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吳茱兒等了一夜,不見太史擎和小鹿子回來。
王家母女眼淚都流干了,一個也指望不上。吳茱兒心急如焚,生怕太史擎也遭了牽連,拜托老管家去相熟的人家打聽消息,在連吃了幾道閉門羹之后,吳茱兒敏銳地意識到,大事不妙了。
她無從得知太史擎昨夜進宮遭遇了什么,但想來他若是平安無事,至少會讓小鹿子捎個口信回來,而不是像現在這樣音信全無。
太傅府的門庭驟然冷清下來,訪客們一夕之間銷聲匿跡,種種跡象都表明,太史擎惹上了大麻煩。
吳茱兒再一次痛恨起自己的渺小和沒用,上一次還是月娘在幽蘭館被曹太監強搶,當時她好歹可以追上去同月娘患難與共,可是這一回,她卻什么也做不了,只能忍受著等待的煎熬。
……
吳茱兒兩天兩夜沒敢合眼,絞盡腦汁也沒想出什么辦法。興許是老天爺可憐她,就在第三天晚上,一位名叫汪儒林的青年文士悄然登門,他自稱是東林書院的直講,與太史擎神交已久,此人帶來了一個壞消息同一個好消息。
“太史兄前夜進宮,沖撞了圣駕,被錦衣衛抓起來,現在昭獄聽候發落。汪某在東廠有些門路,可以為太史兄脫罪,姑娘若想救人,還請盡快籌備五萬兩白銀交予在下,遲則生變。”
吳茱兒雖然驚慌,卻沒輕信他的話,哪怕這人生得文質彬彬不像壞人。
“汪先生何以作保,我將銀兩交給您,您一定能救我師兄出獄?”
萬一這個姓汪的是聽到了風聲趁火打劫,被騙了銀兩事小,耽誤了救人就糟了。
汪儒林看出吳茱兒的顧慮,當即從懷中掏出一物,遞到她面前:“此物可以作保嗎?”
吳茱兒睜大眼睛,看著他手中的金色腰牌,上面刻著“如朕親臨”四字,正是昨晚太史擎拿出來的那一塊。
吳茱兒當即信服,眼前這人是真有本事能救太史擎,否則如此重要的東西怎么會落到他手上。
“先生稍等,我這就去準備銀兩。”
吳茱兒收下腰牌,匆匆離開客廳,來到太史擎房中翻找,憑著她對他的了解,在他懸劍之處發現了藏東西的暗格,找到了一疊銀票,大概數了數,五萬兩綽綽有余。
吳茱兒暗自慶幸,顧不得將多余的銀票拿出來,又匆匆跑回客廳,卻見王夫人母女四人將汪儒林團團圍住,苦苦哀求他搭救王家父子。
汪儒林一臉為難,抬高雙手不知往哪兒放,看到吳茱兒進來,仿佛看到救星,連忙叫道:“吳娘子,快來勸勸王夫人和幾位姑娘,非是汪某不肯幫忙,實在力有不逮啊。”
吳茱兒下意識將手上的銀票藏到身后。
王梅君扭頭瞪了吳茱兒一眼,嗓音嘶啞:“汪先生不必遮掩,剛才你們說的話我都聽見了,你說只要有五萬兩銀子就能救我表哥,想必也能救我祖父和父親!”
汪儒林神色猶豫:“可兩位大人與太史兄所犯之罪,不可一概而論啊。“”
王夫人哭求:“汪先生,我們母女給你跪下了!求你救救家翁與家夫吧!”
她一手拽著王蘭君,一手拽著王竹君,就要沖汪儒林跪下。
汪儒林一驚,顧不上禮數,伸手攙扶她們:“不敢不敢,哎呀,我答應就是了,只要夫人拿得出銀兩,我不敢保證兩位王大人可以脫罪,至少能確保他們性命無虞。”
王夫人抹著眼淚問道:“需要多少銀兩?”
汪儒林沉吟道:“東廠那幫太監貪得無厭,要救兩位大人,少說拿出十萬兩白銀。”
王夫人險些暈過去:“我王家三代為官清廉,哪里有這么多銀子啊!”
王蘭君和王竹君手忙腳亂扶住王夫人,都面無人色。