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這個節骨眼兒上,老皇帝忽然回顧平生,儼然交代后事,眾人均有不祥之感。朱元璋卻一步不停,徑直走向太和殿。
前方火把如林,人喧馬嘶,火光中黑影憧憧,也不知多少禁軍。眾人越走越近,一顆心也高高提起,唯有老皇帝若無其事,竹杖落地,發出篤篤之聲。
禁軍聽到聲響,扭頭望來,看見四人,嘩啦一聲,刀出鞘、箭上弦,有人銳聲喝問:“誰?”
“朕!”朱元璋漫不經意,悠然作答。
對面禁軍無不應聲一愣,眼望著老皇帝竹杖道服,逍遙走出暗影。朱元璋頭童齒缺,病容消瘦,可是一股無形威勢,仍從體內深處源源涌出,一眾禁軍面對一個老者,變成木偶泥塑,不知如何是好。
“你們是羽林衛?”朱元璋猛一抬頭,揚聲說道,“盧光何在?”
京中禁軍共分四營十二衛,武驤、騰驤、左衛、右衛四營駐扎城外,拱衛京師,十二衛中,錦衣、虎賁等六衛守御京城,羽林、府軍等六衛鎮守皇城。各衛禁軍,甲胄大體相似,帽纓、襟袖色彩花紋略有不同,朱元璋一望便知,所說的“盧光”正是羽林衛的指揮使。
對面稍一沉寂,有人虛怯怯說道:“盧指揮使不在這兒!”
“叫他來!”朱元璋無視鋒鏑,走向禁軍。眾將士無不錯愕,突然,咻的一聲,一支冷箭沖出人群,直奔朱元璋的胸口。
冷玄晃身而出,鮮血迸濺,羽箭穿透他的手臂,距離老皇帝不過數寸。朱元璋瞅著箭尖,齜牙冷笑。
禁軍紛紛回頭,看向放箭之人,那人面白無須,竟是一個太監,手握雕弓,神色張皇。
冷玄拔出箭來,抖手發出,噗,箭尖鉆入那人咽喉,血如泉涌,該人委頓倒下。
老太監擋箭拔箭,牽動內傷,一箭發出,禁不住彎腰折背,口角涌血。
嗖嗖嗖,又有數箭從人群里飛出,樂之揚和朱微雙雙上前,揮劍撥打。可惜箭多人少,一支箭漏網而出,掠過朱元璋的額角,勁風吹起白發,老皇帝目不交睫,若無其事。朱微一旁瞧見,卻覺雙腿發軟,額頭上滲出密層層的冷汗。
“護駕!”冷玄發出一聲厲喝,尖利刺耳,如針如錐。
禁軍將士如夢方醒,他們入伍以來,見慣了冷玄隨從伴駕,對于老太監敬畏甚深。只聽呼啦一聲,數十名禁軍手挽盾牌,結成一圈,冷箭射中鐵盾,發出叮叮急響。
其他將士掉轉刀槍,尋找冷箭源頭,刀槍撞擊,慘嚎聲起,倏爾士卒散開,地上躺著幾個太監裝束的奸細,身中亂槍,眼看著不活了。
喧鬧聲少歇,忽又歸于寂靜。樂之揚環視四周,刀槍晃動,人臉去來,看似平靜,其實危機四伏,無形的壓力有如萬鈞巨石,壓得他幾乎喘不過氣來。
忽聽馬蹄聲響,一個將官騎馬沖出人群,望見朱元璋,只一愣,翻身下馬,倒頭就跪:“陛、陛下怎么在這兒,晉王說你……”
“他說朕病了還是死了?”朱元璋微微獰笑
“他、他……”將官汗如雨下,“他說陛下龍體、龍體……”
“龍體欠安嗎?”朱元璋兩眼望天,目光不勝蕭索,“盧光,你眼睛沒瞎,朕這個樣子怎么樣?”
“陛下洪福齊天……”
“很好!”朱元璋竹杖一頓,“那就跟我來!”抬眼注視前方,緩緩向前走去。杖履所及,勢如劈波斬浪,禁軍紛紛散開。
盧光倉皇爬起,奪過一支火把,緊緊跟在一旁。
篤篤篤,竹杖頓地,禁軍一路跪倒,有如風行草偃。剩下幾個晉王心腹,彎弓提刀,傻呆呆站在那兒,跪也不是,逃也不是,成了現成的靶子,刀槍四面涌來,將之捅翻在地。
望著眼前情形,樂之揚驚奇詫異,形同做夢一般。晉王苦心經營,安排禁軍護衛,不想弄巧成拙,朱元璋一露面,禁軍盡數反戈,御敵之眾,反成圍困之師,強弱敵我,瞬息間統統逆轉。
先前費盡周折、歷經險難,真到決勝之時,有如振衣落塵,說不出的輕松容易。
篤、篤、篤,朱元璋踏上臺階,竹杖落地,沉著有力,一聲一聲地敲打人心。
忽聽一陣喧嘩,晉王提劍沖出大殿,望見朱元璋,他的臉色刷地慘白,停下步子,東張西望,目之所及,黑壓壓全是禁軍。幾具尸體躺在地上,血肉模糊,面目全非。
晉王不必細看,也知道死者都是安插在軍中的心腹。霎時間,他的腦中空白一片,不知身在何處。晉王千算萬算,也沒料到這個瘦巴巴、病歪歪的老頭兒膽比天大,孤身犯難,天威所至,數千禁軍望風披靡。
朱元璋停下腳步,瞇起雙眼,冷冷望來。晉王與他目光一碰,忽然心虛氣短,當啷,手中長劍掉落,面孔抽搐數下,雙腳發軟,噗通跪在地上。
這一跪,晉王一伙人心掃地,武士四散奔逃,撞入禁軍包圍,迎面刀槍亂刺,一時慘叫聲聲、死傷殆盡。幾個“晉王黨”的文臣,抖抖索索,噤若寒蟬,紛紛撲在地上,頭也抬不起來。
“老三!”朱元璋手扶竹杖,面帶譏嘲,“人道是:‘困獸猶斗’,你斗也不斗,豈不是連禽獸都不如?”
晉王垂頭喪氣,不言不語。
朱元璋眼中涌起一股怒氣,舉起竹杖,劈頭就打,可是到了半途,忽又收了回去,幽幽地嘆了口氣,說道:“老三,你知道你為何會輸?”
晉王看他一眼,口唇哆嗦,不知如何回答,他輸得糊里糊涂,簡直莫名其妙。
“很簡單。”朱元璋一字一句,“這是朕的天下,不是你的天下,我不給,你就拿不走!”
晉王掉頭四顧,刀槍如林,甲胄如城,面孔千千萬萬,可是沒有一人向著自己。剎那間,他心如死灰,一股悔意翻涌上來,顫聲說道:“孩兒此番悖逆,全因受人蠱惑……”
“誰?”朱元璋瞇起雙眼,透出一絲嘲弄。
“沖大師……”晉王咽一口唾沫,“那個和尚……兒臣得了重病,性命不久,他說,再不動手就來不及了。”
“沒出息!”朱元璋仰天苦笑,“大丈夫敢作敢當,何必推托給一個和尚?”
“孩兒知錯……”晉王有氣沒力,小聲咕噥。
“是么?”朱元璋瞅他一眼,“若有悔改之意,那就放了競秀宮的人質。”