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三百年前，伊斯塔倫還是一片未經開墾的蠻荒之地，波濤洶涌的灰水河流經此處轉向南方，河灣處的沼澤地只有豺狼人和食人魔才能繁衍生息。直到白獅子家族奉命駐守于此，建立軍事要塞拱衛國王大道。時光飛逝，百年戰爭結束，故人都已化作黃土，這座要塞失去了軍事上的戰略意義，逐漸演化成普通人聚居的城市。

由于戰爭時期功勛卓著，這座城市被先王賜予白獅子家族作為永久封地。幾百年來，伊斯塔倫的歷代白獅子領主都致力于拓展人類在這片土地上的生存空間，他們動用軍隊砍伐森林、填平沼澤、驅逐異族，最終在灰水河岸邊成功開墾出上千里的肥沃農田，成為王國境內最重要的糧食產地之一。

白獅子家族的鮮血與汗水得到了神靈的認可，先后有農業之神薛恩斯，商業之神盧德恩，河水女神溫蒂尼降下神諭，宣布這座城市得到庇護。古往今來，都只有王都級別的大城市才能獲得如此殊榮。

這意味著也許在不久的將來，白獅子家族很有可能憑借著神眷建立公國，在歷史書上寫下家族之名，創造出屬于自己的傳說。

穿過著名的雙劍橋到達伊斯塔倫北城門，路上往來行人熙熙攘攘，絡繹不絕。埃爾抬頭仰望，只見高聳的花崗巖城樓上弩箭鋒銳，飄揚的白獅子旗下佇立著訓練有素的精悍士兵……這座城市從第一眼望去，就充滿了彪悍的戰斗氣息，像是一頭沉睡中的雄獅，蘊藏著含蓄而又深不可測的力量。

在此之前，埃爾也曾經拜訪過一些昆士蘭周邊的小城鎮，那里偶爾也會出現強力的領主，在領地里建造石頭堡壘抵御野獸和強盜，但那些和眼前這座要塞相比，就像是一頭溫順可愛的小綿羊。

埃爾忽然覺得自己以前的世界觀有些狹隘，想必這座城市的主人，要比昆士蘭的那個子爵老爺要尊貴的多。瘟疫爆發后，昆士蘭城的秩序也隨之崩潰。他一介平民也敢于憑借著手上的草藥和子爵老爺談判，甚至動用武力。

但在這里，僅僅是城市中若隱若現的鐵血氣勢就讓他感到壓抑，隨處可見的雪亮刀刃提醒著過往的每一個旅人——這里可不是沒規矩的地方。

對弱者要加以震懾，對強者要保持敬畏，這是森林中的生存法則，也是埃爾自己的生存法則。所以他低下頭，帶著三分尊敬、三分慎重和四分的好奇心向這座城市致敬。

回頭掃了一眼商隊前后，大多數年輕人都還是一副鼻青臉腫的樣子，這是上一次打斗留下來的戰果。效果非常明顯，現在絕大多數受害者都不敢正視他的目光，有的甚至還會露出親近或者說是討好的笑容。現在基本上沒人敢湊過來挑釁他，但提卡身邊的熱心人還是有增無減。

埃爾苦惱地揉了揉太陽穴，他現在心里擔心的倒不是小女仆的追求者，而是另外一位病弱的問題少女。

在充分的休息和無人打擾的安全環境下，蒂雅娜每天都在以驚人的速度恢復。遇到商隊之前她的精神力就已恢復到在昆士蘭時的水準，這些天里仍然在不停地提升。長時間的體力和精神力透支給她帶來了嚴重的傷害，但同時也幫助她突破了自身的瓶頸。埃爾用洞察符文的力量能夠觀察到她體內的魔力在不斷攀升，如同黑夜中的火炬熊熊燃燒。

埃爾無法判斷蒂雅娜完全恢復時的情況，但至少現在的她絕對已經突破了“光魔術師”這個層次。

側坐在馱馬上的少女緊閉著雙眼，緊緊抱著手中盛滿鮮紅色藥劑的瓶子，那是她用燈籠番茄配合其他幾種草藥簡單混合成的藥劑，據說對于自身魔力的穩定有很大幫助，不過要等到身體完全恢復后才能服用。

藥方很粗淺，沒有太多技術含量，關鍵在于燈籠番茄這種孢子植物可遇而不可求。首先只有那種特殊的猴子才會種植，其次它的保鮮期只有幾個小時，采摘之后必須立刻入藥。

森林里面類似的天才地寶其實并不稀少，只不過沒有多少人能夠辨識。埃爾比較幸運，他有一個見多識廣的老爹，還從他那里學會了如何在森林中用洞察符文尋找有價值的草藥。那些具有神奇效果的花草，往往會自動凝聚周邊的天然元素。現在他的身體素質異于常人，除了自己堅持鍛煉，也得益于某些奇珍異果。

雖然臉上手上難看的傷疤仍然不好處理，但總體上來說，蒂雅娜現在可以說已經基本恢復。這讓埃爾在欣喜之余又有些黯然，因為少女不再需要他的保護，旅途快要抵達終點，他沒有什么借口阻撓少女的離開。

“到伊斯塔倫之后，你有什么計劃嗎？”他低聲詢問蒂雅娜。

少女睜開眼睛，明亮的眼神直視著埃爾，她歪了歪頭，嘴角揚起一絲微笑。

“我以為按照計劃你該去領賞的。”

“我突然覺得如此值錢的寶貝還是留下來比較好。”埃爾腆著臉笑道：“也許很快就會升值甚至價錢翻倍也說不定。”

“在那之前你可能就會破產，養一個女孩可不像你想象的那么容易”