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作為農(nóng)業(yè)之神,薛恩斯的神殿沒有奢華的氣息,顯得簡約大方,令人心神舒緩。他在凡間的形象是一位慈祥的老者,神像的材質(zhì)也并非巖石,而是由陶土燒制,體現(xiàn)出對于土地的尊重。
農(nóng)業(yè)的發(fā)展需要陽光的溫暖、水流的灌溉和大地的哺育,因此薛恩斯的神殿一直以來都為這幾位神靈的信徒敞開。普通的信眾會得到清水與面包的無償饋贈,而虔誠的信徒將會得到神恩的護佑。
披著粗麻布長袍的老祭祀從高臺上走下,口中緩慢吟唱著圣潔的祈禱詩篇。他伸出雙手虛托著空氣,神情專注,像是在捧著一只圣杯。隨著他的吟唱聲音越來越高,從神殿天窗落下的光芒逐漸匯聚,在他手中凝結(jié)成晶瑩的露水。纏繞在神殿高臺上的葡萄藤無風自動,輕輕搖擺著葉子,將一絲青色滲入露水之中。
少女跪坐在地上,月白色的長發(fā)垂落于地。丑陋的黑紅色疤痕好像蜘蛛一樣,趴在她那原本精致美麗的臉上。她微微仰起臉龐,任由老祭祀手中凝聚出的青色液體滴落在臉上。
青色的液體一遇到疤痕便自動滲透進去,可以明顯看到疤痕的顏色漸漸變淺,黑色的污血被擠壓出來。站在身旁的修女嬤嬤拿出干凈的手絹,仔細為少女擦拭起來。
蒂雅娜伸出手,接住一部分青色液體,仔細地反復揉搓起自己的手指,直到液體完全變黑才停止下來。她翻動了一下修長的手指,飛快地組合出一些復雜的手勢。發(fā)覺手指的靈活性與指間的觸感已完全恢復,少女滿意地點點頭。
也許是治療的時間太晚,手上的疤痕仍然沒有消掉,只是顏色由黑轉(zhuǎn)紅,可想而知臉上的傷疤也沒有愈合。這種結(jié)果早在蒂雅娜的意料之中,魔法造成的傷害可以被治愈但總會留下印記,這涉及到元素殘留的問題,非常麻煩。很多魔法師身上留下的疤痕都會伴隨他們一輩子。
老祭祀嘆息著搖了搖頭,結(jié)束了治療神術(shù)的儀式:“以我的能力只能做到這些了。培羅眷顧的小姑娘,只有生命神殿的高級神術(shù)才能讓你恢復如初。”
“贊美薛恩斯的恩惠,您為我所做的已經(jīng)足夠。”蒂雅娜站起身,謝過為自己幫忙的修女,走到神像面前,按照最完美的禮節(jié)向神靈表示感激。她的虔誠態(tài)度讓老祭祀露出滿意的笑容,太陽神的子民向薛恩斯誠懇致謝,這讓他同樣感到榮耀。
多么圣潔的姑娘啊,老祭祀在心中感嘆。他年過半百,已經(jīng)能夠透過表象看到人的本質(zhì)。他能感受到少女體內(nèi)的魔力已經(jīng)突破了界限,看她的年紀如此幼小就能踏過那道門檻,日后成就一定不可限量。
更關(guān)鍵的是,他看到少女心中的光芒純粹而又明亮。只有經(jīng)歷過真正的風雨打磨,才會如此精煉凝實。她是被眷顧的選民,太陽神的賜福保護著她的靈魂諸邪不侵。
“祭祀大人,我從北方帶來不幸的噩耗。”
蒂雅娜轉(zhuǎn)過身,臉色鄭重地說道。老祭祀點點頭,示意身邊的所有人離開。從少女的表情上他看得出這件事非常重要。
“瘟疫席卷北方諸郡,吞噬一切生命。僅我所見,就有十五座城市化為死亡廢墟,薛恩斯的神恩在北境消逝,他的使者與信徒無一幸存。”
聽過少女的話,老祭祀并未露出意外之色,他沉聲說道:“神靈的目光無所不見,北境諸郡千里沃土無人耕種,信仰的燭光接連熄滅,我主已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并下達神諭。這件事已經(jīng)引起諸神殿的重視,就在前幾日,生命神殿的圣修女瑪麗薇安已經(jīng)到達伊斯塔倫,她專門為阻止疫情而來。”
“生命神殿?”蒂雅娜苦笑著搖搖頭:“若是阿娜絲塔薩親自降臨還有機會,她的祭祀無論來多少都是杯水車薪,這不是單靠神術(shù)就能解決的問題。我親眼見到上萬人口的城市在一夜之間灰飛煙滅,也曾見過無數(shù)神職人員不眠不休勞累致死。他們都曾經(jīng)抱著和您一樣的心態(tài),但這次天災的恐怖超乎任何人的想象。”
老祭祀低頭沉思了半晌,還是沒有表示出贊同的意思。他并非懷疑少女所說的話,但仍然對此抱有謹慎樂觀的態(tài)度。
“白獅子家族已經(jīng)得到訊息,族長近日就會做出相應的對策。伊斯塔倫三百年來經(jīng)歷過洪水、獸潮、寒災,當然也包括瘟疫,如今這座城市依然屹立于此。孩子,我能理解你的悲傷和失望,不過這里是伊斯塔倫,我們每一位居住在這里的居民,都由衷地熱愛著這座城市,并且愿意為之而戰(zhàn),哪怕敵人是無形的瘟疫。”
話已至此,蒂雅娜明白自己多說無益,但她還是不甘心地詢問道:“祭司大人,我想知道如何能夠面見白獅子家族的族長?至少我能夠說服他現(xiàn)在就進行預防工作。”
“這恐怕很難。”老祭司搖頭說:“白獅子家族的新任族長尚未成年,為了安全他從未在公開場合露面。孩子,我知道你從北方歸來,一定有很多經(jīng)驗能幫助伊斯塔倫抵抗瘟疫。如果你不介意的話,可以先在神殿安頓下來,我會找機會向白獅子家族的高層為你引薦。”
“多謝您的好意,但恕我沒有耐心等待。瘟疫的腳步不知何時會踏入國王大道,現(xiàn)在每一天的時間都格外寶貴。”蒂雅娜有些失望地婉拒。