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車馬連串，擠停在一處，時不時走下或衣著不凡，或風塵仆仆的文人士子。

那些本就居于盛京的公子們，更是領著書童仆從浩浩蕩蕩前來。

寒門子弟站于一側，出身大族、家中富有閑錢的，站于另一側。

雖無任何規定，可千百年來的習慣，到底讓寒門與世族間還劃著溝壑，難以逾越。雙方不約而同劃清界限，各自找尋自己的相熟之人，看起來照舊熱鬧，哪一方都是相談甚歡。

偶爾還會得見哪家公子擠入人群，候在廣學府外，有女子擲出香帕，正正落在其面上，只聽得佳人嬌笑：“等你中試，我就嫁給你！”

聞聲，四周笑聲大作，間或傳出幾聲調笑般的噓聲，更有人高喊：“齊小妹子放心，楊兄害著羞呢，我幫他說了！他若是中試，必然上門提親……哎唷！”

人群嘈雜不止。

霍皖衣趕來時，廣學府前已被圍得水泄不通，抬眼望去，廣學府門緩緩開啟，正從中走出一位頭戴彩冠的中年官員。

那官員甫一走出，四周便倏然靜寂無聲，再無人談笑高喊，推擠嬉鬧。

雙目掃過周遭，那官員沉聲道：“聽傳聲而入，你們報名時，已有個號告知你等，一炷香后，叫到與你對應個號時，徑自入府，找到與你對應之座位。”

“考核一共三日，每日接考三百人，若今日未叫到你之個號，便明日再來。試題不通，人人不同，莫起歪心，莫行邪道，謹聽陛下圣言，此次科考三試，任何一試中，徇私舞弊者，夷三族！”

話音落下，依舊是落針可聞，無人敢言。

官員滿意頷首，道：“接下來，各位學子需聽好，今日接考三百人，個號若在丁一之后者，便可以先行回家，待明日再來，個號在庚三之后者，后日再來。一炷香為限，若有棄權者自便，若有應考天順府、上虞府者，便無需再至此處應考。”

“諸位學子，明白否？”

有聲響起此彼伏應來：“明白！”

一炷香規整時間，霍皖衣眼見天色尚好，挑了個清靜位置坐下，卻沒有再翻開那本周易。

小試的試題未必是帝王的喜好。他微微瞇眼。

但于霍皖衣而言……他若連過小試、大試這兩者的自信都沒有，那還談什么心在一甲？

他不過是想到夷三族這件事。

原本以為新帝登基，不會運用如此重的手段。

但一位帝王有此膽識魄力，為了公正公平敢于以此為基石，卻也的確讓許多學子心神大定。

這既是新帝登基后的首次科考。

更是改朝換代之后，學子們第一條能可直達天聽的捷徑之路。

誰人不想好好把握其中機遇？

待一炷香燃盡，廣學府外立時人潮涌動，根據著個號叫傳而出，陸陸續續有學子進了府，霍皖衣是乙六十七，喚他進去時，他似在人群處瞥見了章歡的面容。

他微微蹙眉，也未去細看，只是略有疑惑地走進府中，在兩位官兵的監視看管下，被引領著走到院中，坐在了桌前。

上方坐著三位考官，桌上白絹展開，其上又壓著一只長條木盒。

如此席地而坐，無人言語，霍皖衣便也垂著眼簾靜默等待。

直到三百號人個號叫罷，他抬眸一掃四周，估算著此處便只有百號考生，另兩百人應也如此各自分為一百，在另外兩座院中應考。

果不其然，三百號叫罷，主考官捋著胡須道：“桌上木盒便放著諸位考生今日之試題，天知地知你知，就連我等亦不知曉。諸位學子，開始罷。”

語罷，鼓鑼聲震響——

與此同時，天順府、上虞府，兩家亦是敲鑼齊響，鳴聲直沖云霄，響徹整個盛京。

說是小試，卻也足足從辰時考到了戌時，就著燭光答題的學子滿眼血絲，還不肯罷手，非要將自己滿心豪情壯志寫下，任憑夜色深深，越發難以視物。

戌時六刻，方有人傳聲停筆。

眾學子這才得以搖搖晃晃站起身來，行禮拜別諸位考官，一個比一個狼狽地往府外踏去。

雙腿灌鉛般沉重。

多的是人遠遠綴在霍皖衣身后，齜牙咧嘴地往前走。

霍皖衣倒是身姿挺拔，腳步輕快，好似這段時間的席地而坐，于他而言毫無不適之感。

他先一步走出府門，黑夜掛空，星子點點，長街上燈籠亮起，他辨別了片刻方向，往莫枳為了答謝特意給他買來的宅院處行去。

……這也是好事。霍皖衣想，若是自己沒有結識莫枳，沒有自救，沒有為莫枳帶去桓勿言的信，今日要回的，興許就是謝紫殷為他置辦的府邸——他已不想再仰仗謝紫殷更多，雖說他債多不壓身，可在謝紫殷面前，他總想再好幾分。

不過自己想必也是個好不起來的爛人。

霍皖衣搖首輕嗤，嘲笑自己竟也能如此矯情。

他急急往前行去，盼著早些回府休息，卻在一個拐角處，被陡然竄出來的人影驚了一跳。

他踉蹌兩步，被來人牢牢扶住。

即使多日未見，相處時日亦短，但聲音語調還是讓霍皖衣認出了來人。

章歡道：“我來送您回去！”

他被章歡扶著臂膀，有些訝然：“章歡……你怎么在這兒？”

章歡不好意思地笑了笑，還有余力空出一只手撓頭：“我和阿爹今天下山來見謝公子，我問謝公子你在哪兒，謝公子說你來廣學府考試……還說，他不能讓解愁來伺候你，就請我來幫你的忙呀！”