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明珠王朝國(guó)祚至今已過(guò)二百個(gè)年頭，老皇爺去年殯天，新皇登基不過(guò)一載，年號(hào)天齊，今是元年。

應(yīng)天府又稱南京，乃是留都，古名金陵，下轄江南八縣之地。秦淮一帶最是繁華勝地，有詩(shī)為證——金陵古形勝，晚望思迢遙，白日馀孤塔，青山見(jiàn)六朝。燕迷花底巷，鴉散柳蔭橋，城下秦淮水，年年自落潮。

句容縣正是南京治下一地，乘船前往應(yīng)天府，約有半日行程。話說(shuō)吳茱兒牽著驢子趕到了渡口，尋著一條西去的船舶，找著船老大，說(shuō)好了七十個(gè)銅子兒到江寧渡口，允她的驢子上船。

這一船載了十來(lái)個(gè)渡客，若干等貨物，兩前兩后四個(gè)船把式，眼見(jiàn)吃了水深，船老大拒了岸上搭船的旅人，吆喝起號(hào)子，揚(yáng)帆開(kāi)船了。順流而下，一路風(fēng)光好，幾個(gè)船把式輪班替換，一邊搖著漿子，一邊朗朗唱著南風(fēng)水調(diào)：

“風(fēng)吹那個(gè)柳花滿店香，吳姬壓酒呦喚客嘗，金陵子弟來(lái)相送，欲行不行誒嘿各盡觴......”

船上有人擊掌為拍，有人叫好，吳茱兒就坐在船尾，笑吟吟地看他們熱鬧。旁邊的船把式留意到這一個(gè)模樣俊俏的小貨郎，沖她吆喝道：“小哥，見(jiàn)你挑擔(dān)上有好器樂(lè)，何不給咱們拉個(gè)響兒？”

見(jiàn)到一船人看向她，吳茱兒連忙擺手道：“那是拿去賣(mài)的，我可不會(huì)拉弦子。”

“少誆人，誰(shuí)不知你們這些游郞兒最多蹊蹺，花樣兒多著呢，這樣罷，你莫羞臊，給大家伙兒來(lái)個(gè)曲子，咱們買(mǎi)你擔(dān)子里幾包炒貨，可好？”

船上眾人一團(tuán)應(yīng)和，都很捧場(chǎng)，船把式?jīng)_她悄悄眨眼，吳茱兒識(shí)得好意，這便大方方站起來(lái)，摘了腰上的竹笛，在指間轉(zhuǎn)了個(gè)花式，笑道：“拉弦兒我真不會(huì)，諸位大哥大娘，我吹個(gè)笛子行否？”

“使得！”

吳茱兒提氣就來(lái)了，一曲《紫竹調(diào)》悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)，又歡快又喜樂(lè)，吹得是這山清水秀、魚(yú)米之鄉(xiāng)，贊的是這陽(yáng)光明媚，秦淮河上。船上有一位大娘懷里摟著個(gè)三歲小兒，跟著調(diào)子搖頭晃腦，樂(lè)得不行。

那船把式說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，游街串巷的貨郎沒(méi)點(diǎn)子看家的本領(lǐng)，怎么好意思出門(mén)。吳老爹就吹得一手好笛子，吳茱兒打五歲就跟他學(xué)起來(lái)，別看她不識(shí)譜，連個(gè)宮商角徵都認(rèn)不得，可只要她聽(tīng)過(guò)一遍的曲兒，就能用笛子一模一樣地吹出響兒，這能算一門(mén)絕活了。

“好好好！”

一連吹了三首，吳茱兒嗓子都干了，停下來(lái)喝水，船老大就湊到跟前，先從她筐里抓了一把炒瓜子，問(wèn)她幾個(gè)錢(qián)。緊隨后，一船人多多少少都要了點(diǎn)吃食，三個(gè)銅子兒一把炒瓜子，十文錢(qián)一小包糖果子，居然賣(mài)的沒(méi)剩多少，那位大娘給小孫孫買(mǎi)了一桿彩紙?jiān)男★L(fēng)車(chē)，又買(mǎi)了個(gè)布偶娃娃，吳茱兒索性將剩的那點(diǎn)零嘴當(dāng)成添頭給了她。這下子貨擔(dān)就騰出些地方，能叫她再添置些別的買(mǎi)賣(mài)。

