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孫正芳呸了一聲,說道:“天下的私鹽,海鹽占了一半,你那幾顆土鹽,吃了只會拉稀。”
高奇笑道:“海鹽收入頗豐,但也不過占了地利,我若在你的位置,一半算什么?哈,天下私鹽,少說要占四分之三。”孫正芳怒道:“胡吹大氣,不知所謂。”高奇笑道:“我胡吹大氣,也比你貪贓納賄的強。”
孫正芳變了臉色,怒道:“你說什么?”高奇取出一本賬簿,笑道:“這是你貪污的證據,這些年你做海長老,少說貪污了五十萬兩銀子。”
“血口噴人!”孫正芳一晃身,忽地到了高奇身前,五指張開,抓向賬簿。高奇向左一閃,卻被孫正芳抓住賬簿一角,兩人同時用力,嗤的一聲,賬簿分成兩半,孫正芳低頭看去,忽地一呆,怒道:“什么狗屁賬簿,根本就是一本皇歷。”
高奇哈哈笑道:“我不過試一試你,你這么急著搶回賬簿,足見心中有鬼,做賊心虛。”孫正芳氣得連連跺腳,罵道:“放屁,放屁……”
兩人正在爭執,忽聽有人哈哈大笑。兩人抬頭一瞧,笑的卻是蘇乘光。孫正芳臉色一沉,厲聲道:“你笑什么?”蘇乘光笑道:“我笑烏龜打架。”孫、高二人曾以“烏龜”相互嘲諷,孫正芳勃然大怒,跳上車船,手起掌落,給了蘇乘光一個耳光。
蘇乘光大怒,虎目睜圓,精光暴漲。孫正芳為他目光所逼,不覺后退半步,打人的手掌隱隱作痛,方才一掌,不似打中人身,倒像是打中了一塊石頭,他不由心想:“我若叫他嚇住,豈不叫人恥笑。”想著毒念陡生,掣出一口尖刀,扎向蘇乘光的心口。
忽聽“當”的一聲,尖刀刺中一支短戟,孫正芳只一愣,回頭怒道:“淳于英,你敢攔我?”淳于英淡淡說道:“孫長老,你還不能殺他。”孫正芳怒道:“為什么?”淳于英道:“事先說好,只有新任幫主,方可殺他祭旗。”
孫正芳的臉色陣紅陣白,忽地大聲說道:“這幫主怎么選?比武功,比資歷,還是比賺錢?若比賺錢,孫某掌管東南,富甲天下,理所當然,該由我當幫主。”
高奇“呸”了一聲,說道:“一幫之主,以德為先,光比賺錢的本事,說起來就是一股銅臭氣。”孫正芳瞥他一眼,冷笑道:“咱們入幫圖什么,不就為一個‘錢’字嗎?以德為先,怎么不去考八股、當狀元?”
眾弟子一聽,大感入耳,紛紛叫道:“對啊,不能替大伙兒賺錢,又算哪門子幫主?”
