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環視四周，卻是一座尋常庭院，花草疏疏落落，顯得有些兒荒蕪，不遠處幾間瓦舍漆黑無光，靜悄悄如同一間鬼宅。

井口有一個精鐵轱轆、一只極大的木桶。井繩入手沉重，仔細一瞧，竟也是細麻繩纏繞的鐵索。樂之揚尋思，暗道出口設在井下，著實巧妙隱蔽，但無矯捷身手，決難順利上下。朱元璋年輕還好，而今年邁老病，可又如何上來。可轉念一想，朱元璋有冷玄護身，如逢異變，必有老太監相伴逃生，只沒料到冷玄平時寸步不離，此次卻沒跟來，智者百密一疏，縱如朱元璋，也有失計的時候。

樂之揚搖轉轱轆、放下木桶，朱微將朱元璋放在桶里，樂之揚再搖轱轆，連人帶桶一起吊了上來，而后再放一次，又將朱微吊出井口。

三人坐在井邊，各各喘氣，身心松弛，如釋重負。忽然，樂之揚聽見些微異聲，縱身跳起，定眼看向前方。

“怎么？”朱微詫異抬頭，循他目光看去，黑暗里站立三人，形容枯瘦，手持拐杖，如水月光照得灰衣發白。

“誰？“朱微猛然跳起，望著三人，心子狂跳。

樂之揚一晃身，沖向居中那人，那人舉起拐杖，閃電般刺向樂之揚的咽喉，招式狠辣，破空有聲。

樂之揚閃身讓過，反手扣住杖身，硬梆梆、冷冰冰，竟是精鋼打造。他低喝一聲，用力向后一拽，灰衣人身子前傾，拐杖竟然沒有脫手。樂之揚微微驚訝，不及變招，左右勁風襲來，兩根鐵杖直指他的頭部，錚錚兩聲，杖端吐出白亮亮的鋒刃。

樂之揚放開鐵杖，身子后仰，鋒刃貼面而過，凌空交接，發出叮的一聲，左右蕩開，劃一個弧形，忽又刺向樂之揚的頸項。

樂之揚擰腰翻身，雙腳盤旋變化，身如龍翻蛇行，呼吸間避開鋒刃，兩掌齊出，擊中杖身。鐵杖托地跳起，“撫琴掌”的掌力順著鐵杖上傳，兩個灰衣人虎口發麻、經脈急顫，手中鐵杖有如一條蟒蛇，搖來擺去，把握不定。

樂之揚身如旋風，雙手如飛鷹展翅，“小琵琶手”詭奇變化，伸縮間又抓住兩根鐵杖，呔的一聲，用力回奪。兩個灰衣人受困奇勁，本就不勝其苦，應聲虎口劇痛，鐵杖雙雙脫手。

居中的灰衣人縱身上前，揮杖刺來，樂之揚揮舞手中雙杖，一挑一撥，灰衣人渾身震動，雙臂經脈顫抖，樂之揚喝一聲“撒手”，兩根鐵杖用力一絞，灰衣人的鐵杖猛地躥起，半空中旋風一轉，筆直下墜，篤的一聲刺在樂之揚腳前。

樂之揚拔出鐵杖，心中大為滿意，對方三人不是庸手，不料兩個照面，均被他奪下兵刃。“鈞天”斗樂以后，武功似乎又有精進，行云流水，應拍合節，進退攻守，無不隨心所欲。

那三人兩手空空，卻不氣餒，縱身又上，似要空手搏命，樂之揚心叫“來得好”，丟下兩根鐵杖，只留一根在手，打算使出劍法刺倒三人。

心念才動，三人忽然止步，聳了聳肩，向后掠出，站在暗影深處，垂手肅立，甚是恭謹。樂之揚正覺詫異，鼻尖嗅到一股濃郁香氣，如蘭似麝，沁人心脾。

香氣來自身后，樂之揚回頭看去，朱元璋手握一個小瓶，瓶口敞開，香氣分明從中飄出。

朱微原本持劍在手，想助樂之揚一臂之力，見這情形，倍感迷惑，問道：“父親，這是什么？”

“祝融香！”朱元璋淡淡說道，“南方苗人用香草制成的奇香，用來祭祀火神祝融。”

“他們呢？”朱微指著三個灰衣人，“怎么不動了？”

“他們是此間的守衛。”朱元璋注視三人，“嗅了祝融香，就會聽命于朕。”

樂之揚聽得奇怪，問道：“這是迷魂香么？”

“不是。”朱元璋搖頭，“這個香只是一個信號，聞到香氣，他們就知道是誰來了。”

朱微仍是不解：“為何要聞香氣才知道？”朱元璋指著三人：“你再仔細瞧瞧。”

樂之揚定眼望去，猛可發現，對面三人眼窩深陷，分明沒有眼珠，朱微也瞧出來了，失聲叫道：“哎呀，他們是瞎子？”

“不止是瞎子。”朱元璋停頓一下，“還是聾子、啞子。”

