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那欽喜上眉梢，忙說：“我拜你為師，你帶我去那島上好不好？”

鐵木黎大怒，厲聲喝道：“那欽，說什么混話？”

“啊！”那欽一拍額頭，苦著臉說，“糟糕，我有師父了，不過沒爹。漢人小子，你要肯帶我上島，我拜你當爹也行。”

他說得一臉誠懇，樂之揚哭笑不得，說道：“那島上，這海東青也僅有一只。”

“海東青？”那欽一愣，沖口而出，“大金天隼。”

“好眼力。”樂之揚蹺起大拇指。

“真的僅有一只么？”那欽回過味兒，急切問道。

樂之揚道：“我騙你干嗎？”

那欽望著“飛雪”，口中咕咕噥噥，眼中不勝遺憾。

“也罷。”沖大師忽道，“第一局算你方勝了，第二局，我方派出楊恨，你方派誰？”

葉靈蘇沉吟未決，忽聽樂之揚說道：“派我！”

葉靈蘇應聲一顫，看了看碧沉沉的湖水，盯著樂之揚目不轉睛：“你有幾成把握？這湖里可不是鬧著玩兒的。”

樂之揚想了一下，說道：“五成！”

“不必勉強。”葉靈蘇壓低嗓音，“這局輸了，還有一局。”

她暗示樂之揚若無把握，大可認輸，樂之揚笑了笑，故作沒有領會。忽見楊恨走到岸邊，身穿漆黑水靠，陰沉沉地望了過來，眼底深處閃動殺機。

樂之揚也脫下外套，走到船邊，施南庭遞上一把匕首，說道：“水下刀劍不便施展，這一把匕首是我祖傳之物，切金斷玉，還算鋒利。”

樂之揚稱謝，接過匕首，瞥一眼楊恨，見他手腕一翻，那把烏黑匕首也落到掌心。樂之揚想到他刺殺蛇夫人的情景，心里登時怒火升騰。

沖大師拈起一塊石頭，說道：“貧僧石頭落水，二位一起下去。”笑嘻嘻左顧右盼，突然屈指一彈，石頭飛出，嗖地鉆入水里。

噗通，樂之揚和楊恨幾乎同時跳進湖里。樂之揚沉入丈許，環顧周圍，水蚺、水蛭、水虱……諸般毒蟲好似老鼠見了貓，從他身邊飛也似逃走。

樂之揚種下“蠱痘”，儼然百蠱之神，萬毒戒懼，避之不及，所以敢于入水爭勝，正是吃定了湖中的毒物奈何不了自己。他穩住身形，留意四周，不見楊恨的影子，正詫異，忽覺下方一丈頗有異樣，他耳力超人，水波稍有動蕩，雙耳就能感知。這動靜細微之極，與水蚺、游魚相差無幾，換了一人，必遭毒手。

樂之揚故作不知，等到對方逼近，突然雙腳一蹬，迅速向左漂移。一把烏黑匕首從他身邊掠過，楊恨志在必得的一擊突然落空，怔了一下，腋下空門大露，樂之揚舉匕反刺，必能洞穿其肺，可是刺到一半，忽覺不忍，微微收力，在楊恨的水靠上劃了一下，水靠劃破，露出肌膚。

楊恨死里逃生，匕首劃過的地方一片酥麻，心知對方手下留情，一愣神的當兒，數只毒蛭先后鉆進水靠裂口，楊恨一把扯掉，撲向樂之揚，運起匕首亂挑亂刺。

匕首、水靠均是“毒王宗”煉制，一個見血封喉，一個能辟蛇蟲，均是罕有的異寶，楊恨只盼匕首碰著對方一星半點兒，樂之揚死在湖里，手下留情的事兒也就再也沒人知道了。

水下不比陸上，阻力甚大，尋常拳腳施展不開。楊恨身為刺客，精通龜息之術，長于水下格斗，所習武功多為近身招數，膝頂、肘擊、頭撞、指戳，發力又短又狠，能于寸許間奪人性命。樂之揚頭一次與人水戰，拳腳變慢，內力無功，一時接連遇險，匕首幾度擦身而過，胸腹間也中了一膝，幾乎兒泄了一口真氣。

楊恨得勢不讓，招招進逼，樂之揚無力招架，蹬水急退，一口氣退出數丈，忽見身邊一條水蚺作勢要逃，他情急智生，一把扯過，擋在身前。楊恨的匕首恰好刺來，扎入蛇身，黑血噴涌，楊恨雙眼一迷，樂之揚一腳踢出，這一腳藏在血中，若有若無，噗的踢中楊恨小腹。

