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六月、七月，驕陽似火，晴空無云。

五月的那場大雨似乎將上天的雨水都排空了，漠南草原周邊又恢復了從前的節奏，深山中兔毛川的水位也連續下降了不少。

到了這個時候，大明山西今年大災已成定局，山西巡撫張庭拱擔心陜西民變在山西重演，提前準備賑災。大明北境糧價飛漲，米粟的價格已經上漲到近四兩銀子一石。

自萬歷年間，大明首輔張居正改制推行的“一條鞭”法弊端始顯。

“一條鞭”法即是將每年百姓每年繳納“田稅”和“丁稅”都改成白銀，免除了百姓從前需要承擔的無休止勞役，改由官府拿銀雇人執行。但有其利也就有其弊，無論何種政策，平頭百姓永遠擺脫不了被壓榨。

每年秋收時，農民要把收獲的糧食賣給商人換取銀子上交官府，此時糧商合伙壓低糧價，米粟最為廉價。到了次年春天時，農民春苗下地，夏糧遙遙無期很多歉收的農民就需要買糧度日，此時糧價最貴。豐年，農民賣完繳稅糧還有余糧可供糊口，糧價波動還不是很明顯，如果遭遇災年，糧商春天合伙抬高糧價，此時斷了口糧的人家就要賣兒賣女了。

現在困到的不僅是百姓，連朝廷官府也陷入其中不可自拔。

大明北境宣大鎮、陜西三邊連遇旱災，官府手中只有銀子，沒有糧食，要想賑災先要在市面上購糧。但現在糧價飛漲，從前能買兩石現在只能買一石了。晉地官府連日召見各地商號東家，向商人求助，但商人豈能白白幫忙？

這一年來，晉地最活躍的商人就是東口八大家了，范永斗抓住機會在邊境擴充勢力，將宣大鎮邊軍的糧餉、物資購供全拿到手中，又在各地建立分號。

和林格爾北邊，托克托草原處于歸化城與黃河之間，境內起源于北部森林的大小河流穿過，是難得的好牧場。自旱情加重起，原本是用來囚禁土默特殘部的這片草原不斷有察哈爾牧民涌入。

涌入的察哈爾牧民輕則占據水草肥美的牧場，重則奪取土默特人的牲畜，巡視的察哈爾人騎兵在一旁虎視眈眈，土默特人敢怒不敢言，默默退向土地貧瘠的和林格爾山區。

摩天嶺上的烏蘭公主坐臥不安，親自下山安撫被驅逐的部落牧眾。

在草原，養活一個人大致需要二三十頭牲畜，牧民游牧的地點需要一直遷徙，變換更好的牧場，才能維持牲畜的生存。和林格爾這種地方根本無法養活眾多的默特牧民。

察哈爾牧民現在就像無頭蒼蠅一樣在漠南亂竄，尋找擁有水源的牧場，周邊草原的變化當然逃不了翟哲的耳目，他下令讓蕭之言與孟康縮減空間退入山區，避免與察哈爾人發生沖突。連漢寨騎兵也變換了訓練方式，擔心號角聲會引起察哈爾人注意。

托克托草原的牧場幾乎完全被搶奪，土默特牧民幾乎全部逃入山區，烏蘭公主傳令召見翟哲。

兩山之間草地，山澗緩流的清泉旁，翟哲一路上遇見蒙古包無數，原本活躍的鳥獸都被驚嚇到不知躲藏往何處。

在離摩天嶺不遠地方，翟哲遇見烏力吉一家人，那是他進入草原接觸的首個蒙古人。

“翟兄弟，好久沒見到你了！”烏力吉大聲招呼，騎在

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馬上搖擺長馬鞭驅趕牲畜。他還能記住翟哲，年初合作了一個多月的時間，他對漢人的印象很好。

“烏力吉兄弟！”翟哲驚喜，催動大黑馬靠過去。

“你一直在和林格爾的山區嗎？怎么再沒來草原找我？”烏力吉笑容滿面，看上去心情很不錯，完全沒被旱災影響。

“等我空閑下來，一定再去找你喝酒！”翟哲朝他揮手。

“我等著你！”

烏力吉竟然唱起了牧歌，歌聲在山間回蕩，真是個心里藏裝不下憂愁的青年！

摩天嶺上，烏蘭公主可沒有這般心思，她眉頭緊蹙，一直等到翟哲上山來。