“又瞎又聾又啞。”樂之揚心中恍然，“只有嗅覺還在，無怪要以香氣識別人物。”

朱微望著三人微微出神，心中不勝憐憫，輕聲說道：“他們、他們怎么變成這樣？”

“變成這樣才安穩。”朱元璋哼了一聲，“扶我過去。”

朱微遲疑一下，扶他走近三人。三人恭恭敬敬地伸手向前、攤開手掌，朱元璋用食指在其中一人掌心畫了個圈兒，那人收手，在其他二人的手心也畫兩個圈兒。三人躬身后退，片刻間，屋中燭火燃起，光亮透窗而出。

“進屋去吧？”朱元璋眼看其他二人神情疑惑，說道，“別擔心，這房子是朕的。”

樂之揚和朱微對望一眼，扶起朱元璋，走入房間，屋中陳設簡樸，但與普通民宅無異。朱微怔忡道：“父皇……”

“微兒！”朱元璋打斷她道，“外面不比宮里，你不要叫我父皇了。”

“是！”朱微道，“父親……”

“父親二字也太雅，尋常百姓，誰用這么文縐縐的詞兒？”朱元璋沉吟一下，“你還是從俗叫我爹吧！”

朱微一愣，小聲說：“爹……爹……”她有生以來，都以“父皇”相稱，從未叫過這個“爹”字，此時叫來，不勝別扭。

朱元璋望著女兒，心中百感交集，回想起來，他深信威勢服人，要使人聽命，先令人畏懼。這法子治國不錯，用于家法，少了許多天倫之樂，而今落難，心情不同以往，朱微這一聲“爹”，朱元璋聽了只覺心中酸熱，嘆一口氣，尋思：“人人都想當皇帝，可是當了皇帝又如何？還不如田家翁飴子弄孫、逍遙自在……”

但這念頭閃爍即滅，他的心腸復又剛硬起來：“可笑，朕想這些干嗎？當務之急，應是好好炮制這個老三。哼，老三多謀寡斷，不足為懼，那和尚倒是一個硬茬。只不過朕失了權柄，需要萬分小心，所謂前門驅狼，后門進虎，我跟老三交手，不能讓別人占了便宜，老四……哼，他也未必靠得住……”

朱元璋心念如飛，興奮之情直逼當年鄱陽湖大戰，非但忘了病痛，更似青春迸發，反復推演時局變化，想到緊要之處，激動得渾身發抖。

其他二人望著老皇帝，見他神氣古怪，朱微忍不住問道：“爹，你沒事么？”朱元璋一驚，抬頭道：“什么？”朱微看了看四周，問道：“這兒是什么地方？”

“這兒么？”朱元璋沉默一下，“這里是朕避難的地方！”

“避難？”朱微越發驚訝，“父皇，不，爹，莫非你神機妙算，早已料到今日？”

“傻孩子！”朱元璋搖頭苦笑，“朕要神機妙算，怎會落到如此地步？不過世事難料，多一條退路總是好的。”

朱微道：“那一條暗道是建城時修的么？”朱元璋點頭。

樂之揚忍耐不住，沖口而出：“修暗道的工匠呢？”朱元璋冷冷看他一眼，反問：“你說呢？”

樂之揚心底涼透，雖然早已猜到，仍是氣憤難忍。朱元璋察言觀色，徐徐說道：“一國一家，總有些說不出的骯臟事兒。你生在太平之世，少見殺戮，不知人間險惡。權位之爭，不是你死就是我亡，但憑仁義慈悲，成不了多大氣候。”

樂之揚揚聲道：“那你為何要選太孫？”

朱元璋臉色陡變，重重一拍桌案，盯著樂之揚眼露兇光。樂之揚定眼與他對視，毫無退縮之意，朱元璋見他如此，更加惱怒。

朱微看看父親，又看看樂之揚，心中焦急，正想如何勸說，忽見朱元璋收斂目光，看向窗外，口中慢悠悠說道：“你說得不錯，允炆心慈手軟，以此治國，必定大吃苦頭，好在有朕，那些骯臟齷蹉的事兒，朕一股腦兒做完，那么他也就不用做了。”

樂之揚道：“所以你殺光挖地道的工匠，把這三人變得又濃又瞎又啞？”

“小孩子見識。”朱元璋嘿了一聲，“朕起兵以來，殺的人數也數不清，你要幫他們算賬，哼，十年八年也算不完。”

樂之揚心中不服，還要爭辯，朱微拉了拉他的衣袖，輕聲說：“爹，道靈年輕，你別跟他一般見識。”

朱元璋看她一眼，垂下目光，意似沉思，朱微猜到他的心思，又說：“爹爹，太孫吉人自有天相，或許不會有事。”

