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臨淄候的嫡長(zhǎng)子杜頌的確是有些臭名昭著,京都已經(jīng)好些年沒(méi)出過(guò)年僅十四就如他般“惡行驚人”的少年,但只不過(guò)長(zhǎng)樂(lè)公主的“據(jù)聞”因?yàn)槭浅鲎跃┲匈F婦、貴女之口,一般不涉及具體內(nèi)容,大約都是些諸如“不孝不睦、頑劣不肖、空有皮囊、德行敗壞”等等籠統(tǒng)惡評(píng),總之是個(gè)必須避而遠(yuǎn)之的人物。
相對(duì)來(lái),丫鬟們的議論就要詳盡得多,不會(huì)有那么多羞于出口的忌諱。
叩玉被主人這么一問(wèn),也就稍稍遲疑了番,考慮著此處也沒(méi)外人,便把她的“據(jù)聞”來(lái):“杜候還未得爵時(shí),遠(yuǎn)在山東,杜大郎就不服教,時(shí)有頂撞,險(xiǎn)些將杜候爺氣得中風(fēng),自來(lái)京都,更是不知收斂,別看他年歲不大,性情卻甚為暴戾,對(duì)府里奴婢動(dòng)輒打罵還是輕的,便是連候爺?shù)逆遥?tīng)也被他逼迫著……鬧出過(guò)人命來(lái),且是一尸兩命!對(duì)嫡母也不孝敬,還沖舅父姨母等長(zhǎng)輩動(dòng)過(guò)拳腳,更別對(duì)兄弟姐妹,時(shí)有責(zé)打……杜候早有決斷,怎么也不肯為他請(qǐng)封世子,爵位是定不會(huì)傳予他的……京中貴族大都知道杜大郎十分頑劣,同齡的郎君都不肯與他結(jié)交,杜候想要請(qǐng)師,也無(wú)人肯收這么個(gè)劣跡斑斑的學(xué)生,杜大郎卻毫不在意,時(shí)常出入戲坊酒肆等場(chǎng)所,與人爭(zhēng)執(zhí)動(dòng)手更是數(shù)不勝數(shù),有一回,就連魏氏阿貞的兄長(zhǎng),也被杜大郎在茶園子揍得鼻青臉腫,公主您可聽(tīng)過(guò),這杜大郎的母親,正是貞娘的姑母呢。”
倘若杜大郎只因少年恣意,略有些好賭風(fēng)流的紈绔習(xí)氣,在京中其實(shí)也算不得什么,但他偏偏觸犯的就是禮規(guī)孝道,往大里連“十惡”都能挨得著,這就不一般了,忤逆父母、不敬親長(zhǎng),勢(shì)必受世人批判鄙棄,杜候爺若當(dāng)真心灰意冷堅(jiān)定大義滅親的決心,處死這逆子也不為過(guò)。
長(zhǎng)樂(lè)公主一邊等著丫鬟研墨鋪紙,一邊活動(dòng)著手腕,深思一陣,開(kāi)口就是質(zhì)疑:“往往一個(gè)人的惡名傳開(kāi),都是當(dāng)眾敗露本性,可聽(tīng)你來(lái),關(guān)于杜大郎的種種言行,在公眾場(chǎng)合無(wú)非是爭(zhēng)執(zhí)斗毆,那些頂撞親長(zhǎng)的大過(guò),他不可能當(dāng)眾實(shí)施,一般而言,家人都會(huì)掩示包庇,所謂家丑不可外揚(yáng)就是這個(gè)道理,但為何傳得人盡皆知?”
曉曉蹙眉:“就咱們府上的二郎,在人前可不乖巧?外人誰(shuí)知道他一肚子壞水……還有鎮(zhèn)國(guó)公府的表姐,在家何等刁蠻,外人卻都道她溫柔敦厚,偏偏就是杜大郎,家中父母雖恨其頑劣,卻百般隱忍,否則萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)至今依仍囂張,可他私下所施所行卻讓外人知無(wú)遺漏,豈不蹊蹺?”