高奇一時語塞,王子昆忽地上前一步,揮手笑道:“二位長老都是本幫的翹楚,才德資歷都是旗鼓相當。至于賺錢的本事,東南富庶,北方貧瘠,要分高下,也不公平。”
高奇忙說:“對,對……”孫正芳大為不快,冷冷說:“王鹽使,你說了半天,就跟放屁一樣。”
王子昆干笑兩聲,說道:“孫長老別急,我有一個法子,既能選出幫主,又能叫落選者心服口服。”
孫、高二人齊聲問道:“什么法子?”王子昆一拍手,大聲說道:“將妖女押上來。”人群應聲分開,押出兩個女子。
樂、水二人心跳加快,這兩個女子正是蓮航、嵐耘,二人蓬頭垢面,手足被綁,望著四周人群,臉上均是懼色。
蘇乘光看見二人,驚訝道:“你們兩個怎么來了?”蓮航落淚道:“鹽幫進攻了蘅筕水榭。”蘇乘光皺眉道:“你們小姐呢?”嵐耘道:“謝天謝地,來了一個救星,帶著小姐逃了。”
王子昆咳嗽一聲,打斷兩人,高聲說道:“這兩個小賤人,都是西城妖女。孫長老、高長老,我把她們放了,你們以一對一,誰先殺死妖女,誰就是下一任幫主。”
人群一片嘩然,蘇乘光怒道:“王子昆,你欺人太甚。”王子昆笑道:“我怎么欺人了?大家以一對一,再也公平不過。”
蘇乘光怒喝一聲,用力一掙,但他身上的繩索是生牛皮纏繞鐵索,千鈞之力也休想掙開。蘇乘光無計可施,望著二女,心如刀割,怒道:“欺負女人算哪門子好漢?高奇、孫正芳,有本事一人接我十掌,誰接得下來,誰就當他娘的幫主。”
高、孫二人知道齊浩鼎的死因,自忖武功高不過齊浩鼎,硬接“雷音掌”無異送死,當下假裝沒有聽見,高奇說道:“王鹽使言之成理,誰先殺妖女,誰就當幫主。”孫正芳也默默點頭。
高奇一揚手,大喝:“拿棒來。”兩個弟子捧上來一支狼牙巨棒,九尺有余,通體精鋼鍛鑄,少說也有八十來斤。
高奇人小棒大,原本滑稽,但他接過棒子,舞弄兩下,當真呼呼生風,揮灑自如,眾人看在眼里,無不齊聲喝彩。
樂之揚望著棒上尖刺,只覺頭皮發麻。這時胳膊刺痛,轉眼一瞧,水憐影抓著他的手臂,直勾勾望著前方,但因太過用力,指甲深深陷入肉里。
此時蓮航、嵐耘脫了束縛,兩人對望一眼,目光不勝凄然。孟飛燕看得不忍,大聲說道:“王鹽使,何苦非要殺人?不如點到為止,誰先打倒對手,誰就勝出如何?”淳于英也說:“不錯,堂堂鹽幫三老,為難兩個女子,傳到江湖上,只怕不太好聽。”
“這就心軟了么?”王子昆微微冷笑,孟鹽使、淳于鹽使,你們忘了老幫主怎么死的嗎?鹽幫西城,勢不兩立,殺這兩個小妖女,也不過小小地出一口惡氣。”
眾弟子一聽,紛紛叫嚷:“對啊,殺了她們,給老幫主報仇。”千人齊呼,聲如炸雷,二女身處其間,不覺心顫神搖、面如死灰。孟飛燕眼看眾意難違,只好搖頭嘆氣。
孫正芳忽地放下煙管,向著二女問道:“你們兩個用什么兵器?”嵐耘道:“我用鶴嘴鋤。”蓮航說:“我用長槍。”三十六行客里的“蒔花客”使一把短鋤,聞言越眾而出,交給嵐耘。另有人取來一條長槍,送到蓮航手上。
孫正芳斜睨了高奇一眼,忽道:“你挑哪個?”高奇打量二女,心想:“一寸長,一寸強,狼牙棒比鋤頭要長,竹篙又比煙桿要長。”想到這兒,含笑說道:“我挑鋤頭。”不待孫正芳回答,掄起狼牙巨棒,向嵐耘當頭打落。
嵐耘正要抵擋,身邊風聲忽起,突然多了一人。那人抓住她手,向后跳開,高奇一棒落空,登時又驚又怒,定眼看去,嵐耘的身邊站著一個少年男子,一副農夫裝束,人才清俊不凡,手中拿著一支玉笛,臉上流露出嬉笑神氣。
二女不勝驚喜,齊聲叫道:“樂公子。”高奇驚疑不定,放下棒子,皺眉問道:“你是誰?”樂之揚不及回答,忽聽趙見淮叫道:“他是西城少主。”
話一出口,人群嘩然。樂之揚暗暗叫苦,當初自稱“少主”,不過扯虎皮當大旗,嚇唬一下鹽幫弟子,到了這兒,反成拖累。杜酉陽打量樂之揚,忽地點頭說:“我想起來了,上次西城八部擅闖‘有味莊’,其中就有他一個。”