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“哈？”

埃里克撇著嘴，有些驚訝。

若琳跪在地上，抿著嘴，表情倔強。

埃里克上下打量了她一下。姣好的身姿裹在絨毛大氅里面，頭發凌亂，卻更顯出幾分凌亂的誘惑。知性典雅的面容，偏偏有幾分冷硬的倔強，更加顯出別樣的美感。

埃里克搖了搖頭，無奈地說道：“你長得是很好看……可是我是軍人，不是商人、貴族、隨便什么東西。女人……不是隨便說收就能收的。”

“大人您誤會了！”

若琳直視著埃里克的雙眼，一字一頓地說道，“我是想要加入光榮帝國的軍隊，為大人效力！”

“哈？”埃里克挑著眉毛，有幾分驚訝地說道，“你想參軍？”

若琳抿著嘴唇，堅定地點了點頭。

埃里克輕笑了一聲。他伸手去拿木桌上的一本手札，一邊翻看著，一邊若無其事地說道：“若琳……父親是一位光榮帝國的貴族，母親是一位精靈……沒錯吧？”

若琳的身子微微顫抖了一下。

“不要害怕。”埃里克看了她一眼，哼笑了一聲，“既然駐扎在你們村子，總要提前調查調查。”

“你并不是愛情的結晶。準確的說，你的母親是一位女奴，被你父親從黑市買賣而來。你的誕生本該是不可能的事，人類和精靈誕下后代……這種事，整個大陸、幾百年來也只不過寥寥幾例。”

“生下你后不久，你的母親就去世了。而你的父親……也在一次精靈族的反撲行動中，被精靈戰士梟首示眾。”

“作為懷有精靈血脈的后人，你被帶回了精靈族隱居的村落。可是不過一兩年之后……年僅七八歲的你就從村子里面逃了出來，跑到了離大雪山不遠的……這里。”

埃里克指了指自己的身下，緩緩地說道：“在這座村子里，你度過了七八年的時間。起初由一位年老的學者收養，那位儒雅的老紳士待你不錯。學者死后，你被學者的后人騷擾，索性搬了出來，在村子角落的一座荒屋里獨居……這大概是幾個月以前的事。”

“以上……我說的可有錯？”

若琳抿著嘴唇，搖了搖頭。

“你既不是這個村子的原住民，又沒有了靠山，孤身一人，沒有力量傍身，還長得這么漂亮……”埃里克端詳著若琳，輕輕地搖了搖頭，“繼續留在這個村子里，也只會像今天這樣，淪落到一個悲慘的下場……也難怪你會想要參軍。”

若琳低著頭，沉默不語。

“可是……我的隊伍也不是難民營。”埃里克搖了搖頭，不冷不熱地說道，“我可以帶你去最近的大城市，把你丟給當地的圣光教會，做個修女什么的……也許更適合你。”

若琳猛地抬起了頭。她雙手握拳，死死地盯著埃里克，雙眼中流露出強烈的希冀。

“或者你告訴我……”埃里克倚著木桌，身子微微向后仰去，雙眼微瞇，“你的才能。”

“告訴我，我為什么要允許一個半精靈的女人參加我的隊伍？”

“你可以回到精靈族的隱居地，可以去圣光教會做一個修女。離開這個蠻荒、偏僻的村子，去往一個文明的聚集地，你甚至有可能嫁給一個家境豐饒的貴族。”

埃里克直視著若琳的雙眼，認真地問道：“告訴我，你選擇血與火的原因。”

若琳咬了咬自己的下唇，認真地說道：“我想要……把力量握在我自己的手中。”

“您也許不知道，對于精靈族來說……‘半精靈’就是一種恥辱的證明。他們曾經統治過這個大陸，后來又被人類從王座上趕了下來……他們瞧不起人類，也絕不會允許自己的族人和人類誕下后代。”

“更何況，我的母親還是……”

“所以，我在精靈族的隱居地，過得未必會比現在更好。我的童年……蒙受了比現在更嚴重的屈辱和羞恥，所以我才從那里逃了出來。”

若琳緩緩地說著，又輕輕搖了搖頭：“做修女，當一個藝伎，或是去嫁給一個貴族……都不過是借著這份美貌，做一個花瓶罷了。”

“而這份美貌來源于我精靈的血脈……我不想要仰仗這樣脆弱、虛無、外在的憑依，來換取所謂的‘美好生活’。”

若琳抬起下巴，迎著埃里克的目光，認真地說道：“大人，我經受過足夠多的苦難與恥辱，它們教會了我一個道理——只有真正握在手中的力量，才能夠守護自己想要守護的東西。而別人給予的仁慈……都只不過是虛假的幻影！”

“哦？”埃里克頗為贊同地點了點頭，饒有興趣地問道，“那么，你想要守護的東西，是什么？”

“尊嚴。”若琳昂著頭，嚴肅地答道，“驕傲，以及掌控命運的自由。”

“不錯。”埃里克點了點頭，輕笑著說道，“你的命運從未對你負過責，它待你不公……你卻反過來認為自己應該為它負責嗎？”

“大人。”若琳認真地說道，“我認為我們應該有控制自己人生的權力。就算命運剝奪這樣的權力，我們也應該有掌控自己人生的追求。”

“你說的很好。”埃里克贊許地點了點頭，“我已經開始對你感興趣了。”

“那么……你有什么天賦嗎？我聽法師們說，精靈族是受主神眷顧的種族，他們擁有著人類難以企及的天賦。那么作為他們的后人……你是否有什么超凡的天賦呢？”

若琳搖了搖頭：“大人，那只不過是遙遠的傳說。自從四大主神之二的生命主神和海洋主神相繼隕落，這個所謂‘受神明眷顧的種族’就已經是世界的孤兒。他們和人類一樣，除了累贅一樣的精致相貌，和毫無用處的藝術天賦，沒有什么本質的不同。”

說罷，若琳微微沉默了一下，說道：“我對我的射擊才能有些自信。但這不是精靈族的天賦傳承，這只是……我個人的一點小小自負。”

“哦？”埃里克頗有興趣地挑起了眉峰，“你摸過槍？”