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曹太監冷笑著脧了她一眼，從袖中掏出一張薄薄的銀票，甩在她面前，道：“這是小姐的贖金，拿去給你們當家的吧，往后她與你們再無干系了。”

那一紙錢鈔飄落在地，上面不過一百兩之數，比不上月娘身價的一個零頭，分明是羞辱。紅袖惡狠狠地盯著他，直想撲上去撓花他的臉。

“走吧。”月娘冷冷一聲，不必人催，率先進了轎子。

紅袖眼睜睜看著轎子被人抬走，一邊哽咽一邊踩爛了地上的銀票。后面追出來一班姐妹，生生將她拉住了，哭的哭，勸的勸，在她們身后館內傳出罵聲連天。

誰也沒留意，門外一個黑咕隆咚的角落里，有道人影看到這一幕，貓著腰，從墻縫里鉆出去，偷偷摸摸抄著河邊的小路跟了上去。

轎子里，月娘從一默默數到一百，約莫著他們離得幽蘭館遠了，自腰上摘下一個香囊，摸出里面一只掌心大小的瓷瓶兒。這里頭裝的是一丸丹頂紅，是她當上幽蘭館的花魁娘子那一天，向蘭夫人求來的。就是為了防著有這一天，身不由己之日，拿來了斷。

她八歲被賣，已經記得不少事，從云端掉落泥底，那滋味兒她小小年紀就識得，爹爹和哥哥們被發配充軍，不知生死，阿娘卻是她親眼看著投繯自盡的，因為受不了教坊司內調|教，為了替爹爹守節，只有一死。

她比阿娘運道好，遇著蘭夫人，進了幽蘭館，不必一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗，適才多活了幾年。可是人前賣笑，任人意|淫，哪一樣她都不能忍，總能夢見阿娘吊死在一根腰帶上，突著眼珠子死死地盯著她，好像在問她——為何要活下來，為何要忍辱偷生。

兩行清淚從月娘眼角滑落，她握緊了手中的藥瓶。服了這藥，等她被人抬回去，早成了一具死人，既保住了清白，又不會給幽蘭館招禍。

真死了就一了百了了。

......

吳茱兒趴在草叢里，臉上叫蚊子叮了幾個腫包，瞧著從她眼前經過的轎子，知道月娘就在里頭，心跳到嗓子眼里，硬憋著沒有出聲。她也不知道自己想干什么，早上被人從幽蘭館攆走，她在河岸上徘徊不去，看著渡口的船走了一條又一條，就是邁不開腿離去。

她心底藏著一股不安，總惦記早上月娘最后看她時的眼神，讓人心驚肉跳。思前想后，她決定留下來看看，先進了一趟城里將挑擔和驢子寄放在主顧那里，再回到江邊，躲躲藏藏等到天黑。

她雖沒本事救月娘，至少要看看她去了哪里，不然她過不去這道坎，會愧疚一輩子。眼見轎子走遠了，她才從草從里爬出來，胡亂抓了兩下臉上的蚊子包，躡手躡腳跟在后頭，隔著一段距離，不叫人發現她。

可她哪里曉得，她那點兒藏匿的伎倆，早就被兩個東廠的番子察覺了，相互使了個眼色，故意落后幾步，猛一個轉身，拔步朝她藏身之處沖去，一眨眼的工夫就從樹后頭把她揪了出來。

“哪來的小賊，鬼鬼祟祟干甚！”

吳茱兒嚇地臉都白了，被人提著衣領拖到路邊，叫都叫不出來。番子們見她嚇傻了，皺著眉毛將人提溜起來，快步趕上前面的隊伍，高聲稟報曹太監：

“曹爺，抓住一個小賊。”

兩只燈籠提到她臉上，照出她人。曹太監從前面那一頂轎子里伸出個頭，借著光看了看，是個眼生的毛頭小子，皺了下眉毛，道：“收拾干凈，扔進河里。”即是殺了投河的意思。

吳茱兒抖地厲害，看到他們腰上的刀子，脫口喊到：“你們敢殺人不成！”

這一聲驚叫，落在后頭那頂轎子里，月娘手抖了一下，已經送到嘴邊的藥丸子滾落在膝頭，她驚疑不定，一把扯開了簾子，探身瞧去，只見被人按在地上捂了嘴的那個人，不是早該回鄉的吳茱兒是誰。

“你！”

“唔唔唔！”吳茱兒看見月娘，突然有了力氣，死命地掙扎起來。

曹太監看看二人，回過味來：“小姐認識這小子？”

月娘本是一心赴死，冷不丁一個吳茱兒闖出來，擾亂了她的思緒，她腦中急轉，將手中藥瓶藏進袖中，不露聲色地對著曹太監道：“不要傷她，放她走。”

曹太監歪嘴一笑，好似看穿了什么，晃晃腦袋：“放了他可不行，不過倒可以饒他一命。”說著轉頭吩咐番子：“將人綁上，一起帶走！”