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陽光從軒窗外透入，斜斜地照亮櫻桃木鋪成的地板，燦爛的光影里，櫻桃跪得筆直，神情堅定，默默地等待著主子的斥責。

為了堅守原則，她今日可算是把前程都豁了出去。

就算五娘心里明白，只怕也會不滿這以下犯上的不敬之行，櫻桃只以為，一場斥責定是少不了的。

可是卻等來了……

五娘竟然坐正了身，親手扶了她起來。

櫻桃一怔，下意識地抬眸。

看見的是五娘唇角溫和的笑意，和澈亮如矅石一般的烏眸。

“好丫頭，果然是個直率忠心的，那一番話，當真就是你的肺腑之言了?！膘骄胺銎饳烟遥⑽㈩h首。

這一下，櫻桃是真的如墜五云霧里，全不知究竟是怎么回事了。

“早看出你不錯，才有了今日這場考驗，卻沒想到你這么大膽，竟然敢冒著犯主的罪責，把心里的話說了出來?！膘骄耙呀浲耆掌鹆藝绤枺敛谎陲椥蕾p之情：“你就不怕我惱羞成怒，罰你去莊子里受罪？”

“奴婢……”櫻桃這會子受寵若驚，倒比剛才還慌亂了些，絞著手指說道：“奴婢情知五娘睿智大度，是非分明，才敢斗膽。”

“這么說來，假若我是那等刁蠻任性，心胸狹隘的人，你又是另一番作為？”旖景頗有興趣地問道。

看來考驗并未結束，櫻桃略一思量，方才謹慎作答：“奴婢依然會勸諫，因著這是為奴為婢的本份，若討主子不喜，也甘愿受罰?！?

“我看著你往常勤快能干，還以為你是個有上進心的，可聽了你剛才的話，又覺著你沒將前程放在心上了?！膘骄霸捴?，似乎頗含深意。

“五娘聰慧，自然能看穿奴婢的心思，奴婢的確是想爭取您的重用，得個晉等的機會，也讓家人面上有光，為自己將來搏個順遂，奴婢識字不多，卻也受過爹娘教誨，知道為人在世，當忠直端正，有所為，有所不為，奴婢縱然有想得的利益，卻不愿意行那等鬼祟污人的事?！睓烟疫@時已經徹底穩住了心神，自然不愿放棄機會。

旖景見她直言不諱，更加滿意：“可我冷眼看著，你似乎對冬雨有些芥蒂，可是因為羅大家的曾經挑剔為難你的緣故？”

櫻桃怔了一怔，也沒想到五娘竟然看穿了她的心思，連忙回答：“不瞞五娘，奴婢的確與羅大家的有過爭執，險些丟了差事，還多虧楊嬤嬤照顧，才能進綠卿苑里侍候，可奴婢對宋嬤嬤一家的芥蒂，卻在這之前早就有了?！?

“這怎么說？”旖景追問，心里越發好奇。

原本以為櫻桃與冬雨不和，是因為羅大家的，可這么一聽，倒像是因為宋嬤嬤的緣故了？

而櫻桃卻猶豫起來，咬了半天嘴唇，仿佛才下定了決心，竟然又跪了下去：“奴婢斗膽，想求五娘一個恩惠?！?

旖景微微蹙眉，卻聽櫻桃說道：“奴婢之所以想爭取晉等，極大的原因是為了哥哥打算，想著當獲取了五娘的信重，便能求了您……奴婢家與羅大家的住在一個院兒里，小時候就常見著宋嬤嬤家的丫鬟臘梅，日子久了，便與她親厚起來，奴婢的哥哥更是……與臘梅也稱得上青梅竹馬……宋嬤嬤與宋總管待下人很是苛刻，動輒打罵，臘梅實在可憐，別說哥哥瞧著窩火，就連奴婢也極為不忍，五娘有所不知，宋嬤嬤一家實在是狠毒之人，臘梅原本有個姐姐，同樣是她家的下人，就是被一場毒打，斷了肋骨，沒過多久就咽了氣……哥哥歡喜臘梅，卻湊不齊贖身的銀子，只好眼睜睜地瞧著臘梅受罪?！?

櫻桃說起臘梅，眼圈兒不由得泛紅：“同樣為奴為婢，與臘梅相比，奴婢就算是生活在福窩窩里，國公府門第尊貴，卻也不見主子們這般苛待下人，奴婢心疼臘梅，自然恨急了宋嬤嬤一家，可臘梅畢竟是她家的奴隸，就算是告官，也沒有奈何，唯有，唯有……”

“就算你哥哥籌夠了贖身錢，宋嬤嬤也不見得會放過臘梅，因此你是想求我出面?！膘骄叭粲兴?。

“奴婢的確有這樣的心思，但求五娘救了臘梅脫身，奴婢與哥哥這輩子甘愿為牛為馬，報答五娘的恩情?！睓烟曳響┣?。

她雖是有這樣的心思，卻不曾想今天就有了這樣一個機會，難免心里激動，又害怕五娘拒絕，畢竟宋嬤嬤是太夫人面前第一得臉人，而自己不過就是個普通奴婢，無功無勞，僅僅一句效忠的承諾，實在沒有把握讓五娘伸出援手。

直到她再一次被扶了起來，看見小主子認真的神情，心里才有了些底氣。

“找個機會，我要見見你哥哥，你放心，既然求了我，這事我會放在心上?！?

