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早上六點，內城鐘樓準時傳出清亮的鐘聲，穿過拂曉的陽光，響徹伊斯塔倫全城。沉睡的城市悄然醒來，四面城門緩緩打開。數百年來這座城市一直沿襲著最初的軍事化管理，長短不同的鐘聲指引著人們每天的作息。

白獅子家族的先祖在灰水河邊的高地上建立起伊斯塔倫軍事要塞，為清理射界保證安全，又將方圓二十里內的森林砍伐焚燒化為白地。三百年后，當初的戰略縱深發展成繁華的城市，軍事要塞則變成了封閉的內城。

從勝利廣場向北穿過護城河，還要向上攀登一段四十五度傾斜的陡坡才能到達內城門。高達二十米的內城城墻全部用堅硬如鐵的黑巖建造，站在城墻上向外眺望，可以直接觀測外圍城墻的情況。城墻上每隔十步就會搭建一座哨塔，里面存放著用油氈布包裹著的巨大戰爭兵器，雖然已經許多年沒有進入戰爭狀態，但仍然每天都要打掃的一塵不染。

“瘋狗”謝特像往常一樣，歪著脖子蹲在城墻上，看上去似乎無所事事的樣子，兩只瞇起來的眼睛卻死死地盯著外城的城門口。從內城的城墻上看去，從那里出城的人群就是一個個芝麻大小的黑點，但謝特的眼睛不借助任何工具也能看得清清楚楚。

瘋狗每天早上最喜歡的事情就是蹲在城墻上俯視這座城市，從這個高度看過去，城市里每天雞毛蒜皮的小事都逃不過他那雙變態的眼睛。眾所周知，他的另外一個變態能力就是行動速度。即使站在內城的城墻上，瘋狗也能在五分鐘內趕到事發地點。雖然身為治安部隊的統領，但他更喜歡單槍匹馬自由行動，如果能夠碰上打架斗毆事件可以松松筋骨，那才是再好不過。

他搖頭晃腦地哼著小調，突然眼睛一亮，撲到墻頭伸長脖子仔細望去。一個令他印象深刻的身影正從城外走進來，瘋狗裂開嘴笑了起來。他那標志性的沙啞笑聲遠遠傳開，駐守在城墻上的士兵紛紛翻起白眼，謝特大人每個月總有那么幾天要抽風，他們已經視若無睹了。

“閉嘴！謝特！”一個冰冷冷的聲音從城下傳來，讓瘋狗的笑聲戛然而止。

“早安，普洛斯爵士。”謝特轉過頭去，扭著屁股躬身致意。雖然禮數周到，可他的臉上仍然是那副欠揍的表情，看上去極具嘲諷的意味。

剛剛進入內城的青年軍官年紀大概在三十歲左右，騎著一頭棕色軍馬。單從形象上來看他和瘋狗謝特幾乎是兩個極端——藍白相間的軍裝鎧甲穿在身上一絲不茍，頭發整齊地梳理在耳后，臉上陰沉沉的面無表情，說話也惜字如金。

瘋狗謝特雖然外表不堪，性格頑劣，脾氣其實不錯，很受城里雇傭兵們歡迎。而這名青年軍官看上去彬彬有禮的樣子，卻沒有任何人敢在他面前撒野。因為他正是與瘋狗齊名的伊斯塔倫三巨頭之一，主管監察部隊的“獵狗”普洛斯。

“啊哈，令人畏懼的普洛斯爵士，見到你一面可真不容易。”謝特一縱身從城墻上跳下，他的雙腳在墻面上擦起一道白煙，快要墜落到地面上時靈巧地一個翻身，來到普洛斯面前。

“讓開，我還有事。”普洛斯沒有理會謝特的胡鬧，撥轉馬頭從他身邊走過。

“這一大早上有什么要緊事？”謝特不依不饒地拉住普洛斯坐騎的韁繩，饒有興致地問道。

“我要向小主人匯報雇傭兵的情況。”普洛斯說，白獅子家族發布剿殺令的目的，除了要磨練麾下雇傭兵的戰斗力之外，同時也要對這些雇傭兵的基本情況進行統計，這是必不可少的例行報告。

“哎呀，我當然知道是這事，可你來這么早干嗎？”謝特向城堡的方向努了努嘴，沖普洛斯眨了眨眼睛：“小主人這兩天有更重要的事情要處理，你可別耽誤了正事。”

饒是普洛斯面無表情，也忍不住嘴角抽搐了一下。他順著謝特的目光向城堡方向眺望了一眼，沒有說話，默默地跳下馬。

白獅子家族的城堡在鐘聲響起之前就已經蘇醒過來，仆人與侍女訓練有素地進入工作狀態，為遠道而來的貴客做好一切準備。

城堡頂層的平臺是這座城市的最高點，在平日里用幕墻圍擋起來，形成一個外人無法窺視，卻可以飽覽城市全景的小型觀景臺。這里是城堡主人最私密的庭院，也是招待貴客的最佳場所。

長達三米的紅衫木餐桌上整齊擺放著十二套密蘇里達銀質餐具，年輕的侍女如流水般穿梭，送上各式各樣的時令水果，蛋糕點心與釀制飲料，其種類之豐富甚至可以媲美普通貴族聚會時的晚宴規模。

白發蒼蒼的老管家恭敬地侍奉在一旁，面帶慈祥的笑容，眼睛里卻閃爍著狂熱的目光，就連服務的侍女們精神似乎也格外亢奮。庭院里的氣氛隱約有些詭異，白獅子家族的鐵血作風滲透在城堡里每一個人的骨血中，現在與其說是在招待貴客，倒像是在進行戰爭一樣。

好不容易等到管家與侍女告退，在座的主人與客人不約而同地松了一口氣。