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衛國公府往東，長長一條巷道里住著的多為國公府的下人，再穿過這條巷道，拐入榕樹街，當中的一所兩進的宅子，就是宋嬤嬤與養子一家的住所。

時已黃昏，府后巷里彌漫著濃重的煙火味，夾雜著米飯的香氣，無端讓這條幽長的巷道變得十分擁擠，三兩個孩童在道旁玩耍，彼此踩著被斜陽拉長的影子，簡單的游戲讓他們樂此不疲，時不時就發出一陣歡快的笑聲。

一頂青呢小轎從東而來，轎夫敞著嗓門喝斥著孩童讓道，響亮的斥責聲不知驚動了誰家的狗，狂吠著就往院外撲來，卻被主人一把拉住，壓低了聲音警告：“睜大你的狗眼，那可是宋嬤嬤的轎子。”

大黃狗茫然地盯著自家主人，似乎在思索宋嬤嬤是誰。

轎子停在榕樹街宋總管家的門前兒，宋嬤嬤彎腰下轎，照例先在門前咳了一聲。

一個八、九歲的小丫鬟拉開院門兒，瞧見宋嬤嬤，連忙規規矩矩福了福身。

院子里，一個三歲大的小男孩兒扶著把椅子，正往這邊看來，見到宋嬤嬤，咧開一張嘴歡暢地露出了白白的牙齒，邁開一雙小短腿就往宋嬤嬤沖了過來。

宋嬤嬤連忙上前，將男孩兒抱在懷里，低聲哄了幾句，就拿一雙凌厲的眼睛盯著小丫鬟：“怎么是你看著茗兒？”

那丫鬟瑟縮了一下，眼睛盯在地上半點不敢抬高，小聲小氣地說道：“臘梅姐姐在廚房……”

宋嬤嬤蹙了蹙眉，依然將孫子交給小丫鬟，板著臉叮囑：“可得看好了，若是讓茗兒磕著碰著，仔細你的皮。”

廚房里，臘梅才將洗好的米放入蒸籠，剛剛轉過身子，只覺眼前一黑，還沒回過神來，臉上就挨了一下，耳畔轟地一響，身子一歪，腦門兒就嗑在了灶頭上。

“作死的小蹄子，杜鵑才多大，就敢把茗兒交給她？”

宋嬤嬤背著夕陽站在廚房里，臉上一片漆黑。

臘梅被這大耳刮子打散了三魂六魄，只覺得嘴角，耳朵，額頭無處不疼，卻還不敢賴在地上，靈活地翻身跪好，連聲告罪：“嬤嬤恕罪，實在是娘子還未回來，奴婢害怕誤了飯點兒，這才讓杜鵑看著小郎。”

到底牽掛著外頭的孫子，宋嬤嬤轉身往外走，冷哼一聲：“羅氏去了哪兒？”

臘梅連忙跟上，小心翼翼地回答：“說是回了府后巷娘家。”

宋嬤嬤聽了，一張臉黑得更如鍋底，待要讓杜鵑去喊兒媳回來，卻聽見了外頭門響，只得暫且作罷，自己抱著孫子回屋，讓杜鵑去看敲門的人。

來的人是春暮她娘。

宋嬤嬤早收起了鍋灰面色，掛上一臉不親不疏的笑容，恍眼瞧著似乎溫和，仔細看又有些盛氣凌人，這讓春暮娘心里微微顫抖了一下，剛剛下定的決心又有些動搖，但一想到女兒的哭訴，頓時又堅定起來，那宋二如此歹毒，怎么能送女兒去那虎穴狼窩？更何況春暮說是五娘的囑咐……

沒什么好怕的，宋嬤嬤再怎么厲害也只是個下人，五娘才是正經主子呢，春暮娘一邊給自己打氣，把剛剛情不自禁掛在嘴角的討好笑容一斂，正襟危坐著，將帶來的禮盒往宋嬤嬤面前推了一推：“這是嬤嬤早前送來的禮，我們愧不敢受，如今原物奉還。”

臨窗大炕上，宋嬤嬤矜持的假笑被斜陽的艷光刺漏，逐漸消失，眼睛里厲色有如潮水暴漲。

春暮娘再次瑟縮了一下，強迫自己想著女兒的一張淚臉，毫不示弱地與宋嬤嬤對視。

“你們不過就是國公府的家生奴婢，春暮的親事本不應由當老子娘的作主，我告訴你們一聲兒，不過就是禮節。”好不容易抑制住自己堵在喉嚨里的怒斥，宋嬤嬤平靜的語氣里，透著滿滿地不屑一顧。

“我那侄孫子好歹也是官宦子弟，多少小家碧玉娶不得？我無非就是看中春暮的模樣性情，再加上這些年侍候五娘盡心盡力，才想著讓她得個好歸宿，免了為奴為婢，不想還慣得你們拿腔作勢起來。”

