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這片森林本沒有名字，在地圖上它只是云霧山脈北麓的一部分。在普通人類眼中看不到盡頭，似乎無邊無際的綠色山脈，和占據整個西部世界的“翡翠之海”大森林相比，就像是星星和月亮一樣的差距。

但即使是這樣，它仍然是一片真正的“原始森林”。這個詞語意味著從上古時代至今，此處還從未被任何非自然文明種族所征服。且不說那些潛伏在森林深處的野獸、亞龍、巨型食肉植物、甚至是不可知的上古生物，就連這座森林本身，也已經進化成了某種人類難以理解的生命形態。

只要有足夠的時間，這片山脈之中也可能會孕育出自然神系的半神，甚至是真正的神靈。因此即使它永遠沉默著，看上去如此安靜，卻沒有任何人敢于貿然侵犯。

除了自然神系的信徒，或者本身處于森林自然法則之中的“獵人”，即使是再精銳的戰士在這里也不敢說自己能全身而退。

“自然的法則核心既是生存，物競天擇，優勝劣汰。”

“所謂的生存能力，并不一定需要鋒利的刀劍，或者強大的力量。森林中的每一種動植物都自有其生存之道。”

三兩下砍開擋路的矮灌木叢，埃爾收回斧子，將劈砍下來的枝條踢到一邊。

“從我們人類的角度來說，想要在森林中生存，就要發揮自己最大的長處。我們的身體比那些野獸脆弱，但頭腦卻比他們聰明。”

森林中的很多生存經驗，都是埃爾自己用自己的性命一點一滴積攢起來的。只有真正進入森林才會明白，很多理論性的東西并不適用。

想用語言來描述森林中的危險，無論什么詞語都是蒼白無力的。也幸虧他從小就在學習養父講故事的本領，知道如何組織語言，換做另外一個獵人，把舌頭嚼碎了恐怕也說不出什么東西。

埃爾帶著蒂雅娜和提卡深入森林已經幾個小時，他們沿著一條山間的溪流行走了一段時間，在太陽升到頭頂之前又一頭鉆入森林。之后直到現在，周圍都是無窮無盡的參天大樹，沒有任何其他的可參照物，也沒有任何真正意義上的道路。

到目前為止，他們還沒有遇到一頭真正具有威脅性的野獸，這也要歸功于埃爾對獸群領地的熟悉。不過短暫的安全往往會令人麻痹大意，兩個女孩子明顯已經放松了警惕心，這讓埃爾大為頭痛，不得不學著老婆婆一樣嘮嘮叨叨，反復地提醒她們打起精神。

提卡背著大大的背包，里面的食物再次被埃爾拋棄了一大半，塞進一堆稀奇古怪但又重量不沉的東西。背包的外面綁著平底鍋和其他廚具，看上去十分滑稽。小女仆對此毫無自覺，反而是興致盎然地欣賞著一路上的風景。她的體力其實不差，只是之前沒有在外旅行的經驗而已。

蒂雅娜低著頭跟在后面，抿著嘴唇，蒼白的面孔因為長途跋涉而泛起紅暈。埃爾沒有讓她負擔多余的包裹，同時也刻意放慢了腳步。但終歸是身體沒有完全恢復，長時間的跋涉讓少女走起路來已有些搖搖晃晃。

由于早上情緒激動之下鬧出的尷尬，冷靜下來的蒂雅娜只覺得無地自容，強烈的羞恥感令大小姐一路上都沒有開口再向埃爾求助，只是咬著牙一聲不吭地跟在后面。

好在每當她喘息的聲音稍重時，前面都會伸過來一只善意的手，抬起頭便能看到提卡活潑可愛的笑容。

昨天晚上，兩個女孩在一個被窩里小聲嘀咕了半宿，起床后就成了彼此熟悉的好朋友。提卡雖然對埃爾的花心非常不滿，卻沒有責怪蒂雅娜的意思。以女人的直覺，她早猜到蒂雅娜就是制藥拯救村子的那個人。她之所以跟著埃爾離開村子，除了對他的依賴之外，也隱約察覺到了他的真實意圖。

如果能夠幫助蒂雅娜來回報這份恩情的話，她也愿意付出努力。

“謝謝你，提卡。”蒂雅娜真心實意地說。雖然不是故意為之，但事實是她確實為了消滅敵人而利用了提卡，還差一點造成無法挽回的傷害。即使是現在女孩也有足夠的理由對自己產生敵意，但她還是選擇了寬容。

“沒關系，要是走不動了就說出來。”提卡小心地拉住蒂雅娜沒有受傷的手腕，她的額頭也蒙上了一層細汗。

不知道目的地的盲目旅行往往會使人產生額外的疲勞。

聽著身后逐漸虛浮的腳步聲，埃爾不由得想起他曾遇過到的那只筋疲力盡的幼鹿。他遠遠地看著那頭小鹿不知道被什么野獸追趕著，慌不擇路地逃到陌生的林地里。

幼鹿倒在一棵看似普通的大樹下，沒幾分鐘的功夫，就被樹上垂下的藤條捆得結結實實。等他走過去時，那里只剩下了一團血肉模糊的肉醬。

白天的森林中，野獸的威脅其實并不大，絕大多數食肉猛獸都屬于夜行動物。最大的危險，來自于森林本身——你不知道哪一種生物喜歡吃肉。

三個人目前所在的地方，看上去基本都是普通的杉樹，表面上似乎沒有危險，十分安靜。

然而在獵人的經驗中，安靜有些時候并不一定是件好事。

森林中孕育著千奇百怪的生物，多多少少的總會產生一些聲音。最普遍最喧鬧的聲音莫過于飛鳥的啼鳴，然而這些小東西的感知也最為敏銳，它們遠遠地發現威脅就會立刻逃散。