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然而霍皖衣并不在乎這是否真心亦或假意，他要的只是荀氏在面對他時的態度——以此來推斷那張遞出去的帖子里寫了什么，再以此揣測新帝的心意。

但霍皖衣面上做得很好，他動容道：“荀家主如此忠心，霍某實在慚愧。”

荀子元亦來察觀他的神情。

只是霍皖衣并非以往的任何一類人，他即是他自己。

荀子元自沒能看出霍皖衣究竟是真的動容，還是假意客氣——這讓人不得不提起戒備來謹慎應對：“霍大人言重了，論忠君、論盡心，荀氏尚需向各大人學習，霍大人如此說，才是真讓我等不勝惶恐。”

霍皖衣頓了頓，笑道：“那便不與家主說場面話了。”

他吹開一片漂浮水面的茶葉，飲了口淡茶，清香留頰，唇齒還香，就連心情也舒緩不少。霍皖衣語聲慢慢，輕聲發問：“敢問家主，羅志序是何人？”

霍皖衣與新帝講說的話太少，實在難以揣測新帝究竟有什么想法。

他知道得太少，了解得不夠，又沒有那么多的時間仔細思索，唯有在抵達昶陵后經由新帝的旨意去抽絲剝繭，尋覓新帝七竅玲瓏的心里究竟裝著什么秘密。

——他還是知道得太少。

因為經歷的事情不夠多了。

他為先帝做過許多事，可先帝倒下，霍皖衣就成為了一個毫無能力的棄子。

新帝曾經是什么樣的人，做過怎樣的事，為了把控朝政，改朝易代，又究竟付出怎樣的代價？這樁樁件件事，霍皖衣可謂一無所知。

他被關入天牢，新帝登基前后是否驚險，動用過何種力量，他無從猜測揣摩。

以至于他如今抵達昶陵。

卻只知道自己要去尋一個名為“羅志序”的人。

而這個人，究竟是男是女？是老是少？是官是民？

……他都不知曉。

這即是新帝對他的考驗。

霍皖衣想。

他被無數次考驗過來，一次又一次向先帝證明了自己的價值，于是成為了先帝手中最鋒利的刀劍。他敢于付出代價，于是先帝也愿分享秘密。

但先帝已經死了。

霍皖衣從十五歲開始效忠的帝王，以凡人都逃不過的生老病死這一輪回結束了所有。

連帶著霍皖衣為了權勢名利所附贈而出的一切心血。

他要從頭來過。

就要將新帝給出的考驗完成得很好。

要足夠出色，才能證明自己的價值，才能有把握自己人生的力量。

……這樣一個道理，霍皖衣在十五歲時就學得極透徹了。

荀子元不知道眼前這位“霍大人”心中的千思萬想。

對于羅志序此人，荀子元只道：“羅志序……是我昶陵城的上一任刺史。”

霍皖衣沉吟片晌，道：“既是刺史，便可掌管昶陵一界所有事務，如此可看，這位羅刺史，與荀家必然打過交道。”

荀子元斂容道：“不錯，羅刺史在任六年，與我荀家自然也有所交流來往，只不過此人性情古怪，行蹤詭異，常宿在花街柳巷，鮮有安居府邸之時，我等家風甚嚴，便不曾有過多往來。”

霍皖衣道：“如今羅刺史可還在城中？”

荀子元道：“此事不明，羅刺史自卸任以來行蹤更難捉摸，若是未走，如今時辰，也該是宿在昶陵城中最大的花樓里……若是霍大人想尋，在下可遣一名家仆打探。”

“……只是，”荀子元面帶慚愧，“羅刺史未必愿意離開。”

霍皖衣一頓。

他淡笑：“荀家主所說霍某自然理解，只是霍某亦非孤家寡人……要一探花樓，也該修書一封，先做解釋。”

語罷，在荀子元驚異的目光中，霍皖衣要來一紙筆墨，揮毫寫下一封請罪信，托人投寄去往京城謝相府邸。

荀子元立即向侍候在旁的侍女努了努嘴，在侍女追出門后連聲賠笑：“原來霍大人與謝相……這……是我等思慮不周了，還望霍大人莫要見怪，予荀氏將功折罪的機會。”

霍皖衣訝然道：“荀家主此話何意？霍某自然是通情達理之人，絕非仗勢欺人的惡客，只不過我與謝相新婚燕爾，托陛下旨意不得不兩地分隔，難免害疾相思。霍某未說荀氏有罪，亦不見怪，荀家主又何必將自己架在火上烤，省得心煩意亂。”

然而荀子元已被‘謝相’的名頭驚了個心顫，立即道：“話雖如此，這也是霍大人與謝相寬容我等，乃是一番好心，我荀氏豈能就此倚仗人勢不去作為？來人——”

家仆們魚貫而入，躬身道：“家主。”

荀子元觀探片刻霍皖衣的神情，道：“去城中尋羅刺史，不管是在哪里尋到，都要將羅刺史給我請回府里！就算是在青樓，也要把羅刺史從里面拖出來！帶到霍大人面前！”

一番話說得急切，較之前的場面話倒是多了不少真情實意的緊張。

霍皖衣長身玉立，在旁笑意盈盈看罷，方不慌不忙地開口：“荀家主不必憂心，霍某雖然時間寶貴，也還是等得起的。”

荀子元額角微跳。

與霍皖衣對視的剎那間，驟然讀懂這句話的未盡之意。

荀子元咬了咬牙，怒道：“還不快去！兩日內、不，一日內！明天日落之前，我必須要見到羅刺史！”

家仆們連聲應是，陸續而出，少頃，廳堂內只剩下荀子元與霍皖衣兩個人。