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年底春節將至，客棧中伙計老板齊開工，內外上下，皆是忙忙碌碌。這天一大早，有客棧伙計取了一封沉甸甸的紅包與雨村，道是老板知雨村有大才華，請先生為客棧大門寫春聯一對。雨村這才想是該與親朋好友送些年禮，又想如今相識這許多友人，無論是掌柜的還是張廷玉，都不是那缺花銷的人，自己若是送些普通金銀器物倒嫌俗氣，貴重的又送不起，念想半日，便俱寫春聯一對，客棧店家令加中堂一幅，令喜順兒挨家送去。

大年初一，一覺醒來，又是新的一年，寅時剛過，門外已經有了到處奔走拜年的訪客，雨村坐在床頭，有些悵然，那摩詰居士言“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親”，誠不欺人也。想前年除夕母親還問今年除夕想吃什么餡的餃子，城破家亡，也不知父親母親有沒有逃過一劫。

如今雨村獨居異鄉，連時空都換了個，孤單單無人問，真好不凄苦。雨村不是不想尋店家或是張廷玉同渡佳節，只新春至，哪家不是祭祀宗祠，闔家歡慶，多了自己這么個外人，如何不別扭的慌呢！

雨村于床上呆坐，只覺得憋悶的慌，邊想著拉了喜順兒出去走走，也沾沾這過年的喜氣。

等穿戴整齊，再去那屏風后面尋喜順兒，卻瞧見疊得整整齊齊的被子，轉身出來正瞧見喜順兒端著水盆從門口進來，見雨村醒了，忙把水盆子放下，沖著雨村跪下，磕了個響頭，道：“公子過年好，恭喜發財！金榜題名！”

說罷，喜順兒抬起頭盯著雨村，眼睛亮晶晶的。雨村被這眼神兒望的心里有些發虛，半晌想起來這是在要紅包，在家里輩分小的雨村一時還真沒轉換過角色來，從懷里掏了半天掏出一個梅花模樣的銀裸子，放到喜順兒手里，道：“過年好，恭喜發財！”

喜順兒歡天喜地的接了，又服侍雨村洗漱完畢，主仆二人便打算出門拜年去，不管是張廷玉家還是雍親王府都是有必要去一趟的。

走出房門，雨村深吸一口，冷冽的空氣帶著鞭炮的味道充斥胸腔。年前，客棧中早早的都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，煥然一新，如今大紅的福字燈籠照著地上紅彤彤的鞭衣，真真是應了這鞭炮的名字——大地紅。

雨村出門，正碰到客棧掌柜的領著一家男丁出門拜年，家中小輩對雨村以叔稱之，喜順兒忙將隨身褡褳里取出兩把子糖遞與雨村，讓他分給這些拜年的小輩兒們。雨村接了糖，心中暗道喜順兒想得周到。

與掌柜的一家互拜了年，雨村和喜順兒沿著街一路走過，一路上行人甭管認識不認識，上自朝官，下至庶人，皆互道恭喜發財，一順百順之類。正到喜順兒褡褳里的糖餅果子下去了大半時，忽有一跛足道人從遠處過來，瘋狂落拓，口內念著：

“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相今何方？荒冢一堆草沒了。世人都曉神仙好……”

雨村駐足，想這便是那紅樓夢里引得那頑石的跛足道人了，卻是不知他來此又是要去渡誰。不料那道人卻是直直的朝著雨村過來了，雨村正巧想著這書里的神仙不定知道些什么關于自己的事情，便迎上去道：

“道長過年好，這歌兒唱的卻是好！”

那道人聞言笑道：“世外之人，沒什么過年不過年，好不好的，這世間萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，便是了。書生本不是這世上之人，如何看不透這其中道理呢！”

雨村一聽，果然這道人知道自己來歷，便急道：“道長既知我來歷，可曉得讓我回去的辦法？”

那道士聽了，更是笑的歡快，道：“書生是想回哪里去呢？亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉罷！書生不急，這歷練還是要歷練的，待經了這世間一輪回，自然歸位！”

說罷，那道士也不待雨村答話，便揚長而去，只聽得那“好了好了”之聲愈加悠遠。

雨村望著那跛足道士愈來愈遠的身影，站在原地，久久無法回神，莊周夢蝶，蝶夢莊周，究竟哪里是夢呢？

等到雨村走完了整條街，天光已經大亮，因路近的關系，先去了張廷玉府上，待客的管事告訴雨村，張廷玉出門給長輩拜年去了。略微有些失望，雨村只留了拜帖和禮物，便離開了。

本想就這么回客棧去，喜順兒卻在一邊提醒說該去雍親王府拜會，雨村心內尋思張廷玉這樣身上沒有官職的過年都忙的不著家，水湛一個親王怎會在府中閑待呢！可是他名義上現在是雍親王門人，沒道理過年不去主子府上拜年，便一路溜達了過去。

到親王府時，水湛果然不在府中，雨村本想著留下拜帖和禮物離開，那管事卻說王爺走之前吩咐若是雨村來，便讓他先在府中稍候，待他從宮中回來，便會召見，將雨村安排在了一處清靜些的偏廳，喜順兒自去了那招待客人隨從小廝的處所。

豈料想，這一等，就真正是從曦晨等到了日暮，趁著那侍女為他續茶的時機，雨村終于忍不住問：