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太史擎得來玉腰帶,當(dāng)即帶著吳茱兒和小鹿子離開了金山寺。
下山的路上,吳茱兒懷里抱著那只檀木盒,仍有些難以置信:“他們竟是真地把鎮(zhèn)寺之寶給咱們了?”
“那法海洞的老和尚才是這金山寺的鎮(zhèn)寺之寶。”太史擎走在前面,步履輕松。青天白日,他們的紅桅船就停泊在臨水岸,卻沒再見那唱著《金剛經(jīng)》的漁夫。
船上的舵手看到他們身影,連忙使喚水手搭起艞板。三人登上船,小鹿子就一頭鉆進后艙的廚房去找吃的。
“上路。”太史擎一聲令下,紅桅船緩緩駛離水岸,沿著江南河道游去。
太史擎從吳茱兒手中接過裝著玉腰帶的盒子,轉(zhuǎn)身進了船內(nèi)擱置。吳茱兒沒有跟上去,而是走到甲板上,望著遠處高塔聳立的金山寺。
太史擎再出來,就看到她趴在船沿上發(fā)呆的樣子,風(fēng)吹亂她的頭發(fā),露出她圓圓的腦門,看上去有點傻氣。他順著她的目光,也看到了漸漸遠去的金山寺。
吳茱兒回過頭來看了看他,猶猶豫豫地說出心中的疑問:“這世上真地有佛祖,有神仙嗎?”
“子不語怪力亂神。”太史擎兩手抱臂,眺望遠方,為她解答:“鬼神之說,你可以信其有,也可以信其無。然,信不可盲目,不信也不可非議,當(dāng)敬而遠之。”
吳茱兒將他的話琢磨了一會兒,似是懂了,一下接一下地點著頭。太史擎往旁邊挪了兩步,從袖中抽出他那把黑色的戒尺,指著筆直的桅桿讓她過來站好,例行每日的功課——“罰站”。
“站直了才能吃飯。”
吳茱兒立馬挺直了腰板兒,看著他手上的戒尺就發(fā)憷。什么神神鬼鬼,和尚騙子,眨眼就被她拋到了腦后。
***
采選的大隊車馬拖拖拉拉進入了鎮(zhèn)江府,本該連日趕路。卻因為一個人耽擱了行程。
不同于其他民女十人八人同擠一輛騾車,語妍橫躺在一間寬敞舒適的車廂里,有氣無力地哼哼著。隨行的郎中仔細問明癥狀,又為她把過脈。下來馬車告訴等在外面的魏東萊和曹太監(jiān)。
“娘子是吃了不凈之物,有些積食,久坐不動便傷了脾胃。”
曹太監(jiān)擦著汗問道:“可有大礙?”
“服幾粒消食的藥丸,最好是能下來走走。”
岳東萊微微皺眉,心下有些不耐。從江寧出發(fā)多日。到現(xiàn)在還沒換乘水路,多半是為著她折騰。若是塊真金也就罷了,可他分明猜到她可能是個假貨。
“岳統(tǒng)領(lǐng),您看是不是停下來休息一會兒?”曹太監(jiān)小心翼翼地請示,他看得出岳東萊的臉色并不好看。
“休息一刻。”岳東萊另有打算,揮揮手傳令下去,轉(zhuǎn)身走向后面的馬車。
曹太監(jiān)在應(yīng)天府搜羅人間絕色,最后竟從勾欄院和教坊司帶走兩個美人,那謝月娘冒名頂替任夢曦,那柳風(fēng)憐則更名為楊二娘。為著魅主進宮參選。
語妍原是曹太監(jiān)為任夢曦買來的丫鬟,那個腳上帶有胎記卻葬身秦淮河中的小丫頭亦是任夢曦的人,為了弄清楚誰真誰假,他只能從任夢曦身上打探。
可是這任夢曦十分沉得住氣,這幾日就躲在馬車上誰也不見,吃喝拉撒都不出來。再這么下去,只怕到了京城,他都不能從她嘴里問出一句話來。
“任娘子。”岳東萊擱著窗子對車中的女子說道:“車中若是覺悶,你可以下來走走。”
等了片刻,才聽到任夢曦慢悠悠地開腔:“多謝岳大人好意。奴家大病初愈,吹不得風(fēng)。”
這時候,不遠處的馬車上下來一個人,岳東萊掃過去一眼。嘴角噙笑,湊近了車窗,低聲說道:“你不敢下車,是怕她發(fā)現(xiàn)你沒死,可你躲得了一時,躲得了一世嗎?”
“......”任夢曦沒有回應(yīng)他的話。
倒是下車散步的語妍看到了岳東萊正挨著窗子同里面的人說話。那面帶笑意的模樣,讓她臉色一沉,擰著丫鬟的胳膊走了過來。
“岳大哥,你在同誰說話?”語妍嘴上嬌聲喊著岳東萊,眼睛卻盯著馬車,試圖透過窗簾看清里面的人。她聽說曹太監(jiān)對兩個美人特別照顧,想來是頂替那死去的謝月娘送進宮的。先頭她見過楊二娘,的確是花容月貌,這一個卻不曾露面,也不知是什么樣的貨色,居然敢勾搭她的意中人。
岳東萊看到語妍,笑容轉(zhuǎn)淡,“我與任娘子閑聊兩句罷了。”
語妍只聽他說到“任娘子”,并未聯(lián)想到月娘頭上去,言語諷刺道:“我看這位姐姐成日坐在車?yán)铮且姴坏萌藛幔俊?
說話間,她便挪到了車門前,抬手撥開了簾子,毫不設(shè)防地看到了一張清麗脫俗的美人面。
“你、你——”語研吃了一驚,干瞪眼說不出話來。
任夢曦動也不動地坐在車廂里,同語妍打了個照面,嘴角勾起一絲冷笑。岳東萊安得什么心思,她動動腦子也就知道了。但是他想錯了,她躲在車?yán)锊怀鰜恚瑓s不是怕了語研。
“你不是死了嗎?!”語妍失聲尖叫。
“誰說我死了?”任夢曦反問她。
眼前是人不是鬼,語妍這才意識到自己被曹太監(jiān)騙了,狠狠瞪了她一眼,憤然甩下簾子,轉(zhuǎn)身去找曹太監(jiān)算賬去了。
岳東萊將她們二人的反應(yīng)收入眼底,對于是誰縱火燒船,答案顯而易見。照任夢曦先前的說法,語妍在江寧別館就曾害死過一個丫頭,他打聽過確有其事。她這樣接二連三地害人性命,莫不是為了......殺人滅口?