楊恨痛得一縮，吐出一串氣泡。樂之揚揮匕直進，掠過他的手臂，留下尺許長一條傷口，鮮血洶涌而出，蛇蟲見之發狂，蜂擁而上，楊恨躲閃不及，忽被一條木桶粗細的水蚺咬住左腿，用力拖向湖底。

樂之揚本意自救，并無殺人之心，見狀心生惻隱，不顧真氣將盡，翻身潛入湖底。越是下潛，越覺昏暗，湖水烏蒙蒙的，透出一股腥氣。樂之揚潛了三丈有余，終于看見楊恨，他垂死掙扎，揮舞匕首亂捅亂刺，數條水蚺在他身邊盤旋。楊恨內息將盡，出手越來越慢，一條水蚺突然沖上，咬中他的手臂。楊恨吃痛，匕首脫手，水蚺刷刷刷纏住他的腰身，猛地向內一收，楊恨肋骨欲斷，水泡成串成行，從他口鼻冒了出來。

樂之揚俯沖上去，水蚺紛紛讓開。他揮舞匕首，刺中纏繞楊恨的水蚺，那蛇松開楊恨，負傷逃竄。楊恨翻著白眼，半死不活，樂之揚揪住他的肩膀，雙腳一蹬，用力躥向湖面。

兩人入水以后，湖水上下翻騰，足見搏斗激烈，水上眾人無不擔憂。過了一會兒，湖面忽又平靜下來，幽綠深沉，比起動蕩之時，更加叫人心寒。葉靈蘇死死盯著湖水，臉色慘白如紙，五指緊握劍柄，身子有如風中枯葉簌簌發抖。

忽然嘩啦一聲，湖水分開，鉆出一個人來。葉靈蘇認出樂之揚，一跳而起，“啊喲”叫了起來。她一向矜持嚴厲，忽然失態，鹽幫群豪無不驚奇。

樂之揚真氣耗盡，一出水面，正要大口喘氣，冷不防腰間劇痛，挨了重重一拳。樂之揚痛得蜷縮起來，連嗆數口湖水，心中狂怒不禁：“姓楊的狗賊，我救了他，他竟然傷我？”

楊恨一擊得手，掙脫樂之揚，奮起全身之力，踉蹌游向岸邊。剛一上岸，就昏了過去。眾人定眼望去，無不駭然：水靠裂口處爬滿水虱、水蛭，蠕蠕而動，布滿肌膚。鐵木黎又驚又怒，厲聲喝道：“烏有道，還不救人？”

烏有道應聲上前，施術驅走毒蟲，又喂兩顆解毒丹，過了片刻，楊恨方才悠然醒轉。

樂之揚爬上千里舟，左脅隱隱作痛。楊恨假裝昏迷，出水時忽然偷襲，若非他內功精進，險些送了性命。更可氣的是，樂之揚出水在先，楊恨出水在后，如果楊恨當真昏迷，自是樂之揚勝出，如今他撐到上岸，沖大師有言在先：“后出水者勝”，竟是楊恨勝了。

樂之揚一念之仁，先贏后輸，不勝懊惱，這時葉靈蘇走上前來，急切問道：“怎么樣？”樂之揚悻悻道：“輸了！”

“我沒問輸贏。”葉靈蘇皺眉道，“你受傷了么？”

樂之揚一愣，嘆道：“倒也沒有。”葉靈蘇又問：“中毒了么？”樂之揚仍是搖頭。葉靈蘇點點頭，退到一邊。

樂之揚越想越氣，挺身叫道，“楊恨，你恩將仇報，贏得心安么？”

楊恨余毒未清，聽了這話，臉色越發蒼白，抿嘴沉默一下，嘎聲說道：“楊某心中，沒有恩仇，只有勝負。從生到死，我只效忠國師一個。”

眾人見他滿身是傷，知道他在水里落了下風，再聽兩人交談，登時明白了其中的糾葛。

楚空山把袖一拂，怒道：“樂之揚，你好糊涂，如此奸惡小人，你救他干什么？他讓水蚺吞了，才叫天地報應！”

樂之揚無言以答，楊恨殺了蛇夫人，論理不該救他，可當時除了救人心中別無其他，不由愧疚道：“楚先生見諒！小子愚鈍，誤救歹人。”

楚空山冷哼一聲，說道：“算你命大，他若匕首還在，你都死了多時了。心存慈悲不錯，可這姓楊的逃過這一劫，將來不知多少無辜之人死在他手下。”

樂之揚諾諾連聲，心中越發悔恨。忽聽沖大師笑道：“不管怎么贏的，總之贏就是贏。樂兄你自個兒心軟，怨不得別人，而今雙方各勝一局，誰勝誰負，還看第三局。”

鐵木黎哼了一聲，大踏步出列，不丁不八地站在谷口。葉靈蘇催舟上前，拔劍跳上湖岸。