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整編預備隊的工作比想象中困難得多，直到太陽落山也沒有結束。上萬名菜鳥新兵擁擠在軍營里，饑餓與焦慮隨著時間逐漸演化為情緒上的失控。

兩條壯漢不知為何突然廝打在一起，頓時在人群中掀起一陣混亂。維持秩序的士兵拎著馬鞭沖上來劈頭蓋臉地一頓亂抽，打得兩人鬼哭狼嚎抱頭痛哭。同樣的糾紛與混亂在每個軍營中此起彼伏，愈演愈烈的形勢讓這些士兵也有些束手無策。

在那些受封貴族的領地上，征調上來的私人雇傭兵就可以直接投入戰場。很多時候領主之間發動的戰爭，只不過是一場比拼人力與財力的數字游戲而已。但在伊斯塔倫的軍事操典中，這種不入流的預備隊只有在戰事最危機的關頭才會進入軍事序列。對于職業軍人來說，這些沒見過血的菜鳥貿然入場反而會拖累自己。

不僅是被征調的雇傭兵，就連治安大隊的士兵們也抱有同樣的疑惑，在他們所經受的軍事教育中，此時的伊斯塔倫兵強馬壯尚未開戰，沒有任何理由提前進入進入最緊急的戰爭動員狀態。

底層的官兵都不清楚現在的狀況，他們只看見漫天飛舞的巨型蝗蟲，卻還不知道地行者與詛咒教派同時光臨了北大門。而知曉真相的軍方高層此刻都在焦頭爛額，沒有心情對下面作出任何解釋。

人類所熟知的一切戰斗經驗，在地下的異族與瘟疫天災面前都顯得蒼白無力。沒有人知道該如何應對這兩方帶來的威脅。

“頭兒，我們要打地鋪么？”凱文摸著肚子唉聲嘆氣地問。軍令緊急，所有人都沒來得及整理行裝，看天色恐怕也只能在軍營的訓練場里集體露營了。

“別說話，聽他們安排就是。”埃爾不動聲色地搖了搖頭。商行的溪族雇傭兵圍坐在一起，四周也都是一起過來的街坊鄰居。趁著科森隊長離開的時候，他把這些人勉強聚攏到一起。萬一真打起仗來，彼此間熟悉才能發揮出戰斗力。

因為之前的各種情報，埃爾心里隱約猜測到一些真相，因此他對于即將到來的戰斗更加小心謹慎。以前孤家寡人一條爛命不值錢也就算了，現在有心愛的姑娘等待著自己回家，他才不愿意把命搭在這場莫名其妙的戰爭中去。

正當他心里捉摸著如何帶著提卡跑路的問題時，營地一端突然發出一陣喧嘩。他抬頭看去，發現各支隊的軍官已經策馬返回。

科森隊長陰沉著臉回到自己的隊伍里，他看著自己手下的士兵，沉吟片刻開口說道：“羅姆尼，把咱們隊里會騎馬的小伙子都叫上跟我走。”

他轉過頭又對自己征調來的雇傭兵說道：“我需要幾個會騎馬的好手，最好上過戰場殺過人的。只要能活著回來就給你報軍功！”

看到科森隊長的目光轉到自己身上，埃爾聳了聳肩，無奈地說道：“科森大人，我只是個普通的鄉下獵人。”

“別裝蒜，你是什么人我一眼就看得出來。”科森隊長冷哼一聲，絲毫不為所動：“要么跟我走，要么你現在就給我滾到地牢里去。”

“強扭的瓜不甜啊，大人。”埃爾嘴上抱怨著，還是拍拍屁股站了起來。一臉懈怠地湊到科森隊長耳邊小聲說道：“您既然看出我是什么人了，就不怕我背后射您冷箭？”

“呸！你有那個膽子？”科森隊長蠻不在乎地吐了口唾沫，但在這之后他都沒有再撩撥埃爾的火氣。

“頭兒，我們跟你一起去吧。”凱文湊過來嬉皮笑臉地小聲央求道。

“滾蛋，你以為出去閑逛啊。”埃爾沒好氣地踢了他一腳，看科森隊長慎重的臉色就知道，現在的城外可不那么安全。

轉了一圈之后，科森隊長挑選了二十名士兵和十名雇傭兵騎手，帶著所有人來到軍營馬廄領取馬匹。埃爾晃晃悠悠地跟在最后面，看到七八支和自己這邊類似的小分隊聚集過來。人數有多有少，總共不超過三百人的樣子。

每支小隊都領到了三匹馬，科森隊長自己騎上一匹，給手下的副隊長羅姆尼一匹，剩下的那匹竟然交給了埃爾。

同行的雇傭兵中立刻就有人隱晦地表達了不滿，埃爾反身一腳踹斷了碗口粗的栓馬樁，立刻讓那幾個不安分的家伙閉上了嘴巴。

“我確實沒看錯你。”科森隊長歪著頭盯著埃爾說道。