早晨出發(fā)，日落之前抵達(dá)江寧渡口，吳茱兒將貨筐掛在老驢子背上，自個(gè)兒背著扁擔(dān)，順著人潮向西走。渡口有集市，都是住在附近的鄉(xiāng)民出來(lái)擺攤子，賣(mài)魚(yú)的賣(mài)菜的居多，這會(huì)兒進(jìn)城的人可不少，等到太陽(yáng)落山，城門(mén)一關(guān)，就不許出入了。一更門(mén)禁，二更宵禁，不許老百姓在外頭街上亂晃，不然巡城的士兵是要抓人的。

吳茱兒趁著這會(huì)兒人多，干脆掏出一面撥浪鼓，咚咚當(dāng)當(dāng)搖出聲響吸引路人，清了清嗓子，厚著面皮吆喝起來(lái)：“南來(lái)的，北往的，瞧一瞧，看一看咯，娘子買(mǎi)根針，繡個(gè)蓋頭好嫁人，郎君買(mǎi)把扇，好山好水隨你看，阿婆買(mǎi)花戴，照照鏡子不識(shí)人，老伯買(mǎi)陀螺，回家哄兒又哄孫！”

這么清清亮亮的一嗓子喊出來(lái)，有趣又招人，轉(zhuǎn)眼間就有幾個(gè)人圍上來(lái)，看她賣(mài)的甚個(gè)雜貨。

“這是什么果子，怎么賣(mài)？”

“小貨郎，你這繡花的手帕賣(mài)幾個(gè)錢(qián)啊？”

“啊呀呀，這木傀儡做的真精細(xì)，鼻子眼睛都刻出來(lái)了，還學(xué)人穿衣裳呢，我就要這個(gè)了！”

吳茱兒堆起笑臉，答這個(gè)回那個(gè)，一會(huì)兒工夫就收了百十個(gè)銅錢(qián)，裝進(jìn)褡褳里叮當(dāng)亂響。過(guò)客多是見(jiàn)她年紀(jì)小又生的好，心存善念，有合用的就買(mǎi)下了，不與她為難。可這世上不盡是好心人，若遇上無(wú)賴，只見(jiàn)你是個(gè)外鄉(xiāng)人，先想的卻是怎樣欺凌，刮下些好處來(lái)。

這集市上就有這么一個(gè)無(wú)賴，人喚洪麻子的，年過(guò)三十沒(méi)娶媳婦兒，成日就帶著兩個(gè)小兄弟到處坑蒙拐騙，坑完了本地人，就去坑外鄉(xiāng)人。且說(shuō)洪麻子下午出門(mén)混到現(xiàn)在，一文錢(qián)沒(méi)到手，正要偃旗回家，遙遙望見(jiàn)前頭圍了一堆人，他就跟那野狗嗅見(jiàn)腥味似的，跐溜一下攆過(guò)去。

吳茱兒還在賣(mài)力吆喝，突然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后領(lǐng)，拉的她一個(gè)踉蹌，她拽著驢子才沒(méi)摔倒，驚魂未定地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，就見(jiàn)一張陌生的麻子臉，兇巴巴地瞪著她，一根手指快要戳到她鼻子上——

“好你個(gè)小騙子，上回收了我二兩銀子定錢(qián)，說(shuō)是要給我捎什么胭脂酒，大爺?shù)攘四銉蓚€(gè)月再?zèng)]見(jiàn)你來(lái)過(guò)，今兒可逮住你了！把錢(qián)還我，否則休怪你洪爺爺?shù)娜^不長(zhǎng)眼！”