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張家口外的議和已經持續了兩個月。
破舊的集市里終于有了人氣,伙計們無精打采的清掃鋪子里的灰塵,把鹽巴、茶葉和糖擺放在柜臺上,倉庫里空空如也。
半上午光景,北方來了一隊騎兵,在集鎮外下馬。
一百多個察哈爾人沖入集鎮,守住各處緊要位置。蒙古人用警惕的目光掃視每一個漢人伙計,有人爬上街道邊才開業的茶樓。那里沒有一個客人,只有小伙計在趴在桌子上打瞌睡。
黃云發躲在柜臺后,雙目無神,看氣勢洶洶的察哈爾人從米店門口經過。
張家口的八大家,被盧象升斬首抄家一家,翟家和范家去了南方后,還有五家。沒了張屠夫,也不會吃帶毛豬,張家口的生意還在繼續。
外面街道上好像來了察哈爾的大人物,但黃云發沒什么興趣,嘴里嘟嘟囔囔:“真是倒霉,偏偏是我當值的時候來事”
商家嗅覺敏銳,眼下大清與蒙古之間的戰爭還沒結果,沒人敢冒險出塞經商。至少,各位東家不會來這座危險的集市。但因大清與蒙古議和,察哈爾大汗額哲要求通商,多爾袞給山西總督下令,強行命張家口商鋪開門營業,表示互市的誠意。
于是,五家商號商議決定,由五位東家輪流當值,每人在張家口集市守三天,負責與蒙古人貿易。他們都沒想著掙錢,只要能安安穩穩熬到議和結束,便是皆大歡喜結果。
額哲走進集市,跨進這里第一步,他就皺起眉頭。
他不是第一次來張家口,還記得十幾年前這里繁榮熱鬧的景象。那時,集市里到處是賣力的叫賣聲,牛羊的哞哞叫,還彌漫著牲畜新鮮的糞便氣味,驅趕馬匹滿載而歸的牧民臉上蕩漾著滿足的笑容。
如果不是汗帳侍衛向他稟告,他還不知道滿清要求議和,就拿出了這樣的誠意。
街道上七成的店鋪只是開著門,貨柜是空的,漢人的伙計站在門口怯生生的看著他。
他邁動步子往里走,斜對面是一家皮毛店。
他走過去:“你家掌柜在哪里?”
伙計眼睛盯著腳尖:“在……,在宣府。”
“這里誰管事”額哲雙拳擊打在柜臺上。木板和粘泥搭建的柜臺猛然一震,陽光中揚起細小的灰塵末,洋洋灑灑往下墜落。
“黃東家”那小伙計說話突然變得流利,他伸手指向不遠處的米店,“黃東家,黃東家在那里。”
額哲轉身大踏步往米店走去。
黃云發到底見過點世面,走到門口向額哲跪拜行禮:“拜見大汗”
額哲彎腰伸出右手揪住黃云發領口,手臂上青筋快要跳出來了,把他提起來。兩人的臉龐相距半尺,他的吐沫噴在黃云發的臉上。
“我要糧食,要鹽巴,要鐵鍋,要箭頭,要兵甲你都給我帶來些什么?”
黃云發眉頭蜷縮,雙目緊閉,腰下的褲子被一種黃色的液體浸濕。所的安穩和鎮定都跑到九霄云外。
“吾命休矣”
“說話啊,別裝死”額哲心中泛出厭惡,把黃云發扔到地上。
“大汗饒命,大汗饒命”
“三天后,我要找個集鎮里擺滿我想要的東西,否則,我會在集鎮外面給你建一個大大的草冢”額哲張開雙臂敞開胸懷,“……可以埋許多人”
蒙古人走了,黃云發立刻命家丁套好馬車,往宣府逃去。
他決不能再在這里呆下去,他滿足不了蒙古人的要求。