊全體人員在漂亮的大帳篷里,享受了一頓婼羌特色的草原大餐。那特制的醬牛肉和飄著青草芬芳的羊奶酒,令他們胃口大開。
在席間,一向好武的去胡來王邀請巴圖爾總管切磋一下武藝。說給大家的晚餐助助興,在東家的首肯下,渾身技癢的巴圖爾欣然迎戰,結果兩人戰了五六百個回合,巴圖爾在老爹暗示下,故意賣了個破綻認輸,讓去胡來哈哈大笑。
這個馬屁拍得主賓是皆大歡喜。
在住了一個晚上之后,馬努老爹的商隊匆匆趕往下一個地點,且末國。
……
且末國,雖然也是一個人口只有1600人和婼羌差不多的小國,可是在漢人教授下,他們的水利灌溉技術非常發達,已經從農牧走向農耕,帳篷變為土房和木屋。
不僅種植谷物還有瓜果蔬菜。
在路上,當班茹拿出依循城士兵送的紅棗和葡萄款待秦水兒夫婦時,秦水兒和他胡人老公對視一眼,咯咯笑了起來。
原來這水果就是他們夫妻種的,他們一家是且末國遠近聞名的種植大戶,常年向駐守依循城的漢人軍士和當地居民提供新鮮的瓜果蔬菜,而且價格公道。
在歡快的氣氛中隊伍行進得很快。
雖然一路也是沙漠和戈壁,由于不是夏季,這一帶沙塵暴倒是少不許多,眼看就要達到且末國邊境的小城瓦石峽,這里也是秦水兒和買哈木提的家。
就在兩對夫妻隨著商隊穿越最后一片戈壁說說笑笑時,走在領頭位置的巴圖爾突然大喝一聲,讓駝隊停了下來。
他們的對話聲戛然而止,在駱駝上伸頸一看,兩個女人頓時驚呼出聲。
在這條荒無人煙的戈壁上,一伙近百人的馬賊攔住了他們的去路。
這一幕讓商隊輕松歡快的氣氛坦然無存,現場寂靜無聲,每個人的血液在慢慢涌上頭頂,第一次出門的伙計們大氣都不敢出,馬努老爹說過,西行之路,最可怕不是沙漠,而是沙匪和馬賊。
一路無事,該來的還是來了。
從長安出發到現在,終于碰到馬賊!
雖然大家都有心理準備。
有些護衛甚至躍躍欲試,以免他們的馬刀都快要生銹了,但這次他們非但不敢輕易拔刀,臉色反而是說不出的凝重。
眼前這一隊馬賊,白衣白頭巾,連旗幟也是白的,旗幟上卻赫然畫著一個血淋淋的狼頭,旗子在風中獵獵飛揚,老遠就讓人聞到一股令人作嘔的血腥味。