聽到這里，縱使春暮娘是面團兒捏成的一個人，不免也有了些火氣，心想你那侄孫子無惡不作，早已在寧海臭名遠揚，還小家碧玉呢，就算貧苦人家也不愿閨女上門給他作賤，分明就是打量我們隔得遠，不知道其中的隱情罷了。

幾欲把心中的話說出來，又想起女兒的叮囑，讓她千萬別說了漏嘴，這才艱難地咽了口唾沫，把春暮教的話說了一遍：“瞧嬤嬤這話說得，我們就是自知卑賤，才不敢高攀了官家。”

宋嬤嬤冷笑：“既然看不上我的禮，不收也罷，不過春暮的婚嫁卻由不得你們作主。”

果然如女兒所料，她這是一定要逼得春暮入狼窩了！

春暮娘氣得全身微顫，心里對宋嬤嬤的畏懼也不覺被怒火燒盡了，居然也冷笑了一聲兒：“我們是國公府的家生奴婢，可不是嬤嬤你院子里的下人，春暮的婚嫁自有主子們作主，嬤嬤還沒有作主的資格。”說完，覺得胸中一口惡氣出盡，不免又心虛起來，也不告辭，就這么落荒而逃了。

屋子里寂靜一瞬——

“嘭”地一聲巨響。

小丫鬟杜鵑從堂屋伸了個頭進去，但見宋嬤嬤臉色如黑面無常，盤腿坐在炕上，胸口劇烈地起伏著，紅紙糊成的禮盒跌落在青磚地，里頭的東西散亂四布，茶案上的一套青花茶具也砸在地上，粉身碎骨，在一旁坐著玩撥浪鼓的小宋茗顯然被巨響驚呆了，這會子才回過神來，小嘴一張，腦袋一仰，驚天動地痛哭出聲，杜鵑嚇得一趔趄，連忙收回了小腦袋，顫顫兢兢地往外頭跑。

早先被打了一耳光，腦子里暈暈糊糊地臘梅正切著剛剛煮好的熏肉，被屋子里巨響嚇得掉了菜刀，連忙用溫水凈了手，想去查看——

便見宋嬤嬤挽著袖子，手里拿著把烏梢鞭沒頭沒腦往杜鵑身上抽：“作死的賤婢，鬼頭鬼腦地偷窺什么，今兒個看我不好好教你規矩！”

杜鵑被鞭子抽得暈頭轉響，卻連哭都不敢放大了聲音，只跪在地上小聲哀求，臘梅雖然也被嚇得魂飛魄散，但也可憐杜鵑年幼，連忙過去跪著懇求：“嬤嬤，杜鵑還小，就饒了她這回吧。”

卻也挨了好幾鞭子，紅腫的半邊面頰又添了一條血痕。

宋嬤嬤直到消氣，才停了手，把鞭子一丟，竟像沒事兒人般地吩咐：“臘梅去一趟府后巷，讓羅氏趕緊回來，就說是我講的，兩刻內還不見她人影兒，她下半輩子就在娘家過吧。”

盡管周身火辣辣地疼，臘梅卻半點不敢耽擱，一邊應諾著，一邊還把哭得像個淚人兒似的杜鵑摻了起來，急匆匆地往門外走，哪知今天活該是她的劫數——又一頭與剛進門的輻大爺撞了個滿懷。

衛國公府現任的總管宋輻，今年不過二十六歲，生得壯碩槐梧、濃眉大眼，據說他原本是隴西人，太宗洪英年間，隴西大旱，致使許多難民逃荒他鄉，因食不果腹，存活艱難，不少難民賣兒鬻女，宋輻也是被親生父母狠心賣給了人牙子，幾經周折，進了衛國公府為奴，不知怎么就入了宋嬤嬤的青眼，認他做了養子，有了這重身份，老國公與大長公主待他自然不比旁人，讓他打小兒就跟在三爺蘇轢身旁，做了個伴讀書僮。

后來三爺蘇轢外放為官，老國公便讓宋輻跟在當時的總管身邊做了個助手，三年前老國公病逝，不久原來的總管也因病辭了差使，宋輻便順理成章地成了衛國公府的新任總管。

他雖說是家奴，可因著主人的信重，性情甚是驕傲，尤其是對自家的小丫鬟，從來不曾和顏悅色，這時被臘梅沖撞，不由得火冒三丈，伸手一推就將臘梅摞到地上，不由分說地怒斥：“狗奴才瞎了你的狗眼，滾一邊兒去。”

臘梅摔了個七昏八素，卻半分不敢怠慢，起身跪在地上道罪不停，見宋輻罵罵咧咧地進了屋子，才敢抹眼淌淚地起身，出了院門兒去。