樂之揚恍然醒悟，才知道朱元璋擔心朱允炆的生死，自己提到“太孫”二字，觸到了他的痛處。樂之揚以虛假身份在東宮為臣，并未將這差使當真，不過朱允炆秉性仁慈，常為減輕刑罰違抗圣意，因他之故，多所存活。樂之揚嘴上不說，暗暗也有些佩服，當下收起氣惱，誠懇道：“陛下放心，你若在宮里，太孫性命堪憂，你在此間，太孫便有泰山之穩。”

“說的好。”朱元璋盯著樂之揚，眼神微妙莫測，“只要老三不把朕攥在手里，他就沒有必勝的把握，為留后路，就得用上人質，哼，他知道太孫在朕心頭的分量，用他來脅迫朕，那是再好不過了。”

朱微又驚又喜，說道：“這么說，太孫當真不會有事？”

“那也未必。”朱元璋微微冷笑，“真要有事，也沒法子，而今好比下棋，老三的棋子落下了，下一著該朕應子了。”

他毫不沮喪，反倒有些高興，樂之揚看在眼里，深感迷惑，心想遭遇如此變故，換了自己，縱不急死，也得氣死，老皇帝的氣勢不減反增，當真不可理喻。

忽聽朱微又說：“爹，你放心，三……晉王一定不能得逞，你是真命天子，自有百神呵護，如不然，那時怎么會生出霧氣？我在宮里這么久，那么濃的霧還是第一次見到！”

“霧氣？”朱元璋怒哼一聲，似有不快，“什么神不神、鬼不鬼的，以后不要再提了。”

他無故發怒，其他二人均感莫名其妙，朱微轉動念頭，心頭豁亮，沖口而出：“啊，我明白了，莫非是落羽生……”轉頭看向樂之揚，后者也是微微點頭。

朱微的心子怦怦直跳，落羽生有造化迷霧之能，太和殿上已有顯露，那一陣濃霧突如其來，若非鬼怪神通，恐怕就是此人所為，不，興許他本就不是人類，而是狐仙神怪。

小公主浮想聯翩，不覺癡了呆了，過了片刻，但覺室內沉寂，轉眼看去，朱元璋舉頭望天，雙眉緊皺，似有難題思索不透，樂之揚本也低頭想著什么，覺出朱微目光，抬起頭來，兩人四目相接，心中均是一陣酥軟。

“奇怪。”朱元璋喃喃自語，“真是奇怪……”

“什么奇怪。”朱微忍不住問道。

朱元璋搖了搖頭，長長地嘆了一口氣。這時陰影晃動，一個灰衣人無聲無息地走進房里，手里捧著瓷壺茶杯，他在家什間穿行，如魚得水，一絲一毫也不曾絆到，反是樂之揚和朱微，知他又聾又瞎，為他擔足了心事。

灰衣人走到近前，將茶具放在桌上，微微欠身，伸出右手，朱元璋伸出食指在他手心畫了幾下，灰衣人連連點頭，默然退下，出門之時，也未碰到任何器物。

朱微看得驚訝，問道：“爹爹，他的鼻子這么靈？東西在哪兒也能聞到？”

朱元璋微微點頭，冷笑道：“聽不見，看不見，只剩一個鼻子，要是不靈，又怎么生活？”

“他們……”朱微低下頭，神情黯然，“他們這個樣子多久啦？”

“打小兒就是如此。”朱元璋甚是不耐，“少說也有二十年了吧！”

樂之揚心中一陣難過，如此說來，這三個廢人年紀不過三十，看起來卻如五十老人，想著又憐憫又惱怒，狠狠瞪了朱元璋一眼，朱元璋湊巧看見，臉色微微一沉。

忽聽朱微又說：“爹爹，這些人真、真是你害的么？”

朱元璋白眉一挑，似要發怒，可又生生忍住，說道：“點子是朕出的，人么，是冷玄調教的。”

朱微的心里一陣翻騰，她素知父親殘忍，可也只有耳聞，而今親眼目睹，當真百味雜陳。

“微兒。”朱元璋又說，“你一定以為為父殘忍……”朱微忙道：“女兒不敢！”

“你那樣子騙得了誰？”朱元璋漫不經意地道，“這三個人都是欽犯后代，倫律當斬，好死不如賴活，讓他們活到如今也算不錯了。”說到這兒，自覺說服不了女兒，心頭怒火上躥，重重一拂衣袖，勁風掃過，燈燭一陣搖曳。

這時灰衣人又走進來，手里捧著紙筆墨硯、印泥火漆等物。朱元璋提起毛筆，說道：“微兒，磨墨。”

朱微碾好香墨，朱元璋鋪開宣紙，狼毫染墨，皺了皺眉頭，抬頭看向樂之揚。

樂之揚知道他信不過自己，笑了笑，退到一邊。朱元璋這才筆走龍蛇，刷刷刷寫滿一紙，而后吹干濕墨，抽出頭上白玉發簪，對著燭火瞧了一瞧。樂之揚驚訝發現，發簪一頭竟是一枚小小印章，刻有數個蛛絲小篆。朱元璋蘸過印泥，蓋上印章，塞入一個信封，用火漆封好，火漆上也蓋上玉印。