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夜風襲來，秦淮河上的大火越燒越旺，大大小小數十條游船次第引燃，沖天的火光終于驚動了遠處沉醉在歌舞與美色中的人們。

東岸樹下，蜷縮成一團的月娘猛咳了一陣，自昏迷中悠悠轉醒。身下的草地早已被沾濕了，她撐著僵冷的四肢從地上站起來。

滿以為自己成了水中的亡魂，可等到她抬頭望見了對岸的火光連天，慢慢抬手捂住了胸口，感覺到一陣急促的心跳，讓她瞬間清醒了過來。

意識到她還活著，來不及欣喜自己死里逃生，她便發現身邊少了吳茱兒。

“茱兒？”

月娘倉皇失措地環顧四周，卻不見吳茱兒身影。她捂著隱隱作痛的腦袋，無論如何都想不起來，她是怎么上岸的。但她記憶中最后一個片段，是她沉入水底，有一雙纖細的手臂緊緊地抱住了她。

——是茱兒救了她。

可是，茱兒呢？

“茱兒！茱兒！茱兒！”

月娘雙手在嘴邊合攏，沖著河面一遍又一遍呼喊著茱兒的名字，卻無人應聲。

她蹣跚著朝河邊跑了幾步，兩腿一軟，跪倒在泥濘的草地上，失魂落魄地盯著遠處的火光，耳中回蕩著落難者的哭嚎聲。

她不敢想，也不敢猜。

“茱兒......”

都怪她，是她太自負，害了茱兒。

月娘癱軟在地上，泣不成聲。就這樣不知過了多久，淚都流干了，陣陣夜風吹得她直打寒顫，她停止了哭泣，緩緩地爬了起來。

今夜發生的一幕幕如浮光掠影般涌上腦海，語妍的咄咄逼人，岳東萊的冷眼旁觀，還有曹太監的視若無睹，四周涌來的游人瘋狂地喊叫著謝月娘的名字。一場突如其來的大火，吳茱兒和她手牽著手跳下船......

她雙臂緊摟著肩膀，披頭散發渾身水污，赤著一雙腳踩在淤泥里。整個人在冷風中瑟瑟發抖，狼狽不堪的模樣哪里有一絲秦淮名妓的風姿。

當她抬頭的剎那間，從她滴水的發絲中露出一雙赤紅的眼眸，就像是從幽冥黃泉中爬回來的冤魂，滿心仇怨。誓死不休。

她兩次三番被逼上絕路，每一次都讓她活了下來，便是天命不該絕，她如何能辜負上天的好意。既要她活著，她該不枉此生才對。

“今夜過后，幽蘭館謝月娘已死，這世上只有民女任夢曦。唯有這一身皮囊可用，不擇手段也要進宮魅惑君王，商有妲己，今有我任氏！”

* * *

臨近方山。河上船只漸漸稀少，一條重樓雙帆紅桅船停泊在群山腳下，船上燈火幽幽，不見人影。

太史擎立在床邊，背對著渾身是水，怎么叫都叫不醒的吳茱兒。這船上除了他和小鹿子，就是幾個水手和船工，沒有女人可以給她更衣擦身。

可是今晚上不把她收拾干凈了，恐怕她會落下病根，風邪入體。養個三年五載都未必好。

“少主，熱水備好了。”小鹿子抱著兩床被子跑進室內。

太史擎上下打量他一眼，只見他小小年紀童稚未開，暗暗點頭。招手道：“你過來，給她換下衣裳。”