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今維揚鹽政點的是林如海,這林如海姓林名海,字如海,乃是前科探花,今已升蘭臺寺大夫,本姑蘇人氏,今欽點為巡鹽御史。林海之祖也曾襲過列侯,今到如海,業經五世。本襲三世,但因這林家為官清廉,故先皇額外加恩,到林海之父又襲了一代,到了如海便從科第出身。雖系世祿之家,卻是書香之族。只可惜這林家支庶不盛,人丁有限,雖有幾門亦系堂族,不甚親近。
如海以近四十,膝下仍無子嗣,只因與嫡妻賈氏夫妻情深未肯納妾。賈氏名敏者戒齋上香數日,才得一女。那如海對這女兒十分喜愛,因見她眉如黛,人如玉,故名黛玉。黛玉雖只五歲,卻已出落的俊秀非常,出塵脫俗,亦可見長成之后的風華絕代。此女更是聰敏異常,有過目不忘之才,勝過世間男子,故如海對這女兒愛如掌上明珠。只這黛玉自出生便身體嬌弱,有不足之癥,自吃飯時起,藥便不曾間斷。
過了兩年林如海夫婦又得一子名叫玉玨,今三歲,雖稚嫩頑皮,卻清秀可愛非尋常孩兒,亦是尊父愛母,與其姐,更是親厚。林如海夫妻對子女十分愛護,一雙兒女也承襲了父母的聰明不俗的資質,令如海夫妻很是欣慰。
自赴任揚州,林如海雖不是事必躬親,但也是為官清廉,更以民為要,甚受百姓愛戴。后聽聞如海老來得一子一女,其女更生于農歷二月十二,花朝節之際,故都道此女必有來歷,定是那百花仙子轉世降臨人間。
這日是一年一度的花朝節,又是黛玉生日,如海便親自抱著黛玉去逛花神娘娘廟,一路上走走停停,遇見好玩的,黛玉一雙靈動的眼睛便轉個不停,如海見女兒興致極濃,于是買了不少東西給黛玉玩耍,哄得黛玉開心不已。
有過一街角轉彎處,忽然聽見一老者叫喚,賣珍貴藥草,黛玉心下一轉,看向如海道:“爹爹,我們過去看看吧!說不定有些稀罕物呢!”
如海見女兒想去,當然沒有異議,只抱著黛玉略走幾步也就到了。此時,周圍已聚集了不少人了,只見中間站著一個帶著蓑笠的老者,雖胡子花白,身著藍色舊布長衫,卻筋骨健朗,目光炯炯,觀之可親。黛玉見他背簍中所放之物,眼睛一亮。本只是來碰碰些運氣,原想運氣好稍能得好的山參,靈芝之類,卻不曾想,竟能見到十分難得之物。
黛玉讓如海放她下來,自己上前從背簍中挑選了幾樣。然后道:“老爺爺,這幾樣可以賣與我嗎?”
“小女娃,你可知你拿的幾樣是何物?這可不是什么好玩的!”那老者雖這樣問,但眼神卻精光熠熠,眼里也透著笑意,似是很高興。
“我知道,這是七日醉蘭,這是雷公藤的花和果子?!摈煊褚灰恢刚J了出來。
那老者聽之大樂,“好一個聰慧的小女娃,既然能認得這幾樣物件,難得難得。如此,這幾樣,老夫我就送予你了?!?
黛玉聽他說要將藥草送給自己,心下驚奇,于是便問:“這幾樣很珍貴的,老爺爺真的要送我?那您豈不是吃虧了嗎?”
老者笑道:“我這藥草可不是誰都能得的,只有緣人能得,既然小女娃你得了,便是你的,我也不吃虧!”
黛玉想了想,將自己身上戴的半塊玉佩給了老者,說:“我用這玉和您換吧!這雖沒您這幾樣藥草珍貴,卻是我的心意?!比绾R婘煊駥⒆孕∨宕鞯挠窠o老者,本欲阻止,可那老者卻是收下了,自己也就不好開口,便也就罷了。
如海抱著黛玉離開后,老者撫著胡子,看著黛玉離去的方向,又是笑,又是嘆惜的,沉思了片刻,最后也就離去了。藥簍中的其它珍貴草藥,有人出高價收購,老者竟未肯出售,此又引起周圍百姓一片議論。
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這幾日玉玦忽然染病,所找名醫不知凡幾,卻總是未有起色,急得如海夫妻不知如何是好。忽有下人來報,門外有一賴頭和尚和一跛腳道人要求見老爺,如海不知何故,只叫夫人去到里屋,自己見了那一僧一道。待下人領著那二人進來,如海只見其二人是“骨格不凡,風神迥異,不同凡人”并不是如下人所道的賴頭跛腳之流,故已猜到二人來歷必是不凡,因而邀他們就上入座。
那和尚慈眉善目,言其來意,竟是為如海的一雙兒女而來。和尚笑了笑,道:“貴千金命之定數,多情易傷,乃是薄命之人,何必留于世間,讓我化了她去,也免她傷己傷人。”
如海半生只得一兒一女,哪里肯舍得,故而臉色十分不郁,道:“黛兒一女兒家,我夫婦十分疼愛,如何能讓大師化了去,大師休要再提。”
和尚嘆息,“既然施主無法割舍,便記住勿要讓令千金見外姓親友男子,方能平安度過一生。如若不然,則必須貴人相助,方能化解生平之劫難?!?
如海聽的此言,待要細問時,另一道人卻云,“今亦為令公子之病前來?!?
如海只聽聞為小兒之病而來,哪里還顧上其它許多,連聲問,“道長可知小兒所犯何???如海請名醫無數,都說不知何癥,無從下手,道長可有醫治之法?”
那道人云,“令公子之病來勢兇兇,雖醫治不易,卻也未到藥石無醫之地,有法可一試,但就怕是你與尊夫人不舍得令公子遠行他鄉?!?
這林如海本是聰明之人,哪里能不明白這話中之意。只這實在是為人父母之天性,不舍兒子亦是人之常情。如海問,“道長欲帶小兒何往,親長能否跟隨?”
道人搖頭不語,竟是不肯回答何去,亦不能親人相隨。而后卻道,“他日痊愈,自當回歸,切勿憂心”。言罷,與和尚起身離去,只留下一句“明日來攜小公子離去”,便不見蹤影。
林如海知其子能救得,自是高興,只是不知要如何與妻子解釋,亦不想與子受分離之苦,也就滿腹心事。待到里間,與賈氏言及方才與那道士所談之事,賈氏哪里能舍得,但看兒子慘白的小臉,奄奄一息,煞是可憐,也只得當那道士是救命稻草,含淚同意了。
第二日天明之時,那和尚道士果真依約而來,如海與賈氏如何對玉玦依依不舍不必細說。只那老道抱林玉玦離去之際,對如海夫妻又有交代,竟叫他們對外稱玉玦已然離世,緣由未肯細說,只說這關系到令嬡的未來。林如海聞之此事事關女兒,又想到那和尚昨日所言,便知此事非同小可,終含淚而應。
卻說那賈氏,眼見親兒被帶走,不知何時能見,竟悲傷難耐,暈厥了過去?;诺萌绾C邢氯苏埓蠓騺碓\治,大夫看后只說,夫人這是傷心郁結所致,并無大礙,稍加調理便可痊愈。如海這才稍加安心下來,安撫了賈氏,便以那道士所言,對外宣稱,小兒玉玦于今卯時突然夭折。只是一般小孩夭亡,為能使之早日投胎,都是不布喪事的,這林家亦是如此。