叩玉又:“要不奴婢再去打聽(tīng)仔細(xì),問(wèn)問(wèn)這臨淄候府的隱情?不過(guò)……奴婢今兒個(gè)旁觀,只篤定一點(diǎn),那杜大郎的義行分明是沖公主您來(lái)的,他可沒(méi)想對(duì)昌平伯府的娘子施救。”
這似乎就是別懷企圖了,曉曉又添戒備,但她身邊另一個(gè)心腹丫鬟卻插嘴道:“公主,依奴婢看來(lái),杜大郎對(duì)昌平候府娘子置之不理也是情理之中。”
“哦?”曉曉的手已經(jīng)執(zhí)筆,又再放下:“這怎么?”
“您是貴人多忘事,不記得那回忽然興起,應(yīng)姚娘子之邀參與貴女們的詩(shī)會(huì),就是在芙蓉園那回……以魏娘子為首,連著昌平伯家的女兒在內(nèi),諸多貴女對(duì)臨淄候府的大娘子極盡嘲諷,得杜大娘子垂淚不止,更有魏府等郎君們也在旁起哄,更讓杜大娘羞慚不已,若非公主您解圍,還不知鬧成哪樣,事后姚娘子還贊公主呢,魏娘子時(shí)常欺侮她的表妹,無(wú)非是因?yàn)槎糯竽镘浫酢!毖诀咝Φ溃骸芭井?dāng)時(shí)就注意到,假石上還立著個(gè)朱衣公子,一臉鐵青,手掌都握成拳頭,那時(shí)奴婢不知他是誰(shuí),今日認(rèn)了出來(lái),就是杜大郎,想來(lái)杜郎定是不憤昌平伯府的娘子欺侮家中姐妹,又哪會(huì)管她的閑事?杜大郎今日出手相救,許也是為了報(bào)答公主上回仗義執(zhí)言,解了杜大娘子的尷尬。”
被心腹這么一提醒,曉曉也想起是有這么一樁:“我當(dāng)時(shí)就是看不慣魏桂貞仗勢(shì)欺人而已,倒不知道她與那杜家娘子還有一層親屬關(guān)系……這就怪了,魏、杜兩家原是表親,論來(lái),杜大娘子是候爵嫡女,就身份而言,還高出魏桂貞一頭,怎么就由得魏桂貞等欺侮,連嘴都不敢還?更兼,不是杜大郎不睦手足么,聽(tīng)你這么一,他當(dāng)時(shí)眼看妹妹受欺卻是十分憤怒……叩玉,你去打聽(tīng)打聽(tīng)吧,這其中究竟有什么隱情。”
當(dāng)長(zhǎng)樂(lè)公主總算因?yàn)椤安坏迷蕼?zhǔn),私自出玩”的過(guò)錯(cuò)抄完罰書(shū),被她的母妃大人解除禁足之時(shí),叩玉也順利完成主子交待的任務(wù),回來(lái)復(fù)命——
原來(lái),現(xiàn)今這位臨淄候夫人并非杜頌及杜大娘子的生母,而是臨淄候的繼室。
要杜、魏兩家,其實(shí)早在魏氏成為續(xù)弦之前就已經(jīng)是親戚了,臨淄候的祖母就是魏氏女兒。
臨淄候之父杜仲達(dá),從高祖起兵,后大隆建國(guó),任職臨淄衛(wèi)指使,后因驅(qū)逐北原立功,升任山東都司,娶妻蔣氏,卻唯一嫡女,臨淄候杜江原為庶子。
仲達(dá)病逝,太宗帝惜其功勛,特允庶子蔭職。
仲達(dá)當(dāng)年并未封爵,不過(guò)手掌兵權(quán),杜家也為實(shí)權(quán)人物。