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(一更)
曹太監從宋孝輝手上討到了一道手令,打開了應天府保籍所的大門,里頭存放的戶籍記錄逾萬冊,按照籍貫與生地分門別類。
岳東萊帶了六名錦衣衛探子,日夜不休在此翻閱,將十多年前江寧縣的人口流動徹底搜查一遍。
雄震將如此私密之事交給岳東萊去辦,一則是將他引為心腹,二則是相信他的能力。岳東萊自然不會放過這個立功表現的好機會,離京之前立下軍令狀,若不能將人平平安安地帶回去,就自斷一臂謝罪。
按照雄震給出的線索,十三年前,他將不足兩歲的獨女托付給秦淮河畔一間勾欄院的妓子照料,此妓名叫蔡七娘。可是岳東萊追查到蔡七娘的下落,卻發現此人早在十一年前就死于花柳病,倒是有人見過她偷偷藏了個孩子,但是人一死,那個孩子就不見了。
線索斷在這里,要從茫茫人海中找尋一個腳上生有紅色胎記的女孩兒談何容易,又不是長在臉上,一眼就能見得。
岳東萊只好冒險走漏風聲,通過曹太監進入保籍所。沿著蔡七娘死后那一年,查找身份可疑的同齡少女。
一連十日,倒真地讓他成功鎖定了幾個目標。
留下兩個密探繼續在此翻查,岳東萊拿著一張名單,帶著幾名手下逐一暗查。然而一連三日,毫無所獲。身份相符的少女們,經過他親自驗證,身上都少了那一枚胎記。
名單上還剩下兩個人,一個是五歲時被好心人送入朝廷所辦的養濟院,去年嫁到溧陽的孫氏;一個是被牙婆賣進勾欄院的孤兒,現年整好十五歲。
“走,先去醉花樓。”
因著溧陽路遠,岳東萊現在上元縣,決定先去位于秦淮河上游的勾欄院尋人。
只是沒想到,這一趟他會撲了個空。
* * *
吳茱兒昨晚上做了噩夢,夢里有只黑頭黑臉的惡鬼,爬到床上抓住她的腳脖子,說她不聽話,張大嘴巴要吃掉她。
一覺驚醒,吳茱兒整個早晨都沒精打采的。月娘看出來她昨晚上沒有睡好,今天就沒有教她新東西,把前面學過的句子考了她一回,又讓她默寫了一張大字罷了。
月娘道:“等下吃了早點,再回去睡會兒。”
吳茱兒道:“今兒還沒有描紅呢,我不困。”話沒說完,就打了個大哈欠,連忙捂住嘴巴。
月娘搖頭一笑,隨她去了。
吳茱兒心里很清楚為何做了噩夢,她數著日子,今天就是第五天了,到晚上她腳上的紗布就能拆開,擔心鬼大俠夜里再來找她,才會夢到一只黑面鬼要吃她。
她有心和月娘說說,今晚同她一起睡。又怕那人沒個顧忌,再叫月娘也吃了虧,只好悶在心里。伸頭是一刀,縮頭也是一刀。
阿爺說過的,是福不是禍,是禍躲不過。