分明面前只是個十二歲的豆蔻少女，淡淡地一句保證，不知為何，櫻桃卻像是吃了定心丸一般，頓時就覺得如釋重負。

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傍晚，霞色煙光里，與衛國公府一街相隔的楚王府。

關睢苑滿庭草木舒展，綺窗而立的碧竹下，男子負手階前，袍袖微揚，襯托得軒挺的背影越發清瘦，他微揚面頰，鳳眼半瞇，眸光里似乎蘊藏著說不清道不明的情緒，有如復雜的暗涌，拒絕這明麗的霞光穿透。

一道深青色的黯影從一側拱月門閃入，須臾就到了男子身后。

“世子?！钡投恋穆曇?。

虞沨并沒有回頭，只將目光從遠天收回，落在石階上：“渡，你來了?！?

“屬下帶來個壞消息。”灰渡有些沮喪，垂手而立，依然沉聲稟道：“銀釵死了?！?

這才挑了挑眉，虞沨側身，盯緊了身邊最為信任的護衛：“怎么回事？”

灰渡更沮喪了，捏了捏拳：“事情已經發生了好幾日，說是投井自盡?！?

“這么一個野心十足的女子會投井自盡？”虞沨沉吟片刻：“細細說來。”

于是衛國公府因利氏與張姨娘那場混戰，導致一個丫鬟投井的事又在楚王府里被演說了一遍。

“都是屬下無能。”灰渡最后惋惜地說道。

虞沨緩緩閉目，搖了搖頭：“不關你的事，她在衛國公府里，我們保證不了她的安全?！痹俦犙蹠r，眸子里劃過一道凌厲的神色：“宋嬤嬤此人，看來的確大有蹊蹺?！?

灰渡似乎有些驚異：“世子懷疑是那老嬤嬤動的手？”

“你不覺得銀釵死得太是時候了嗎？她上月才通過胡掌柜聯系上你，打算以宋嬤嬤的密事換取榮華富貴，這時就落得個投井自盡的下場……一個奸滑狡詐的丫頭能為虛名尋死？”虞沨冷笑：“我怎么覺得，她即使被捉奸在床，也會想盡辦法求活。”

灰渡沉默良久。

六年前，他家破人亡，遭仇人追殺，亡命天涯，淪落到食不果腹衣不蔽體的境地，虧得楚王出手相助，不僅救他一命，還讓他成為了王府侍衛，給他提供安身立命的庇護，并且總算讓他看到報仇血恨的希望。

楚王給他的唯一任務，就是聽命于世子。

而世子給他的第一個任務，就是暗察近鄰衛國公府的一個頗受大長公主信重的嬤嬤。

雖說不知世子用意為何，但灰渡也不敢怠慢世子之令，可經過數年的努力，卻未曾發現宋嬤嬤的蹊蹺之處，唯有一年前才偶然得知一事，宋嬤嬤在二十余年之前，曾與城外蓮花鎮一戶佃農來往頻繁，年年資助佃農一家財帛，一直到佃農夫妻八年前身染惡疾而亡。

灰渡趕去蓮花鎮，調查這戶佃農的底細，得知佃農姓田，有一子一女，長子幼年夭折，女兒自從夫妻倆去世后就再也沒消息。

村子里許多佃戶都記得宋嬤嬤，卻說不清與田家是什么關系，只知宋嬤嬤常來探望，時時還施舍一些油糧衣帛，以致田家比四鄰日子過得滋潤富足，還引了許多人的羨慕，佃戶們與田家婦人閑談，也有打聽宋嬤嬤身份的，那婦人只說是偶然結識的好心人，三兩句話就岔開了話題。

有佃戶聲稱，自從田家兒子夭折之后，宋嬤嬤來得就不如往年頻繁了。

至于田家夫妻的惡疾，卻鮮有人說得清楚，有的說是風寒，有的說是痢疾，有的甚至說是誤食了有毒的菌菇！

問起田家的女兒，佃戶們都說不知去向，唯有一個婦人說她早些年清明時路過田家夫妻的墳頭，見一女子在墳前焚紙祭拜，仔細一看，竟然認出是田家的女兒，婦人見她穿著不平常，猜度著許是被田家認識的好心嬤嬤收養了，問那女子，那女子卻笑而未答。

灰渡便留了幾兩銀子給那村婦，叮囑她若有女子的消息，告訴一聲城中春來樓的胡掌柜。

但后來去找胡掌柜的人竟然是銀釵！

得了胡掌柜的消息，灰渡按約與銀釵碰頭，確定了她就是田家夫婦的女兒，問起她家與宋嬤嬤的關系，銀釵不答，而提出條件若干，讓灰渡替她贖身，并且要在南邊置下宅子一處，良田數傾，還開口索要百兩紋銀。